神に仕える黄金天使

第1章 玉座強奪・諸邦巡遊篇

第128話

　俺はすぐさま自分の部屋へ向かった。

　エヴラールは別の所へ向かった。アルフォンスやラミーヌ、ヴァトーと話をしてくると言っていた。俺を移動手段として使ったのか。エヴラールもやるようになったな。

　途中でロアナと会ったので、俺達の分の昼ご飯も用意するように伝えた。幸い、調整できるようなので良かった。

　まあキトリーは自分の異空間に試作品や趣味で作った料理が貯められている。試作品と言えど、キトリーの料理が不味いことは無い。なので心配は無かった。

「レリア、戻ったぞ」

「あ、おかえり、ジル」

「レリア、ただいま」

「どうだった？」

「晩餐会に誘われてしまった」

「今日？」

「ああ。レリアも来るか？」

「行ってもいいの？」

「ああ。ダメなら途中で抜け出せば良い」

「じゃあ、お昼を食べたら着ていく服、選んでおくね」

「楽しみにしておこう」

「ねえ、何で先に行っちゃったの？」

　レリアの服を楽しみにしながら、ソファに座ると隣にユキが座ってそう言った。先に行っちゃった、と言うのは朝の事であろう。

「すまぬな。俺もゆっくりして行きたかったが、俺は意外と人気者でな。俺が行かねばならぬ事も多い」

「ジルさんが人気なんじゃなくて、使徒が人気なんでしょ？」

「まあそれはそうだが、俺は使徒で、使徒は俺だ」

「主殿を悪く言うな。主殿は主殿の判断でユキをおいて行った。つまり主殿はユキよりワタシを選んだのだ」

　アキが訳の分からぬことを言い出した。俺は俺の判断でユキをおいて行ったが、別にアキを選んだ訳では無い。

「いいよ。今日の夜だって、どうせまたお姉ちゃんと晩餐会？に行くんでしょ？」

「ワタシはヤマトワ代表だ」

「ユキも来たければ来れば良かろう。まあ子供が来ても楽しめぬだろうがな」

「ユキが行っていいってことは、俺も行っていいの？」

「カイがいいってことは、オレも？」

「いや、待て待て。子供が来ても楽しめぬぞ。そんな事より、俺の頼みを聞いてくれ」

　カイやファビオを行きたいと言い出してしまった。さすがに子供を三人も引き連れて行っては迷惑だろう。レンカに子守りを頼むか。確かレンカは子供好きと聞いたのでちょうど良かろう。

「何？」

「いいよ」

「まだ言っておらぬ。レンカがおぬしらに頼みを聞いて欲しいと言っていた。聞いてやってはくれぬか？」

「なんて言ってたの？」

「知らぬ。まあそういう事だからレンカを頼んだぞ」

「いいよ」

　レンカならばこの会話を聞いているであろう。話を適当に合わせて子守りを頼まれてくれれば良いが、適当に押し付ければ良い。

「私も？」

「ああ。アキには出来ぬ事だそうだ。ユキも手伝ってやってくれぬか？」

「しょうがないな〜。ジルさんがお姉ちゃんじゃなくて私を選んだんだから」

「この件に関してはな。ユキにしか出来ぬこともあるし、アキにしか出来ぬこともある」

「主殿の言う通りだ。頼んだぞ、ユキ」

「お姉ちゃんじゃなくて私が頑張るね」

　ユキはなぜ対抗心を抱いているのであろうか。まあ二人の事だ。俺が気にする事でもあるまい。

「そういう事だ。レンカ、良かったでは無いか」

　俺はレンカを喚んでそう言った。

　───しょうがないですね。今回だけですよ───

　すまぬ。これからは事前に伝えておく。

　───そういう事じゃないんですが。まあ分かりました───

　頼んだぞ。

　念話で直接説得できたので大丈夫そうだ。レンカは裏切らぬであろう。

「あの、そんな事よりお昼ご飯の準備が出来てるんですけど」

「すぐに食べよう」

　俺達がソファの近くに集まって話をしている間に、ロアナとサラが昼ご飯の準備をしていたようだ。

　俺達は食卓に座り、昼ご飯を食べ始めた。心做しか、いつもより多い。

「戴冠式、どうだった？」

　レリアがそう聞いてきた。心配だったのであろうか。

「妨害などはなかったぞ」

「そういう事じゃなくて、凄かった？」

「ああ。最初の音楽も凄かったが、王冠が綺麗だったぞ」

「見たの？」

「ああ。名と価値は知らぬが、宝石が付いていた。それも数え切れぬほどだ」

「数えようとしたの？」

「ああ。やる事が無かったからな」

「アキも見た？」

「ワタシは遠くからしか見てない。『今、異国の方が陛下と猊下に近づかれるのは、ちょっと…』とか言われたぞ。クソっあの聖騎士め。前王を捕まえたのはワタシだぞ。そんな事も知らんくせにワタシの事を邪魔者扱いしやがって。だいたいワタシとキイチロウがどれだけ主殿の……」

