神に仕える黄金天使

第1章 玉座強奪・諸邦巡遊篇

第296話

　翌朝。両手に花というより、花畑での午睡とでも称すような心地よい状況を満喫していたら、朝になってしまった。やはり、俺はレリアの傍で幸福を感じている間、知能が低下する。どうにか対処法を考えねばならぬが、今の俺は知能が下がっているので、陸でもない案しか出ぬだろう。

「相変わらず朝が早いな」

　アキが寝返りを打ってこちらを向き、そう言った。アキにしては珍しく、自分で起きた。

「起きたか」

「変な夢を見てな。聞きたいか？」

「ああ。だが、レリアを起こさぬよう小さな声で話せ」

「仕方ないな。聞いても驚くなよ？」

「驚かぬ」

「旦那様の敵の魔法使いが、ワタシと姫の魂を入れ替えたのだ。つまり、姫の見た目のワタシと、ワタシの見た目の姫がいるのだ。それでだな、旦那様がその魔法使いを倒しちゃったから、魔法が解けなくなった。で、それから揉め事になりそうだったから、旦那様に抱きついたら、目が覚めたというわけだ」

「そうか。ちなみに聞いておくが、レリアの姿で抱きついたのか？」

「そう言ってるだろ」

　アキは相変わらず妙な夢ばかりを見ているようであるが、もし現実にそうなった場合、俺はどうすべきであろうか。俺はレリアの外見にも惹かれているし、性格にも惹かれている。だが、アキがレリアの身体を動かすとなると、表情などはアキらしいものになる。逆に、レリアがアキの身体を動かす場合、可愛らしいアキになるのか。豪快なレリアと可愛らしいアキ、それぞれ魅力があるのだろうが…やはりレリアはレリアらしく、アキはアキらしくいるのが、俺にとって心地よい。

「おい、真剣な顔で悩むな。ワタシは同じ夢を何度も見るような質(たち)じゃないから、結末は確認できんぞ」

「結末を知りたいわけではない」

「じゃあ何が知りたい？」

「そうなった場合、どちらをレリアとして扱えば良い？」

「両方だな。ワタシも姫みたいな扱いをされたい」

「そうか。覚えておこう」

「嘘だな」

「レリアの前で嘘は言わぬ」

「どうだか。今度出掛けたら、『そうであったか？』と言うぞ。賭けてもいい」

「ならば賭けよう。俺が忘れていれば、二日間に延ばしてやる。逆に覚えていれば、その翌日はレリアと二人で出掛ける。どうだ？」

「何か証明するものを作れ。忘れる時は賭けも一緒に忘れるだろ」

「それもそうだな。証明書でも何でも作って良いぞ。俺が署名しておけば、忘れていた場合の俺も信じる。仮におぬしが忘れても、おぬしの字で書かれた証明書であれば、おぬしも信じる。どうだ？」

「作ってやる」

「そうか」

　まあ俺はアキとの賭けに勝っても得はせぬ。レリアと二人で出掛けるのに、わざわざアキの許可などいらぬのだ。これはアキに対する優しさだ。

「そんなことより、姫が起きるまでに一発くらいできるだろ。やってしまおう」

「いや、しかし…」

「その気にさせてやるぞ？」

　アキはそう言い、俺の右腕を胸に抱き、指を舐めた。レリアがここにいなければ、アキの言う通りになったかもしれぬが、レリアの傍では、レリア以外から感じる色気は激減する。

　しばらくアキの誘惑を受けていると、左耳を甘噛みされた。この感触はレリアだ。レリアが起きたようだな。

「姫、何をしている？」

「…嫉妬」

　アキは俺の口を指で塞ぎ、レリアに話しかけた。朝、レリアと最初に会話するのは、俺の特権と思っていたが、そう思っていたのは俺だけか。レリアもアキも、何も思わず会話をしている。

「それはワタシの感情だ。こんなにしてるのに、何にも反応がない」

「でも妬いちゃうものは仕方ないでしょ？」

「言っておくがな、ワタシが姫から旦那様を勝ち取るのは、姫の死んだ後だぞ。姫が生きてる限り、ワタシは姫には勝てん。だが、たぶん姫より先に死ぬのはワタシだ。姫より五歳も歳上だからな」

「そうだったの？」

「歳上から死ぬのは当たり前だ」

「そこじゃなくて、あたしより歳上だったの？」

「言ったはずだぞ。忘れていたのか？」

「初耳だよ。ね？」

　レリアがそう言い、アキが俺の口から指を抜いた。赤ん坊になった気分であったが、悪いものではなかった。哺乳瓶でも買って、まずはアキに渡してみるか。

「レリアは初耳であろう。俺はクラヴジック城で聞いた。来月の十五日、二十八歳になるそうだ」

「いや、その後にも言ったぞ。ワタシの婚約を祝うパーティで、皆に向けて言ったはずだ」

「何と？」

「確か…『ヤマトワ代表のアキ二十七歳、ついに人妻になるぞ。独身のアキ様はもうすぐ終わるぞ。今のうちに握手しておけ』と言ったな。誰も握手してくれなかったが」

「もしかして、アキが帰ってきた日のパーティ？」

「そうだぞ。ワタシの婚約披露宴だ」

「それなら、あたしとジルは出掛けてたよ」

「そうであった。アシルに呼び出されたのだ」

「アイツめ。今までの怨み、今から晴らしてくる。止めるなよ、二人とも」

「別に構わぬが…」

「ジル！」

「今日は肖像画の下描きを描いてもらうのだぞ。おぬしは良いのか？」

「あ」

「すっかり忘れてた。準備しなきゃ」

　レリアとアキは忘れていたようで、慌ててベッドから出て、慌てて着替え始めた。

　やはり、寝起きは頭が回らぬのであろうか。それとも、俺がレリアの傍にいる時のように、レリアの知能も低下するのであろうか。いや、そんなはずはあるまい。レリアは俺の前でも賢い。阿呆になるのは俺だけだ。

