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1話

世界は度大きく変わった。

第二次世界大戦が終わった直後――

世界各地に、突如として「迷宮（ダンジョン）」が出現したのだ。

内部には、人類を襲う未知の生物。

後に「迷宮生物（モンスター）」と呼ばれる存在がいた。

人が迷宮に入れば襲われる。

だが、モンスターを倒すと不思議なことが起きた。

死体が消え、代わりに物品が残るのだ。

それは武器だったり、素材だったり、宝石のような物だったりした。

人々はそれを「ドロップ品」と呼んだ。

さらに迷宮の奥では、銅や鉄といった鉱物資源も発見された。

戦争で疲弊していた各国は、迷宮を調査し、資源を回収し、やがてそれを国家事業として利用し始める。

迷宮は恐怖の対象であると同時に、

莫大な利益を生む「資源庫」でもあったのだ。

日本も例外ではない。

日本政府は迷宮を比較的早い段階で一般人に公開した。

探索者として迷宮に挑む者は急増する。

当然、犠牲者も多く出た。

だがその代わりに、日本は急速な復興を果たした。

やがて迷宮は国家によって管理されるようになり、

公営組織――迷宮公社が設立される。

探索者登録制度。

迷宮資源の管理。

迷宮内での権利やルール。

こうしてかつて無法地帯だった迷宮にも、法律が生まれた。

そして――

戦後から八十年。

迷宮はもはや「未知の脅威」ではない。

大学生がアルバイトとして迷宮に入り、

会社員が副業でモンスターを狩る。

そんな時代。

ダンジョンの存在は、

すでに当たり前の日常になっていた。

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「……」

高校一年生、兎見美々（ウサミミミ）は焦っていた。

友達が、いない。

入学して三か月。

いまだに一人もいない。

中学生のころも友達はいなかった。

だから高校では頑張ろうと決めていたのだ。

――今度こそ友達を作る、と。

だが、現実はうまくいかなかった。

別にいじめられているわけではない。

ただ、美々が壊滅的にコミュニケーションが下手なだけだった。

話しかけられると笑顔が引きつる。

返事をしようとしてどもる。

頭が真っ白になる。

そしてテンパると、なぜか変な笑い声が出る。

「ウ、ウェへッ……」

自分でも意味がわからない。

当然、会話は続かない。

そんなことを繰り返しているうちに、美々はクラスで完全なぼっちになっていた。

昼休み。

美々は机に座り、本を開いていた。

もちろん、読んではいない。

読書しているふりだ。

ぼっちが一人で座っていると、どうしても周りの視線が気になる。

（どうしよう……）

（このままじゃダメだよね……）

（でも、話しかけられてもうまく返事できないし……）

（自分から話しかける勇気もないし……）

（そもそも話題がない……）

そんなことを考えていると、近くから声が聞こえてきた。

「俺さ、迷宮探索者資格取ったんだよね」

「えっ、マジで！？」

クラスメイトたちが一人の男子を囲む。

「すげーじゃん！」

「もう迷宮入れるの？」

「俺も迷宮行きたいなー」

「私もー！」

楽しそうな声。

その会話を聞きながら、美々は思った。

（迷宮……）

この世界にはダンジョンがある。

モンスターが出て、宝物が手に入る迷宮。

探索者は人気の職業だ。

テレビでもよく特集されている。

そして――

（私も迷宮に行ったら……）

（話題……できるかも……）

その瞬間、美々の頭の中は迷宮のことでいっぱいになった。

授業が始まっても、ほとんど耳に入らない。

美々は机の下でスマホを取り出し、こっそり検索する。

――迷宮探索者資格　取り方。

画面を見つめながら、美々は小さくつぶやいた。

「……迷宮、行こうかな」

ウェへッ、と変な笑い声が出た。