神に仕える黄金天使

第1章 玉座強奪・諸邦巡遊篇

第301話

　翌朝。レリアとアキが起きぬ頃に目が覚めてしまったので、ケリング達に礼を言うため、幕舎から出た。

「ジル様、おはようございます」

　幕舎から出ると、ケリングが一人で立っていた。さすがに交代で立っているか。

「ああ。面倒をかけたな」

「いえ。我らはジル様の私兵です。ジル様やご家族の方々のご命令とあらば、例え道楽であろうとも従うのが我らの使命と心得ております」

「道楽か」

「あ、いえ、失言を致しました」

「いや、良いのだ。話は変わるが、おぬしには言っておこう。もし俺とレリアから互いに相反する命令が出れば、レリアの命令に従え。俺は一人でもどうにか出来るが、か弱きレリアには護衛となる兵が必要だ」

「承知しました。アキ様のご命令はいかが致しましょうか」

「それは…その時の俺に聞け。アキは別にか弱くないから、護衛はいらぬ。おぬしに言うのも悪いが、おぬしらより強い」

「承知しております」

「そうか。それだけだ。引き続き頼むぞ」

「は」

　俺は話すことが無くなったので、幕舎に戻った。礼だけ言っておけば良いのだ。

　俺は再びレリアの隣に寝転び、レリアの寝顔を眺めることにした。

　やはりレリアの寝顔は美しいな。この顔の面でも作らせて、等身大人形に貼り付けて戦場に持ち込もうかと思ったが、他人にレリアの寝顔を見られるのは、気に食わぬ。俺は意外と器が小さいし、心が狭いゆえ、レリアを独占したいのだ。ゆえにレリアの面の発注はできぬ。

　しばらく幸せを満喫していると、アキが起きた。と思ったが、すぐに寝た。

　そういえばアキの寝顔も見ておかねば、アキの機嫌が悪くなるかもしれぬ。以前も似たような経験をした気がする。交互に見るか。

　さらにしばらくすると、二人の寝顔を交互に見るのは苦痛となってきた。やはり思うままに動いておらねば、苦痛を感じてしまうか。

　レリアがおらぬ時はアキの寝顔を見るのも幸福と感じるが、レリアがいるとレリアには勝てぬな。勝手に勝負をさせてしまって悪いが、戦闘以外ではレリアの完勝だ。

「おい、旦那様。変なことを考えてるだろ」

　いつの間にか起きていたアキがそう言い、俺の額を弾いた。二度寝をしたと思ったが、あの時から起きていたのかもしれぬな。何の為かは分からぬが。

「何も考えてはおらぬ。ただ幸せを噛み締めていただけだ。幸せよ永遠なれ、と」

「それならいいが…」

「どうした。気に食わぬか」

「いや、逆だ。気に入った」

「そうか」

「旦那様、目を瞑れ」

「いや、なぜ？」

「いいから」

「仕方あるまいな」

　俺はそう言い、目を瞑ってやった。天眼はそのままにしてあるので、周囲の警戒は怠っておらぬ。むしろ、視界が減った分だけ、天眼の視界が鮮明になる。

「ん…ジル……」

　レリアがそう言ったので、目を開けず、天眼に魔力を込めて周囲で何が起こっているかを探った。すると、アキがレリアに覆いかぶさっていた。覆いかぶさるだけなら良いが、口付けをしている。眠っているレリアに、アキが自らの唇を当てているのだ。

　俺は目を開け、アキを抱き寄せてレリアから離した。

「何をしている？」

「目覚めの接吻だ。間接的にな」

　アキはそう言い、俺にも口付けをした。俺を介してレリアとアキが間接接吻をするのは分かるが、なぜ俺がアキを介してレリアと間接接吻せねばならぬのだ。

「おい」

　俺はそう言いながら、アキの頭を両手で挟んで口付けを中断させた。あのままでは話せぬ。

「おいじゃ分からんだろ」

「順番が違うではないか」

「ほう？」

「まずはこうだ」

　俺はそう言い、眠っているレリアに口付けをした。すると、レリアに抱き寄せられたので、俺はレリアを抱き起こした。

「おい、いつまで抱き合っているのだ。ワタシもいるんだぞ。ていうか、姫はいつの間に起きていたのだ」

「ジルの唇じゃないことくらい分かるよ。これはそのお返し。ちゃんと妬いてね」

　レリアがそう反論した。やはり分かっていたのか。とすると、なぜ俺の名を呼んだのであろうか。ただの寝言かもしれぬな。まあ真意はどうでも良い。

「妬いた妬いた。このっ！」

　アキはそう言い、抱き合ったままの俺とレリアを押し倒した。まだ朝であるのに。

「ふっふっふ。ワタシを舐めていると痛い目に遭うぞ」

「痛い目って？」

「旦那様も姫も、まとめて食べちゃうぞ」

「やーっ」

　アキがそう言いながら、レリアの服の中に入れ、擽り始めた。レリアもレリアで楽しそうに笑っている。寝起きであるのに元気だな。

　以前、ローラン殿に妓館へ行ったことを問うと『女の子同士の遊戯を眺めた』と言っていたが、その気持ちが少し分かったかもしれぬ。何とも言い表せぬが、俺自身が加わってはならぬと感じさせる、ある種の美しさを感じる。

「ちょっと、ジル、見てないで止めてよー」

「まだまだこれからだぞ、姫」

「やーんっ！」

「アキ、程々にしておけ。まだ朝であるぞ」

　俺はそう言いながら立ち上がり、アキを持ち上げた。アキは楽しそうに手足を振り回した。

「朝じゃなくてもダメだからね」

「それはどうか分からんぞ」

「次やったら、コレだからね、コレ」

　レリアはそう言い、人差し指を立てた両手を頭の上にやった。アズラ卿がやっていて可愛いと思った仕草だ。頼んでやってもらおうと思ったが、自発的にやってくれたようだ。いや、レリアは両頬を膨らませており、更なる可愛さが加わっている。

