僕の未来を揺るがす、たった一つの祝福の名は

番外編

ゼフィールとエリュー

完結済み本編と合わせて、よろしくお願いいたします！

---

　いつの時代だったかまでは憶えていない。昔の事をいつまでも頭に入れておいたら、正気を失う。忘れる事も必要だ。

　ただそいつと、どう出会ったか。

　頭の片隅くらいには、入れている。

　精霊(リムナ)として生きてきた俺は、人間(ミオ)に興味があった。だからこそ今では、王都で人間に紛れて研究所の所長なんぞをしている訳だが。

　その話はいいか。

　とにかく、自分よりも弱い存在が何故生きていられるのか。どうやって繁栄を続けているのか。個としてどんな奴等がいるのか。

　気になるだろう。

　ないものねだりかもしれないが。

　精霊の里(フィン・ラグナリス)を出て、しばらく一人で旅をしてみた。その旅は、まぁ中々に興味深いものだった。

　豊かさと貧しさが明確に分かれている人間(ミオ)の世界。群れを作って生活している。

　そんな中、俺のように一人でいる奴と出会った。

　それがエリューだ。

　煙が絶えず上がる、汚い灰色の街。

　雨が降る中、裏路地でぶっ倒れていた。

「おい」

　声をかけるが返事は無い。生きてはいる。白い服――白衣と脱げた靴。勿論水浸し。俺はしゃがんで、髪を掴み顔を上げさせる。ついでに頬を何回か叩いた。

「返事をしろ」

「……？　っしゃ、借金取り⁉︎　もうちょっと待ってくださいごめんなさいぃ……」

　そいつは割れた眼鏡を気にすることなく、地面に頭を擦り付けた。震えて、酷く怯えている。

「違う。ただの旅人だ」

「あっそうなんですね……良かったぁ。……ん？」

　何かに気付いた様子で、そいつは顔を上げた。

　眼鏡の奥の碧い目が、俺を一直線に捉える。沈黙の中を、雨の音だけが響いた。そしてずれた眼鏡の縁に手をかける。

「あのー。もしかしてアナタ、精霊……ですか？」

　驚いて言葉を失う。

　今まで出会ってきた人間(ミオ)達は、俺が精霊(リムナ)であると誰も気付かなかった。それを、こいつはすぐに見破った。

「……何故、そう思った」

「え？　いやだって、精霊って魔力量めちゃくちゃあるじゃないですか。てゆうか、そもそも霊核(プシュケー・ノウス)の形。人間と違うじゃないですかぁ」

　さも当たり前のように言っているが、そんなもの誰も知らない。少なくとも、この時代ではそうだった。

　顎に手を当て、俺は考える。

　こいつは、今までで一番面白いかもしれない。

「その話詳しく聞いてもいいか？」

「……いいですよー。ボクの家すぐそこなので」

　その男が起き上がった途端、腹の虫が鳴った。

　恥ずかしそうに頭を掻いている。

「その前に、お金貸してくれませんか？　ご飯食べるお金、ないんです……」

　幸いにも金は持っていた。人間(ミオ)の生活を知るために。手段は、想像に任せる。

◆

「あのぉ、本当にボクだけ食べて良かったんでしょうか？」

「リム……精霊が、飯を必要としない事くらい分かってるんだろう」

「そうでした！　大気中のマナを栄養源にしてるんでしたね」

　酒場で飯を食わせた後、散らかった家に案内された。足の踏み場が無かったので、その上に乗る。

「てきとーに座っちゃってください。あ、ボクの名前はエウロスです。アナタは？」

「無い」

「……なんて？」

「だから、名は無い」

　それを聞いて、エウロスの体は力が抜けたようだった。机を支えにして、辛うじて立っている。わなわなと震えている理由が、分からない。

「えぇえええっ！」

　エウロスは声を急に荒げた。

　耳が割れそうで、俺は顔をしかめる。

「うるさいな」

「ちょっと待ってちょっと待って。新発見すぎる！　精霊に名前がないなんて、こんなの誰も知らないぞ……！」

　そして机に向かい始めた。ガリガリと羽ペンを走らせる音がする。白衣から水が滴り落ちて、床に散らばる紙が濡れていく。

　察するに、こいつは精霊関連の研究者だ。

「もう少し片付けたらどうだ。魔術でどうとでもなるだろう」

「あぁそのことでしたら、難しいですねー」

