第384話
寝室に向かって歩いていると、前から男が歩いてきた。白蓮隊員であったはずだが、名や役職は覚えておらぬ。
「総隊長」
無視してすれ違おうとしたが、話しかけられては対応せざるを得ぬ。全く面倒な事になってしまったな。
「まずは名と役職を。用があるなら簡潔に」
「米屋有吾…いや、有吾・米屋と名乗っておきましょう。五番隊組長です。無口な妹ちゃんがいますね？」
「ああ。それが何か？」
「出自の秘密を知りたくありません？」
「…話してもらおう」
「はい。なら戻ってください」
ユーゴ・マイヤーはそう言い、談話室に向けて歩き始めた。用があるなら、先に言ってほしかった。
ルカの出自について、俺はよく分かっておらぬ。ルチアを支配していた、シュラルーツァの使徒ヘザーの魔法によって生み出され、術者たるヘザーを殺した、という点しか分からぬ。本人が俺の妹を名乗り、俺もなぜか納得しているので、詳しく調べる気にならなかったのだ。
談話室に着くと、マイヤーは暖炉の傍に椅子を置き、暖炉に手を翳して振り向いた。俺はなるべく急かすため、その後ろに立った。
「シャールカちゃんはね、本当は白蓮隊の副長に任命するために、ヴォクラー神が用意した人なんですよ。総隊長の魂の核になった人間の妹の魂に、それなりに優秀な生き物の魂を吸収させて、最後におしゃべりな人の魂を吸収させるはずだったんですけどね…」
「…それで？」
「これからは怒らないで聞いてほしいんですけど…」
マイヤーはそう言い、暖炉に向き直り、俺に背を向けて話し始めた。
ヴォクラー神がルカの魂の仕上げ、つまり『お喋りな魂』を吸収させる直前、上位神に呼び出され、リャゴスティヤンが引き継いだ。
リャゴスティヤンは、白蓮隊の編成と並行してルカの魂生成をしていたそうで、『お喋りな魂』を誤ってユーゴ・マイヤーの魂と融合させた。ちなみに、魂の合成において、吸収とは核となった魂が九割程度の意思を持つが、融合の場合は五割ずつとなり、ほぼ別人になる。
リャゴスティヤンは、ユーゴ・マイヤーから『お喋りな魂』を分離するため、ルカの魂から目を離した。すると、ルカの魂は人間界へ落下、魄のみが入ったルカの肉体に受肉し、俺と出会った。
ルカが受肉するはずであった、イリナと同年代の女の肉体は、白蓮隊五番隊の誰かが使っているそうだが、俺やルカが特別な感情を抱かぬよう、リャゴスティヤン以外は知らぬそうだ。
ちなみに、ルカの名であるが、天界においてこの名は男性名だそうで、シャールカに改めることとなった。サヌストでは、ルカは男女問わず付けられる名だ。
リャゴスティヤンは、贖罪のつもりか、白蓮隊に本来は存在しなかった五番隊を編成し、その組長にマイヤーを任じた。そのため、五番隊の隊員は、他の白蓮隊員と異なり、イェンスウェータ以外の世界から集められた者で構成される。
「なるほど。では解散だ」
「ちょっと待ってくださいよ。ウルヒラム君の話は？」
「…聞こう」
ルカの話が終わったので、立ち上がって立ち去ろうとすると、今度はウルの話をすると言って引き止められた。『お喋りな魂』の影響であろうか。
「ウルヒラム君はね、炎の才能者ですよ」
「知っている。話がそれだけであれば、俺はもう行く」
「待ってください。改名の理由、知りたくありません？」
「…話してもらおう」
「ウルという名前はね、水系魔法術者が名乗るべき名前で、つまり水魔法を強くする名前なんですよ。でも、彼は炎の才能者ですから、その火力を高め、制御を易くするには、邪魔な名前だったんですね」
「悪かったな」
「でも安心してください。炎の才能者として相応しい名前に変えましたから。水魔法も上手に使えますし、火魔法はもっと上手に使えます」
「そうか。承知した。では解散だ」