「アキ、よくやった」

　俺はアキを降ろしながらそう言った。この仕草をするレリアを見られたのは、アキのおかげと言っても過言ではない。

「ワタシを褒めていいのか？」

「ああ。レリアを見てみよ。とてつもなく可愛いぞ」

「そんな事言われたら、恥ずかしくなっちゃうな」

　レリアはそう言い、手を下ろしてしまった。残念だ。いや、あの姿こそを、彫像にしてもらうか。

「で、姫。幕舎はどうだった？」

「できるならベッドで寝たいね。こう、ぐーんってしたら、ちょっと痛かったんだよね」

「ワタシと旦那様はこんな感じの寝床を与えられるんだぞ」

「いや、さすがにこれはない。最下級兵でももう少し寝心地が良いぞ。これを標準とするのは、余程貧乏な軍隊しかあるまい」

「おい、旦那様。馬鹿なのか？」

「なんでいきなりジルのこと？」

「姫、ちょっと待ってろ。来い、旦那様」

　アキはそう言い、俺の服を引っ張って幕舎を出た。俺も幕舎から出ると、アキはすぐに止まった。

「旦那様が大変な環境にいると知ったら、帰ってきた時にこれまで以上に甘やかしてくれるぞ。そう思って言ってやったのに、旦那様はワタシの親切に気付かんだのか」

「…なるほど。それもそうだ。しかし、レリアに嘘をつくことにはなるまいか」

「そこにこだわっているんだったな。じゃあワタシが言ってやるから、旦那様は黙ってろ。それならいいだろ？」

「別に構わぬが、なぜそこまでする？」

「旦那様の機嫌が良くなると、普段よりもワタシも大事にしてくれるだろ。それを狙っているのだ」

「…俺に言って良いのか？」

「知らん」

　アキはそう言い、幕舎に戻った。

　確かに、レリアの近くにいると、俺に対する好意も敵意も、同じ感情を倍にして返しているような気がする。敵は一切許せなくなるし、味方は何もしても許せるような気さえする。不思議なものだな。

　俺も幕舎に戻ると、アキが必死にレリアを説得しようとしていた。

「ワタシは硬い寝床を用意された記憶しかないのだ。旦那様が間違ってる」

「理由は知らないけど、あたしを騙そうとしてるでしょ。さっきの会話も所々聞こえたんだからね」

「そんなはずないだろ。旦那様が姫に嘘をつくなど有り得ん」

「ねえ、ジル。何か言ってごらん？」

「…………何も言えぬ」

「ほら、やっぱり。これでジルは嘘をついてないけど、あたしを騙せる。どう？」

「むむむ…」

「やはりレリアには適わぬ、俺もアキも。レリアの言った通りだ。俺が帰ってきた時、レリアが今以上に俺を甘やかすと、俺の機嫌が良くなり、アキ自身も大事にされているような気になるそうだ。アキの見立てではな」

「そんな事？」

「そんな事とは失礼だぞ、姫。ワタシにとって、旦那様の機嫌は死活問題なのだ」

「甘やかして欲しいなら言ってよ。ほら、おいで」

　レリアが両手を広げてそう言ったので、俺はレリアに抱きついた。そして、そのまま自然な流れで膝枕へと移行し、レリアは俺の頭を撫で始めた。

　最高だ。最高の日だ。我が人生における最良の日だ。もう少し床が柔らかければ…いや、それを加味しても最高だ。

「それでいいのか、旦那様」

「これでいいのだ。今日からは書類仕事もアシルに任せてきたし、暇になる。一日中こうしていたい程だ」

「ダメだよ。たまには交代しなきゃ」

「そうだぞ。ワタシもしたい」

「あ、そういう交代じゃないんだけど…」

「まさか、旦那様と姫の位置を入れ替えるだけか…？」

「そのつもりだったんだけど」

「それならワタシにだって、やりようはある。拗ねた。もう拗ねたぞ。頭を冷やしてくる。夕食までには戻るから、ワタシにもやらせろよ」

　アキはそう言い、幕舎を勢いよく飛び出して行った。やりようとは、拗ねて家出をすることであったか。まあ本人も言っていたし、頭を冷やすだけであろう。俺はレリアに頭を撫でてもらっている。

　しばらく撫でてもらっていると、サラが幕舎に近づいてきた。天眼で周囲を警戒していると、こういう時に便利だな。

「ジル様、失礼します。朝食をお持ちしました」

「…中断せねばならぬな」

「ジル、お願いがあるんだけどいい？」

「ああ。良いぞ」

「じゃあ、今日のジルは子ども役をしてね。あたしが全部面倒を見てあげるから」

「…いきなりどうしたのだ？」

「ふと思っただけなんだけどね。子育ての予行練習みたいな？」

「なるほど。なぜ俺が子ども役を？」

「別に理由はないけど、他の人でやっちゃったら、妬いちゃうでしょ？」

「ああ。妬く」

「そういうこと」

「では俺は子どもになりきろう」

「じゃあ、よーい、始め」

　レリアはそう言い、スープを匙で掬い、息を吹きかけて冷ました。一度匙を口の中に入れ、温度を確かめてから俺の口へと流し込んだ。最高の気分であるが、看病をされている気分でもある。

　ちなみにサラは慌てて出ていった。見てはならぬと思ってしまったのか。まあ見世物でないことは確かだ。