　筆を止める事なく、エウロスは続けた。

「ボク視えるんですよ。魔力の微妙な揺らぎとか、魔核の性質や形とか。あ、魔核っていうのは」

「霊核(プシュケー・ノウス)」

「そうです！　なんか、他の人と違う目を持ってるらしいです。そのせいか知らないけど、ボクの魔核は普通の人よりだいぶ小さくて。魔術は得意じゃないんですねー」

　本当に面白い男だ。霊核(プシュケー・ノウス)が見える奴なんて、聞いた事がない。しかも、精霊(リムナ)の事を大分調べ上げている。

「どうやって精霊の事を？」

「えっとー。小精霊や微精霊に聞きました」

「それは？」

「ボクが勝手に呼称してる名前ですね。形を保っていないような精霊の事です。で、アナタは大精霊」

「大……精霊……」

「はい。だって、絶対強いじゃないですか。人型だし。なんで人型なんですかね？」

　精霊(リムナ)は精霊(リムナ)だ。

　それ以上でも、それ以下でもない。

　人間(ミオ)用に決めたのだろう。それがどうにも『人間』らしくて、つい口元が緩んでしまう。

　書き物が一区切りついたのか、こちらに向いてエウロスは椅子に腰掛けた。狭い部屋に無理矢理作られた本棚に、びっしりと埋まっている本。

　それを眺めながら、エウロスは少しはにかんだ。哀しさを滲ませながら。

「ボクはね、この世界にある精霊に関する書物、間違いだらけだと思ってるんです。書かれている事と、ボクが視て聞いた事。かなり違うんですよ」

　俺はただ黙ってその話を聞いた。

「小さい頃から研究してます。遊ぶのも、寝るのも、家族も。全部捨てたから、ずっと独りです。だから、アナタが話を聞いてくれて、めちゃくちゃ嬉しくて」

　深く隈の入った目を閉じて、うつむくエウロス。

　人間(ミオ)の時間は、短くて儚い。

「でも……多分時間が足りない。あーあ。せめて一緒に研究してくれる人がいればなぁ！　もしくは永遠の命が欲しい！」

「俺が、手伝ってやろうか？」

　つい、思ったことを口に出してしまった。

　エウロスは、ばっと顔を上げた。

　目を潤ませている。

「……ほんとに？　いいんですか？」

「あ、あぁ。俺も人間(ミオ)について教えてもらえれば――」

「やった〜〜〜〜‼︎」

　エウロスが俺に抱きつき、背中を叩く。なんとも言えない気持ちが、俺に降りかかる。こいつは、かなりうるさい。まぁそれもエウロスが死ぬまで耐えれば済む話だ。

「本当にありがとう！　あーボクの魔力の全てをキミに捧げたい！」

「いらん」

「冷たいなぁ。そうだ、これから一緒に研究するなら名前がないと不便だよね。ボクが決めてあげるよ」

「……いらん」

　俺から離れたエウロスは、腰に手を当てる。

　勝手に俺の名前とやらを考え始めた。

「人間の生活に溶け込むなら、名前がないとダメだよ。そうだなぁ。……『ゼフィール』ってどう？　結構カッコイイでしょ？」

　ゼフィール。

　こいつの言う、『カッコイイ』の基準は正しいのか。ただ、人間(ミオ)に紛れるなら、名前は必要なのだろう。

　なんでも好きに、呼んだら良い。

「じゃあそれで」

「了解！　改めてよろしく、ゼフィ！」

「……ゼフィールとは呼ばないのかよ」

　エウロスは手を差し出してきた。

　なんだこれは。

「握手って知らない？　こうするんだよ」

　俺の手を掴み、握った。エウロスを見ると笑っている。とりあえず、同じように手を握ってみた。

　その瞬間、握り合った手を軸に風が吹いた。

　しまった。これはマズい。

「……」

「今の何？」

「……本来精霊同士でしか発動しない筈の契約が、俺とお前の間で成立した」

「…………へ？」

　何がマズいのか。

　それは契約の内容が、判らない事だ。

「とりあえず、この部屋でも片付けるか」

「待って⁉︎　契約って⁉︎　詳しく！」

「黙れ」

　俺はエウロスの口を、魔術で封じた。どうせ短い命と少し共にするだけ。こいつが死んだら、それで終わりだ。

　などと思っていたが。

　エウロスがこれを境に歳を取らなくなった。

　契約の内容が判るのは、エウロスがエリューと名を改めた時。もうしばらく先の話だ。