１０・失われつつある輝きとカウントダウン
「くそ、重い……っ、クッソがぁぁぁっ!!」
「ユウヤぁっ!! アーク盾っ、早くしなさいよっ!!」
「わかった」
紫龍は長い蛇のような龍で、尾の部分が剣のようになっている。
ユウヤはアンフィスバエナで尾を受け止めるが、衝撃に負けて吹っ飛んだ。
追撃でユウヤを串刺しにしようと尾が突き立てられるが、俺が出した盾に弾かれる。
「……やっぱり」
シャオが剣を振り上げ突撃するのを見ながら思った。
俺の盾の出力と強度が遙かに上がっている。
その気になれば、５０枚くらいは盾を出せるかも。やらないけど。
それに比べて、ユウヤのアンフィスバエナの発光が弱々しく、切れ味も格段に悪くなっていた。
ファノンの放った魔術の矢が紫龍の口から侵入し体内を破壊。
ローラの魔術で紫龍の動きを止め、シャオの剣が紫龍の首を切断した。
シャオはユウヤに駆け寄る。
「や、やった……ユウヤ、平気?」
「ああ……ありがとう、シャオ」
「ううん、ユウヤが無事でよかった」
ユウヤはフィオーレに介抱され、俺の盾で守られている。
盾を解除すると、ファノンとローラも駆け寄った。
「ユウヤ、調子悪いの？」
「……実は少し。最近剣が重く感じるんだ」
「疲れでしょうか? 今日は早く休みましょう。８龍を倒したことで魔王城への封印も解けたはず、王都へ戻って兵を要請し、一気にケリをつけましょう」
「ああ。済まないな。キミ達は最高の仲間だよ」
俺はその光景を冷めた目で見ていた。
もうシャオたちは戦闘以外では俺と話しもしない。
それも話すというか怒鳴りつけ命令するといった方が正しい。
もう世間話すらしない。この１年まともな世間話なんてしてないけどな。
かつての幼なじみ姉妹に義妹と近所のお姉さん……仲のよかった頃が幻想のようだ。もう、あの頃の笑顔が俺に向けられることはない。
ユノはシャオたちを信じろと言ったが······。正直、そこだけは信じる事が出来なかった。
そして、俺の手にあるのはユノの残したお守り。
そのお守りの石には、数字が刻まれていた。
５４％
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ブルム王国の王都ファビヨン。その王城の中で、勇者たちは王に報告をしてる。
８龍を討伐し魔王城への道が開かれたこと、それを機に軍を要請し、魔王とその手下のモンスターを一網打尽にすることを打診しに行ったのだ。
魔王城の周りには、巨大モンスターが集まってるらしい。
さすがに勇者パーティーだけじゃ、対応しきれない。
当然ながら俺は城の外で待機。
ちなみに準備に数日掛かるので、勇者たちは王城で過ごすことになったようだ。
正直、俺はお払い箱に近い。
このまま家に帰っても、誰も咎めないだろう。
だけど、俺の戦いはまだ始まってすらいない。
手の中の石は、静かに数字を刻んでいる。
６９％
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勇者たちが城で会議をし、魔王城への出発日程が決まった。
出兵は１週間後。
出兵するのは勇者パーティーを筆頭に、騎士団の勇者親衛隊、騎士団、王国兵、雄志による志願兵だ。
ちなみに俺はその話を城下町の住人から聞いた。ちょうど志願兵の募集が始まったからだ。
どうやら俺の存在はすでに無い。勇者やシャオたちにとっても、俺はやっぱりお払い箱なのだろう。
俺は自宅に帰り、家族と出兵前の最後の時を過ごしていた。
親父と母さんはユノの死を悲しみ、俺を気遣う。
「そういうワケだ。ごめん親父、母さん……」
「そうか。辛かったんだな……」
「ユノ、あの子はもう……ごめんなさいアーク、それにローラは……」
「いいんだ。ローラは勇者と幸せそうだし、シャオたちもフィオーレ姉さんも。だから……俺はお払い箱。これからは自分の人生を生きるよ」
「アーク、だったらムリして魔王と戦いに出なくてもいいんだぞ?」
「そうよ、このまま家に居て、ゆっくり休んで……」
「それは出来ないよ。だって……約束したから」
ローラは、この１週間一度も帰ってこなかった。
シャオたちやフィオーレも、自宅には帰っていない。
もう家族のことなんて頭に無い、あるのはユウヤとの輝かしい未来だけ。
これでもまだ信じろというのか？ なぁユノ。
そして翌日。
王国軍の出発前に勇者から重大発表があるらしく、広場には大勢の民衆が集まっていた。
俺は志願兵に紛れ込み、冷めた眼差しで出発の時を待っている。
王城のバルコニーには、勇者とシャオたち婚約者。
民衆を見下ろしながら、魔術で拡声された声を響かせる。
『諸君!! これより王国軍は魔王城に向けて進軍する。そして、ボクがこの手で魔王を討ち取る!!」
大歓声が上がり、老若男女の勇者コール。
聞いてるだけで胸糞悪く、俺は欠伸をしながら立っていた。
『魔王を倒したら、ボクはこの国のため、そして彼女たちのために出来る事を考えた。それは……この国の王になること。そして、彼女たち４人を妻に迎え、この国のために生涯を捧げようと思う!!」
さらに大歓声。耳が痛い。
割れんばかりの勇者コール。どうやら満場一致で賛成のようだ。
シャオたちも照れつつ、民衆に挨拶してる。
『アタシは、ユウヤに出会って変わった……強くなれた。だから愛するユウヤと一緒に、命を掛けて戦い、共にある事を誓う!!』
『あ、あたしも～っ!! ユウヤがだ～い好きっ!!』
『私もです。ユウヤさんのために戦います!!』
『私の想いは、ユウヤさんと共にあります。戦う力がなくても、心は傍に』
勇者に寄り添う４人の少女。
幸せそうな光景は、どこまでも輝いて見える。
そして勇者は『聖剣アンフィスバエナ』を抜き、天に掲げた。
「………はぁ、あんなモンか」
刀身は全く発光せず、薄ボンヤリとした光が見えるだけ。
大聖堂で見た輝きは微塵もない。
あの輝きを見たことがある子供達なら、異変に気が付いたかも知れない。
そして、王国軍は出発した。
勇者とその４人の仲間を先頭に、勇者親衛隊が固め、背後には騎士団の部隊、さらに王国軍兵士に、最後に俺が所属する志願兵たち。
もう、勇者なんてどうでもいい。
俺の頭にあるのは、ユノとの約束。
この世界を救う。ただそれだけだ。
志願兵の部隊に並び歩きながら、俺はユノのお守り石を見た。
８４％
