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８・悲しみの涙、夢での叫び

　ユノを埋葬した。

　場所は森の中にあった開けた場所。

　もう動かない彼女を抱き寄せ俺は静かに涙を流し、ボロボロの身体を引きずりながら穴を掘って埋めた。

　墓石代わりに木で出来た十字架を作り刺す。

　花を摘み墓いっぱいに花を飾る。

　俺のカバンは吹っ飛ばされたけど無事だった。

　カバンの中に入っていた潰れていないフルーツを添え、一緒に飲んだフルーツジュースを十字架に垂らす。

　「ユノ……おやすみ」

　もう届かない。もう聞こえない。

　奴隷として買われ、勇者パーティーの世話係として加入した。

　俺１人では辛かった勇者たちの世話を、一緒にこなした。

　あんまり笑わなかったけど、ジュースを飲ませたら初めて笑った。

　「う、うぅぅ……うっぐ、うぁぁ……」

　思い出すのは、懐かしいことばかり。

　ほんの１年だったけど、ユノは俺の支えだった。

　幼なじみ姉妹を、可愛い義妹を、優しいお姉さんを寝取られた俺の、心の支えだった。

　「…………行かなきゃ」

　勇者たちは町に戻っただろう。

　封印龍はあと２体。そいつらを倒せば魔王城への道は開かれる。

　勇者が魔王を倒せば全て終わる。

　何故だろう………こんなに悲しいのに、俺は勇者たちのところへ戻ろうとしている。

　勇者は言っていた。

　魔王を倒した後、ブルム王国の王になると。

　シャオとファノン、ローラとフィオーレ姉さんを妻に迎え、世界のために尽くすと。

　きっとそれが最善の道なのだろう。

　俺みたいな平民といるよりは、シャオもみんなも幸せになれる。

　それに、シャオたちの心と身体は既に勇者の物だ。

　この戦いが終わったら、俺もユノの傍で終わることにしよう。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　俺は町に戻ってきた。

　失った旅道具を買い揃え、明日の準備をすることにする。

　町で事情を話し、勇者の仲間という理由で新しい馬と馬車を購入する。

　道具屋でカバンや旅道具一式を買い、ボロボロの状態で宿へ。

　そして、宿に戻って気が付いた。

　宿の一階は酒場で、勇者パーティーと冒険者たちが祝杯をあげていた。

　「さぁて、ドラゴン討伐を祝して～～～っ!!　かんぱ～～いっ!!」

　「あはは、何回目だよファノン」

　「いいじゃんユウヤぁっ!!　うれしいんだもんっ」

　「おっと、抱きつくなよ。こいつめ」

　「えっへっへ～」

　「もう、ファノンってば仕方ないわねぇ」

　「フィオーレ姉さんも嬉しそうじゃないですか?」

　「それはもちろんよローラちゃん。龍をあと２体倒せば魔王城の道が開かれる。ユウヤさんの力を持ってすれば、魔王なんて敵じゃありませんからね」

　「むっふっふ、フィオーレ姉さんはその先が気になるんじゃないの?」

　「な、なんのことかしら?　シャオちゃん?」

　「ユウヤとの結婚よ、け・っ・こ・ん!!　まぁアタシも楽しみだし、キモチは分かるわ」

　「おいおい、気を引き締めろよ、まだ龍は２体居るんだぜ」

　「わかってるって。ねーローラ」

　「そうですね。がんばりましょう」

　「じゃ、もう一度～～～っ、かんぱ～～いっ!!」

　５人は、ユノの事なんてどうでもいいようだ。

　所詮、使い捨ての奴隷。居なくなれば補充すればいいだけ。

　シャオたちはユノに当たることはしなかったが、殆ど無視してた。

　この瞬間。シャオたちに残っていた僅かな情は消えた。

　「あ、やっと帰ってきたわね。ったく」

　「アーク、何して……」

　勇者、シャオ、ローラ、ファノン、フィオーレが俺を見て驚いていた。

　何だよ、まさか俺が自殺するとでも思ってたのか？

　悪いけどまだ先だ。親父や母さんにユノの死を報告しないといけない。ここで俺まで死んだら、あの2人はきっと悲しむだろうからな。

　「遅くなって悪かった」

　「……アンタどうしたの?　酷い顔よ?」

　「アークくん、寝る前に失った装備品と消耗品の確認を。明日の出発前に足りない物は補給しておいて下さい」

　「…………ああ」

　自分の声とは思えないくらい、平べったい声が出た。

　ガマガエルのような緑龍よりも、勇者たちは醜く見えた。

　俺がどうしてこんな表情なのか、本気で分かっていないらしい。

　俺が歩き出すと、再び楽しく談笑を始める。

　もう、あの頃のシャオたちはすでに帰ってこないと考えた方が、精神衛生上いいに違いない。

　一番安い１階の部屋に戻る。

　ベッドと僅かなスペースしかない物置のような最安値部屋。

　僅かなスペースに買い直した旅の荷物を置く。

　ポーションやエーテルなど、明日の朝一で町の冒険者ギルドに買いに出かければいいだろう。

　「……ユノ」

　俺はユノがくれたお守りを見つめた。

　小さな袋に入ったキレイな石。

　俺はそれを抱きしめ、ベッドに潜った。

　勇者たちは、今夜も性に溺れるのだろう。

　だが本当にどうでもいい。むしろ今は嫌悪感がわいてくる。

　目を閉じると、すぐに睡魔に襲われた。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　「……あれ?」

　俺は白い空間にいた。

　ベッドで寝てたはずなのに、服も身につけ、気が付くと突っ立っていた。

　「ここ……どこ?　あれ?」

　真っ白。

　怖いぐらいの純白。

　俺はほっぺを抓り、確認する。

　「あ、こりゃ夢か」

　痛みがない。

　なら、好きにさせて貰おう。

　「ふぅぅ……、こおぉぉぉんのぉぉぉぉっ!!　クッソ勇者がぁぁぁぁぁぁぁっ!!　アホボケカスクソったれ野郎が!!　地獄に落ちて業火に焼かれちまえっ!!　シャオのアバズレ、ファノンのクソビッチ、フィオーレのクソばばぁも同罪だっ!!　なーーーーにが王妃だっつーーのっ!!　こんのカス女ども!!　ローラの野郎もふざけやがって、お前みてぇなクサレ妹なんざこっちから願い下げだヴォーーケカスッ!!」

　俺はあらん限り絶叫した。

　ため込んでいた物を全て吐き出した。

　「ハァ、ハァ、ハァぁぁぁ………………。ユノ······」

　そして、最後に出てきたのはユノの笑顔。

　「会いたいよ……会いたいよユノ……!!」

　俺は泣いていた。

　白い地面に蹲り、一人で絶叫した。

　夢の中だから、一切の遠慮を捨てて泣いた。

　そして。

　「会えますよ、夢の中なら」

　そんな、誰よりも聞きたい声が聞こえてきた。