神に仕える黄金天使

第2章

第381話

　枢機卿のうち、聖(サン)ソフィアン大聖堂にいた十名の枢機卿とアシルが呼ばれた。ちなみに、宗教的に考えれば、アキは単なる一般教徒であり、大聖堂に出入りできるだけでも特別扱いを受けているので、これ以上は我儘を言えぬ。

　会議室に通され、しばらく待っていると、アシルと枢機卿が一斉に入ってきた。ちなみに、従卒の二人は何とも思われておらぬのか、俺の背後に立っている。

「猊下、お告げがあったと伺いましたが…」

　皆が着席すると、ニルス大司教が代表してそう言った。

「ええ。オンドルフ、書記を」

　俺はそう言い、アシルから貰った筆記用具一式と紙を机の上に置いた。オンドルフを使えば、この二人の説明も始め易かろう。

『一つ。サヌスト王国は、サヌスト帝国へと国号を変え、サヌスト国王はサヌスト皇帝を称すること。

　一つ。テイルスト、クィーズス、ノヴァークの三国を併呑し、文武各部門を統合すること。

　一つ。白蓮隊員を各部門顧問として配置し、その意向に概ね従うこと。以上。』

「これが、此度のお告げである。それと、これは我らの私事であるが、俺とアシル、ルカとウルの改名を命じられた」

「なぜ改名を？」

「天界(あちら)の事情だ。我らは従うのみ」

「承知いたした。改名後は何と名乗れば？」

　当然というべきか、やはりアシルがそう尋ねた。まあ神に与えられた名を改めよ、と言われても混乱するし、一年も使った名を急に変えては、やはり周囲も含めて混乱する。

「オンドラーク、説明を」

「は。この通りであります」

『ヴィルジール・デシャン・トラヴィス・フォン・モレンク＝ロード

　シルヴィン・クロード・フォン・モレンク＝スタール

　ウルヒラム

　シャールカ』

　オンドラークはそう言い、既に用意してあった名前の一覧を掲げた。元の名を記しておらぬが、俺以外は元の名に近い名であるから、察してくれるだろう。

「シルヴィン・クロード・フォン・モレンク＝スタール…」

「モレンクというのは、血閥名であるそうだ。まあ詳細は後で話そう」

「承知いたした。であれば、国王陛下にご報告申し上げ、御前会議にて詳細を詰めればよろしかろう。枢機卿団から幾名か、ご同行願おう」

　アシルはそう言い、会議を切り上げた。まず枢機卿に報告すべきかと思ったが、別に報告を求めている様子はなかったな。覚えていたら、次からは気を付けよう。

　聖（サン）ソフィアン大聖堂を出ると、馬車が三台ほど用意されていた。先頭の馬車に乗り込むとアキがいた。従卒の二人にも乗るよう勧めたが、徒歩で行くそうだ。

　他の馬車に、アシルや枢機卿が分乗した。幾名か、とのことであるが、五名ほどが参内するようだ。

「旦那様、あけましておめでとう」

「ああ。おめでとう」

「意外とあっけないな」

「言ったはずだ。祈りを捧げるだけだ、と」

「そうは言うがな、エヴラールの話ではすごい光ったらしいじゃないか。扉が閉まってるのに、光ってるのが分かったらしいぞ」

「そうなのか？」

「自覚はないのか」

「ああ。俺は天界に行っているつもりであったゆえ、ここで何があったか分からぬ」

「そういうものなのか。ワタシも行ってみたい」

「…どうであろうな。難しかろう」

「分かっている。社交辞令を真に受けるな。ま、そんな事はどうでもいいが、あの二人は誰だ？　聖職者には見えんが」

「…忘れていた」

　アキに言われて思い出したが、枢機卿団に従卒二人を紹介するのを忘れたな。枢機卿からしてみれば、見たことない二人が何やら雑用をさせられていたわけだ。まあ彼らは優秀であるから、ある程度は察していただろう。