話が終わったようなので、帰ることにした。俺もしばらく眠っておらぬから、そろそろ眠っておきたいのに、もうすぐ日が昇り始めそうな頃なのだ。マイヤーが友であるならともかく、そうでないからには、雑談で無駄に時を浪費してやる義理はないのだ。
「ちょっと…あっ！ 奥さんの話をしましょう。第一夫人の美人の方です」
「レリアの事か？」
「そうですそうです。ほんとはもっと早く美人の話をしたかったんですけど、ほら、僕ってシャイでしょ？」
「いや、知らぬが」
レリアの話をするのであれば、いつまでも付き合ってやる。最近は俺を気遣ってか、誰もレリアの話題を出さぬので、俺もレリアの自慢ができぬのだ。しかも、相手が初対面ならば、それだけレリアの話をしても良いことになる。何から話してやろうか。いや、まずは質問を受け付けてやろう。
俺は椅子を持って来て、マイヤーの隣に座った。近くで話した方が、レリアの魅力が伝わりやすかろう。
「質問を聞こう」
「え？」
「レリアの話であろう？」
「そうです、そうなんです。えー…と、お綺麗ですよね」
「ああ。よく分かっているな。おぬしは見所がある。レリアは、まず見て分かる通り、かなりの美人だ。おそらく、この世に存在する全ての世界、いや、滅んだ世界も含め、レリア程の美人はおらぬと思えるほど、美人だ。まず後ろ姿からして綺麗だ。あの髪を見たか。右半分は見事な烏の濡れ羽色で、左半分は澄んだ水の色だ。綺麗な髪だぞ。おぬしに触らせるつもりはないが、何とも言い難き良き触り心地だ。本人が嫌がるであろうからせぬが、切ったり抜けたりした髪を集めたくなる程だ。言っておくが、ちゃんと欲望を抑えているぞ。後ろ姿を堪能したら、顔を見る前に体を見よ。いや、変な意味ではないが、絹のような肌と如何な服でも似合う体型を見てみよ。いや、やはり、おぬしには体を凝視して欲しくないゆえ、今の話は忘れよ。顔についてであるが、やはり、褒めるべき点が多い。顔を見てまず目に入る、あの美しい瞳を見よ。黒い右目と水色の左目の金銀妖瞳を。同じ色であっても賞賛すべき、美しき瞳であるが、金銀妖瞳であるから、二色が楽しめる。いや、この言い方は良くないかもしれぬが、如何な宝石でも遠く及ばぬ美しさだ。それから、凝視せねば分からぬから、言葉だけで察して欲しいのだが、睫毛の色も瞳と同じ色だ。それに何とも言えぬ美しさがある。今度は頬であるが…」
「あの、ちょっと待ってください」
「何だ？」
「ちょっと…雉撃ちに」
「そうか」
「じゃ、すみません…」
マイヤーはそう言い、退室した。そういえば、俺は王都の屋敷の全容を覚えておらぬな。自分が使う部屋の場所はある程度覚えているが、他は知らぬ。気長に待つとしよう。
窓から朝日が差し込む頃になっても、マイヤーは戻って来なかった。体調を崩したのではなかろうか。今日も、非公式ではあるものの、御前会議があるのだ。体調不良で参内してもらっても困るのだが…
「ジル様、ここにいらっしゃいましたか」
扉が開くと、エヴラールがいた。マイヤーかと思ったのだが…
エヴラールが来たということは、そろそろ出発であろう。いや、アキを起こして欲しいのかもしれぬな。
「おはようございます。準備を致しますので、朝食を食べてお待ちください」
「ああ。全く別の話だが、ユーゴ・マイヤーを知らぬか？」
「分かりませんが…お呼びしましょうか？」
「いや、雉撃ちにと言って、姿を消した。環境の変化で体調を崩したのかもしれぬ。気遣ってやってくれ」
「承知しました」
「では」
談話室を出て、エヴラールと別れ、俺は食堂に向かった。
食堂に向かう途中、アガフォノワとアウストリアとすれ違ったので、一緒に食堂に来るよう言った。早くアキに言っておかねば、忙しくて忘れてしまう。まあ食堂にアキがいると聞いた訳ではないから、アキがおらぬ可能性もあるが、アキと会うまで連れ歩けば良いのだ。
