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6話

研究者の講義は、その後も三日間続いた。

迷宮の構造。

次元空間。

量子干渉。

未知のエネルギー。

難しい話ばかりで、正直かなり大変だった。

美々は途中で何度もウトウトしそうになりながらも、なんとか頑張って講義を聞いた。

ノートには専門用語が並んでいるが、理解できているかと言われると自信はない。

それでも三日間の講義は終わった。

そして七日目。

講師がまた別の人物に変わった。

教室の前に立ったのは、がっしりした体格の男性だった。

腕も太く、いかにも鍛えているという体つきだ。

年齢は三十代後半くらいだろうか。

迷宮公社の制服ではなく、動きやすそうな服装をしている。

「俺は元探索者だ」

開口一番、そう言った。

会場の空気が少し変わる。

それまでの講義とは違い、どこか現場の匂いがする。

「今日は探索者について話す」

その言葉に、受講者たちの姿勢がわずかに前のめりになる。

まず説明されたのは、探索者の身体についてだった。

探索者は、モンスターを倒すことで身体能力が向上する。

通称――レベルアップ。

ただし、ゲームのように数値化されているわけではない。

「レベルいくつ、みたいな数字は無い」

「だが確実に強くなる」

筋力、反応速度、持久力。

少しずつだが、人間の限界を超えていくという。

会場のあちこちから小さなどよめきが起きた。

次に説明されたのは、探索者のもう一つの特徴だった。

スキル。

探索者は迷宮で活動するうちに、特殊能力を習得することがある。

それがスキルだ。

スキルの習得条件は、正確には解明されていないらしい。

ただし研究の結果、

迷宮での探索時間。

迷宮内での行動。

そして探索者本人の願望や思考。

そういった要素が関係していると考えられている。

「例えば剣ばかり振ってる奴は剣系のスキルが出やすい」

「回避ばっかしてる奴は回避系だな」

そんなふうに説明された。

だが同じ行動をしていても、同じスキルになるとは限らない。

スキルの種類は非常に多く、個人差も大きい。

そしてスキルは使い続けることで成長する。

同じスキルでも、使い方によって成長の仕方が変わるという。

「あと、スキルを覚えると――」

講師は指を立てた。

「なんとなく分かる」

会場に小さな笑いが起きる。

「説明できる感覚じゃないが、使い方が頭に入ってくる」

実際にスキルを得た探索者の多くが、そう証言しているそうだ。

ただし、ここで一つ重要な制限がある。

探索者の身体能力の向上も、スキルも――

迷宮の中か、その周辺エリアでしか使えない。

迷宮から離れると、身体能力は元の人間のレベルに戻る。

スキルも発動できない。

つまり探索者は、日常生活では普通の人間なのだ。

「だから街中でスーパーマンみたいに暴れる奴はいない」

講師はそう言った。

さらにスキルの情報についても説明があった。

確認されているスキルは、迷宮公社のホームページで公開されている。

攻撃系、補助系、探索系。

種類は非常に多い。

そして最後に、迷宮周辺の環境について。

迷宮の周辺地域は、探索者向けの施設が集まっている。

装備店。

宿泊施設。

医療施設。

買取所。

トレーニング施設。

探索者が活動しやすいよう、街そのものが整備されているのだ。

講義を聞いているうちに、会場の空気は少しずつ変わっていた。

それまでの法律や研究の話とは違う。

探索者の話だ。

受講者たちのテンションが、明らかに上がっていた。

「スキルか……」

「マジであるんだ」

「俺、剣スキル欲しい」

あちこちからそんな声が聞こえる。

美々も、胸の奥が少しだけ高鳴っていた。

（スキル……）

自分にも、覚えられるのだろうか。

迷宮に入れば。

モンスターを倒せば。

もしかしたら――

自分も。

そんなことを考えながら、美々は講師の話を聞き続けた。