「忘れてないだろ。今紹介しろ」

「ああ。あの二人は従卒だ。白蓮隊という、天界で編成された部隊の者だ。ちなみに俺が総隊長らしい」

「どんな隊だ？」

「軍事関連、政治関連、魔法技術関連、非魔法技術関連、その他の五つの隊からなる。それぞれ十五名強が属するそうだ」

「軍事関連か…旦那様、私兵をもっと強くしろ。結構な立場にいるんだから、暗殺の機会も増える。旦那様本人は大丈夫でも、姫とか巻き込まれたら嫌だろ」

「確かに、俺以外が巻き込まれる可能性もあるか」

　暗殺が俺個人に対するものとは限らぬし、周囲の者を守るために常に集団で行動する訳にもいかぬ。強者を護衛としてつけるのは当然だが、その周囲の警備も固めておかねば万全とはいえぬ。

「当たり前だ。よし、ワタシに言ってくれたら、赤備を作ってやろう。強い隊にしてやるぞ」

「頼もしいことだ。ところで、話が全く変わるのだが、まだ出発せぬのか？」

「旦那様が祈り始めてから、暴動があったらしい。その時に何ヶ所か放火されて、聖騎士がそっちに連れてかれた。で、護衛なしで行くなんて不用心はできんからな。エヴラールも手伝いに行くぐらいだぞ」

「なるほど。年末にご苦労なことだ」

「もう年始だがな」

　西方教会の者も法皇に振り回されているのかもしれぬな。まあ狂信者ばかりというし、振り回されるのを望んでいる可能性も、そもそも振り回されている自覚すらない可能性もあるだろう。

「教皇猊下、失礼いたします」

　アキと話していると、デトレフ卿が扉を開けてそう言った。別に見られて困るような事はしておらぬが、いきなり開けられると驚くな。

「何かあったか」

「は。西方教会の法皇聖騎士団を称する謀反人が、大聖堂の出入口を外から封鎖しております。ご報告が遅れましたこと、申し訳ありません」

「いや、良い。外から封鎖ということであれば、内外で呼応すれば良かろう」

「検討いたします。つきましては、聖堂内で待機いただきたく存じます」

「俺が陣頭指揮を執ろう」

「いえ…」

「旦那様、ちょっとは考えろ。その服は着替えが大変なのに、鎧に着替えて、また着替えるのか？　それとも、そのままの服で戦って、その服を壊すのか？　大人しく待ってろ」

「それもそうか。デトレフ卿、明日まで待つが、それでも制圧できておらねば、俺が出る。そのつもりで臨め」

「承知いたしました」

　デトレフ卿はそう言い、一礼して駆けていった。明日までかかるようであれば、俺も着替えているであろうから、服に関しての文句は言われまい。

　俺達が馬車を降りると、護衛の聖騎士が来て、教皇用の休憩室に案内された。従卒の二人も連れてきている。

「さてさて、ワタシにも名乗れ」

　アキはソファーに深く腰掛けると、従卒の二人に対してそう言った。そういえば、従卒とは紹介したが、名は教えておらぬな。その点に関しては俺の失態であろう。

「ドラホミール・オンドラークであります、奥様」

「アデーラ・オンドルフです」

「なるほど。お前らは白蓮隊とかいう隊から旦那様についてきたらしいが、白蓮隊とは何だ？　ワタシにも分かるように説明しろ」

「それについては私がご説明いたします」

　オンドラークはそう言い、説明を始めた。その間、オンドルフは俺が服を脱ぎたがっているのを見て、手伝い始めた。

　服を脱ぎながら、オンドラークと話を聞いていたが、ルホターク副長の話とほとんど一緒であった。違う点は活動資金について、である。

　本来は白蓮隊全体でサヌスト金貨十万枚であったはずが、一人十万枚と勘違いした調達係の天使により、サヌスト金貨一千万枚が用意された。これは、色々と面倒を見る予定の俺個人に贈られるもので、俺が白蓮隊総隊長を引き受ける場合、俺個人の私財としても良いそうだ。