「命拾いしたな、とアイツに伝えておけ」

「別に良いが、アシルは陛下の特命で動いている。帰ってきてからだぞ」

「そうだったな」

　アキはそう言いながら、髪を結んだ。毎朝思うが、この仕草も良いものだな。髪の短いレリアにはできぬ仕草だ。別にそれでレリアの魅力が減るわけではないので良いのだが。

「あ、ダメだよ。今日くらいはちゃんと梳かさなきゃ。ほら、座って」

　着替え途中のレリアがそう言い、アキの髪を梳き始めた。この光景を見ると、アキの方が幼く見える。いや、この光景でなくても、アキの方が幼い。

　それにしても、レリアに面倒を見てもらえるなら、俺も髪を伸ばしてみるか。髪など、毛根に栄養と魔力を送れば、すぐに伸びる。明日には床に着くほどには伸びるだろう。しかし、そうなるとレリアの負担が増えるな。それは好ましくない。

「今度は旦那様が妬いてるぞ」

「ジルもやってあげよっか？」

「良いのか？」

「いいよ。ほら、おいで」

　レリアがそう言い、アキが立ち上がったので、俺はベッドから出て、急いで椅子に座った。

　自分でこう評すのも変なものだが、今の俺は犬のようであったな。『おいで』と言われて駆けつけるなど、よく躾られた犬だ。

「見たか、姫。犬みたいだったぞ」

「そんな事言わないの」

　レリアはそう言い、俺の頭を撫でてから、梳かし始めた。

　アキは『頭を撫でられて喜んでる。犬と一緒だ』とか『尻尾があったら、姫に尻尾の往復ビンタが当たってるぞ』とか色々と俺を揶揄った。

「はい、終わり」

「ありがとう、レリア」

「お、あ、え、今、『ありがとう』と言ったぞ。聞いたか、姫」

「ジルもお礼くらい言うよ」

「それはそうだが、いつもはこう言うのだ。礼を言うぞ、アキ」

　アキは喉を押さえ、声を低くして言った。俺の真似でもしているのであろうか。そうだとしたら、俺はあんな風に見られているのか。

「俺の真似か？」

「似てるだろ？」

「似てないよ。ジルはこうだよ。レリア、おはよう。用意ができたら朝食を食べに行こう」

「そんな事言われたことないぞ。ワタシの旦那様はこうだ。おい、食べさせろ。さもなくば離縁だ」

「嘘はダメだよ。ジルはそんな事言わない」

「正解だ。もし間違えてたら、ワタシが第一夫人になっていたぞ」

「あたしがジルのことで間違えるとしたら、戦いのことだけだよ。ジルがどんな戦法を使うか知らないし、聞いても多分分かんないし、別に知りたいとも思わないからいいんだけどね」

「そっちはワタシに任せろ。ちなみに姫にも分かりやすく、旦那様の戦法を話してやろう。力押しだ。敵が味方より少なければ圧殺するし、多ければ指揮官を狙う。単純だな」

「言うは易し、でしょ？」

「行うも易しだ。旦那様は強いからな」

「二人とも、俺を褒めてくれるのはありがたいが、画家を怒らせてはならぬぞ。あえて不細工に描かれては、俺の末代は恥じるし、画家の末代は俺に呪われる」

「それは大変だ」

「早く準備しなきゃ」

　レリアとアキはそう言い、恋話を中断して準備を始めた。

　俺は魔法で着替え、身なりを整えるので一瞬だが、二人はそれなりに時間がかかる。レリアはドレスを、アキは鎧を、それぞれの時間がかかる衣装を選んだのだ。

　二人の準備を手伝い、ロアナが朝の挨拶に来る頃には完璧に終えていた。

　ロアナに先導され、俺達は庭に出た。すると、画家や彫刻家などに加え、楽団も待っていた。

「お待ちしておりました、公爵閣下」

「ああ。早速だが、始めてもらおう。こう立てば良いか？」

「はい。そちらにお願いします」

　ウジェーヌはそう言い、椅子を指した。この椅子は黄金や宝石などが使われており、領主館の謁見室にある物だが、今日のために持ってきた。これまで一度も使っておらぬから、新品と言って良い。

　俺達は昨日相談した通りに立った。レリアが椅子に座り、俺が右に、アキは左に立つ。俺はレリアの肩に左手を置き、アキは刀を担ぐ。ちなみに俺もアキと同様、鎧を纏っている。

　ウジェーヌの助手と思しき者が鏡を設置し、ウジェーヌが描き始めると、楽団の演奏が始まった。俺達を退屈させぬためか、ウジェーヌ達が集中するためか…芸術家というものはよく分からぬな。

　その後、休憩を挟みつつ、何度も姿勢や立ち位置を変え、夜までかかった。

　一日中見られるというのは、なかなか疲れるものだ。特に疲れたのは、レリアやアキと接吻の体勢にある時だ。レリアの時はアキ、アキの時はレリアの嫉妬の視線を感じたため、精神的に疲れた。