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４・特訓

　その後、ローラたち3人以外は解散となり、俺は1人で大聖堂の外にいた。

　勇者の話が真実なら、これからローラたちは龍退治の旅に出ることになる。

　それはつまり、戦いに出ることだ。

　「ちくしょう、俺は何も出来ないのかよ······」

　俺の力はただの盾。

　強度もそんなに強くない。

　そして大聖堂からローラたちが、そして勇者ユウヤが現れた。

　「兄さん、待っててくれたんですね」

　「あの、アーク······」

　「アーク〜っ」

　3人が俺の傍に来た。

　俺はじゃれつくファノンの頭をなでる。

　「キミがアークか。ちょうどいい、キミに頼みがある」

　「······勇者サマが俺みたいな平民に頼みですか？」

　「ふふ、そう自分を卑下しないでくれ。キミのスキルである《輝く盾》は、なかなか便利なスキルだ。良かったら8龍退治に同行してくれないか？」

　「······え？」

　俺は耳を疑った。

　まさかのパーティーのお誘いかよ。

　「兄さん、私からもお願いします」

　「お願い、アーク。アタシたちだけじゃ不安なの、いくら強いスキルでも、どうなるかわからないから······」

　「アーク、お願い〜っ‼」

　「みんな······」

　この瞬間、俺は決意した。

　かわいい義妹に幼馴染姉妹の頼み、しかもシャオは俺の嫁だ。

　「わかった。俺も同行させてもらうよ」

　「よし決まりだ。ではこれから1ヶ月、城でスキルを磨く訓練に参加してもらう」

　そして、俺の勇者パーティー編入が決まった。

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　もしかしたら、この時から始まってたのかもしれない。

　「いいね、その調子だ。そのまま意識を集中して······」

　「う、うん」

　シャオの手を取り、勇者は優しく微笑む。

　何でも、スキルを発動させて、《斬姫王》のスキルに眠る武器を覚醒させるとか。でも、あんな手を握らなくてもいいじゃねーか。

　「おら小僧、よそ見するなっ‼」

　「ぐっはぁっ⁉」

　俺はというと剣術の稽古。

　今までのほほんと暮らしてた俺は、当然ながら武器など握ったことがない。

　騎士団の兵士に思いっきりしごかれていた。

　ボコボコに打たれながらなんとか剣を振る。

　同じ修練場にいるのに、この差は何だよ？

　「さぁ集中して······、そう、キミの中に眠る武器を開放するんだ。······今だ‼」

　「はぁぁぁっ‼」

　修練場に旋風が巻き起こり、シャオを中心に風が舞う。

　するとシャオの目の前に光が集まり、1本の太刀が現れた。

　「で、できた······。できたぁっ‼」

　「おっと、ははは、おめでとう」

　なんとシャオは勇者に抱き着いた。

　あの野郎、俺のシャオに何しやがる。

　「あっ、ご、ゴメン」

　「いいよ。仲間のスキルを覚醒させるのも、勇者の仕事だしね」

　「え、あ、その······、うん」

　シャオ、何で顔を赤くする。

　「だからよそ見するなっ‼」

　「あだぁっ⁉」

　木剣を横っ腹にくらい、俺は地面に倒れた。

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　勇者は、ローラとファノンのスキルも同じように覚醒させた。

　俺のスキルに関しては、盾を出せるだけなので、スキルを得た瞬間に自在に行使出来るから必要ない。

　戦闘訓練も、勇者自らローラたちを指導し、俺はというと騎士団の訓練に放り込まれただけで、この1ヶ月ローラたちに会うことすらできなかった。

　だが、全くの素人が1ヶ月で強くなれるわけがない。

　スキルと才能があり、メキメキ強くなったローラたちと違い、俺は多少の筋肉が付いたくらいに終わった。

　そして出発の日。

　「あ、久しぶりアーク、ちょっとは強くなった？」

　「さぁ、どうだろうな」

　勇者の隣にはシャオとローラ。

　ファノンはいない。どこ行ったんだ？

　「ファノンなら、フィオーレ姉さんを迎えに行ってますよ」

　「え、何で⁉」

　「フィオーレは薬師として旅に同行するのさ。回復薬のエキスパートがパーティーには必要だからね」

　「あ、そ」

　呼び捨てかよ。

　「ねぇユウヤ。最初の目的地は？」

　「最初は赤龍の巣を目指そう。シャオ、ローラ、頼りにしてるよ」

　「任せて下さいユウヤ。私の魔術で、貴男をサポートします」

　「あ、アタシだって強くなったもん‼」

　「ははは、頼りにしてるよ2人とも」

　何だよコレ。

　何で勇者がローラとシャオの肩を叩いて激励してるんだ？

　それに、ローラたちも頬を染めて満更でもなさそうだし。

　ローラたちと勇者の距離が近い。俺がいない間に、何があったんだ？

　「お〜いユウヤ〜っ‼」

　「遅れてすみませ〜ん」

　ファノンとフィオーレ姉さんが来た。

　フィオーレ姉さんはデカい荷物を持ってる。恐らくは薬の類いだろう。

　「ねぇユウヤ、フィオーレ姉さんを連れて来たよ」

　「ああ。ありがとうファノン」

　「えっへへ〜」

　勇者はファノンの頭を優しくなでる。

　ファノンは嬉しそうに笑い、俺の方なんて見やしない。

　「アークくん」

　「あ、フィオーレ姉さん。姉さんも旅に」

　「荷物をお願いしていいですか？　馬車がありますので」

　「え、あ、うん」

　フィオーレ姉さんの荷物を受け取り、近くに停まっていた幌付き馬車に入れる。

　フィオーレ姉さんは勇者の元に向かい、楽しそうにお喋りを始めた。

　「何だよ、これ」

　その光景を見ながら思わず呟く。

　1ヶ月前とはまるで違う。ローラたちの位置はかつての俺がいたポジションだ。

　「さぁ出発しよう。アーク、御者は出来るね？」

　「え？　あ、ああ」

　この1ヶ月、騎士団の訓練以外に、御者としての腕も磨いた。

　最初はわからなかったけど、このためかよ。

　「最初の目的地は赤龍の巣だ。王都の南にある火山へ向かおう‼」

　「オッケー、アタシの剣を見せてあげる。任せてよユウヤ‼」

　「どんな敵でも魔術で吹き飛ばして見せます。見てて下さいユウヤ」

　「あたしの矢は絶対命中〜っ‼　ユウヤのアシストはお任せ〜っ‼」

　「薬に関しては私にお任せ下さい。ユウヤにそんな心配はなさそうですけどね」

　俺以外、心が1つになっている。

　当たり前のように馬車に乗り込み、誰がユウヤの隣に座るか揉めている。

　俺は半分放心状態で御者席に座り、火山に向けて馬を走らせた。

　こうして、俺の冒険（じごく）が始まった。