　この一千万枚は、各隊の組長が二百万枚ずつ分けて持っているそうだ。ちなみに、ルホターク副長は一番隊組長を兼務しているそうだ。

　金貨一千万枚など、意味が分からぬ。試しにリンに全額渡してみるのも面白いかもしれぬ。まあリンが可哀想なので、事務的な手続きのみを任せるとしよう。

　俺の着替えも終わり、聖堂騎士団と法皇聖騎士団の戦況を眺めていたが、面白い事は起こらぬ。

「旦那様、聖堂騎士団はなぜ突撃せんのだ？　確か、五百だったか千だったかは、この聖堂に詰めてるはずだろ？」

「詳しいな。おそらくデトレフ卿は力任せに突破して、周囲に被害が出ぬようにしているのであろう。この事態に衛兵が気づき、挟撃でも出来れば理想なのだが」

「衛兵の装備じゃ厳しいだろ」

「ああ。中央軍でも出てくれば、多少は楽であろうが」

「旦那様の私兵を呼んだらどうだ。念話すれば、すぐだろ？」

「ああ。明日になれば、俺が出る。その時になれば、内からは俺が指揮する聖堂騎士団、外からはヴァトーが指揮する魔戦士隊が、挟撃する。聖堂騎士団に多少の被害はあろうが、これが最も早い」

「いや、旦那様が転移して外から攻めて、ワタシが内から出る。これが一番いい」

「確かにそうだ。まあ明日になってから考えよう」

「意外と片付いてるかもしれんしな」

「ああ。千騎もいるなら、どうにかなるかもしれぬ」

　窓から見える範囲であるが、一つの出入口につき百名程度が、拒馬やら瓦礫やらで囲んだ陣地を築いている。

　食料の類は見えぬため、おそらく短期決戦を望んでいるのであろう。その割には大人しいが。

　武装は、各人が帯剣する以外には、槍や矢が纏めておかれている。陣地の中心部には焚き火台が設置され、夜間は良い的になりそうだ。

　法皇聖騎士団が築いた陣地の外側であるが、王都の衛兵が並び、増援や野次馬が乱入するのを防いでいるようであるが、攻撃を仕掛けるつもりは無いようである。

　夜半、アキが眠り、従卒の二人にもそれぞれ休憩室を与えて休ませ、戦況を見守っていると、動きがあった。夜になって野次馬が減り、なぜか再び増えたと思えば、中央軍の歩兵であった。どうやら、夜になるのを待っていたようであるな。

「聖(サン)ソフィアン大聖堂前を占拠する賊徒に告ぐ！　ただちに罪を認め、投降せよ。さもなくば、蹂躙す」

　様子を見ていると、ジュスト殿の声が響いた。天眼で確認すると、歩兵隊の背後に、騎乗したジュスト殿と五十騎程度の騎馬隊がいた。俺の危機と聞いて、辺境軍所属であるにも関わらず、わざわざ駆けつけてくれたのかもしれぬな。

「神に仕え、その信徒を護る聖堂騎士団に乞う！　我らの突撃に応じ、挟撃されたし！」

　ジュスト殿がそう言うと、中央軍の歩兵が火矢を斉射し、法皇聖騎士団の姿が明らかになると、騎兵隊が歩兵の間を駆け抜け、複数の敵陣に切り込んだ。

　それに呼応し、大聖堂の門扉が開かれ、徒歩の聖騎士が突撃した。

　法皇聖騎士団の聖騎士は、多少は抵抗しているようであるが、数でも質でも優るサヌスト中央軍・聖堂騎士団には勝てぬようで、続々と斬られた。

　窓から見えぬ場所でも同様の戦いがあったようで、増援が来る様子は無い。

　清々しい程の勝ち戦であった。