「まあまあ。あたしも五歳くらいの時に行ったことあるけど、異国からの使者とかは後で挨拶に行くんだよ」

　レリアも行ったことがあるのか。おそらく前王(ギュスターヴ)の戴冠式であろう。

　レリアが五歳くらいという事は十七年前か？よくそんな昔の事を覚えているな。さすがだ。

「姫も見た事があるのか？」

「後ろの方からだけどね」

「なんだ、姫も近くではないのか」

「アキもでしょ」

「だから文句を言っているのだ」

　───王宮が襲撃された！アルフレッドを見たという者もいる。すぐに来い！───

　アシルから念話が届いた。王宮が襲撃されたか。それもアルフレッドが率いているとなると、面倒だ。すぐに行かねば。

「アキ」

「ワタシも聞こえた」

「レリア、すまぬ。少々面倒な事になるかもしれぬので行く。晩餐会が始まる前に迎えに来る。おそらく日の入り頃であろうから準備をしておいてくれ」

「うん、分かった。行ってらっしゃい」

「ああ。行ってくる」

「気をつけてね」

「ああ」

　俺はそれだけ言い残すと、自分の分のご飯を全て口に放り込み、鎧を纏った。ちょうどその時、エヴラールが駆け込んできた。

「ジル様！」

「エヴラール、アシルから聞いたな？」

「はい。王宮が襲撃されたと」

「ならば行くぞ」

「御意」

　俺は二人を連れて王宮の近くに転移した。エヴラールは帯剣しているが、アキは丸腰だ。さすがにそれはまずいので、予備の刀を渡しておいた。

「主殿、あっちだ！」

　アキが指さした方を見ると、丸腰のダークエルフが聖騎士と衛兵に囲まれていた。丸腰の相手一人に対し、聖騎士や衛兵は十人以上いる。なぜ手出しせぬのだろうか。

「お前は包囲されている。投降せよ」

「逆だ。我々はアルフレッド様の指示で王宮を包囲している。お前らが投降し、僭王の首を差し出せ。さすれば民の命は助けてやろう」

　アルフレッドに忠誠でも誓ったのか？ダークエルフはジャビラに洗脳されていると思っていたが、そうでない者もいるらしい。いや、世代が変わって洗脳が解けたのかもしれぬ。

「加勢しよう」

　俺はそう言ってダークエルフに歩み寄り、ダークエルフの鳩尾に硬化魔法を貸与した右の拳を叩き込んだ。

　ダークエルフは呻き声を漏らしながら、走り出した。走った先にはアキが先回りしており、刀を抜いている。

「貴様ぁ！」

　ダークエルフは何も無い所から剣を抜き、アキと斬り結び始めた。

「使徒様ではありませんか！それにあちらはヤマトワからの使者殿では？」

　聖騎士の一人が俺の顔を見て驚いている。

「ああ。ここだけの話という訳でもないが、アキは俺の部下だ。ヤマトワからの使者はキイチロウとその部下だ」

「ですが、あの方はヤマトワ人では？」

「それがどうした？異国人の部下がいて何が悪い？」

「あ、いや、悪いのではなくてですね、理由を…」

「俺がアキを部下にしたいと思い、アキが俺を主と認めた。それだけだ」

「そうですか」

「そんな事より王宮が襲撃されたと聞いたが？」

「ええ。侍従に扮して紛れ込んだようです。そして今は散り散りに逃げているので、衛兵隊と協力し、追っているところです。奴らは奇怪な術を使うのでお気をつけください」

「そうか」

　俺は聖騎士にそう言ってアキの加勢に向かった。

　予備の刀を使っているとはいえ、アキと対等に渡り合えるとはこの男、なかなかやるな。

　俺はダークエルフの背中を思いっきり蹴った。背骨が折れた感触があった。

「そこの衛兵、こやつを捕らえろ」

「は、はい！」

　衛兵が縄を取り出してダークエルフを拘束した。その時、王宮の方で爆発が起こった。塀に隠れて見えぬが、おそらく庭か一階であろう。

　その数瞬後、今度は三階辺りが爆発した。

「アキ、エヴラール！」

「行くぞ」

　アキに先に言われてしまったので、エヴラールに頷いてついてくるように伝えた。爆発が起こった方へ向かう。幸い、赤い煙が上がっているので場所は分かる。

　爆発が起こったと思われる場所に着くと、かなりの面積が吹っ飛ばされているのが分かった。どうやら二度の爆発で王宮の一角が崩れてしまったようだ。

「ジュスト殿！」

「…ジル卿」

　爆発に巻き込まれたのか、ジュスト殿が倒れている。幸いと言ってはなんだが、回復魔法で治りそうだ。

「主殿！」「ジル様！」

　二人に呼ばれたのでそちらを向くと、アルフレッドとダークエルフ十数人がいた。