盗っ人

節目

◇

左腕もボロで、左太腿もボロで全身ボロボロだ。

魔力も残り少なく気持ち悪い。ユイナに背負ってもらう。

ユイナらがやっつけたオークがいる。

――半死半生で。哀れな。

ミスラに取ってきてもらった短剣でトドメを刺す。

魔力を吸収し、回復した魔力でオークを（朱桜で）回収する。

三体ほどカサカサになっている。

ユイナのどこに血が入ってるのだろう。何時も思うが疑問だ。

半死半生のオークだが、魔力が足りないから刻んで魔力吸収してから殺した。

スマン。

一体は食糧として解体して持ち帰りだ。

ユイナ印の血抜きがしてあるから楽に解体していた……

朱桜で二体プラス貰った魔核を吸収し、三体を召喚した。

俺達の食糧用に一体確保するが、他の肉（オーク）は要らない。

三個の魔核を砕き、要らない肉はゴブリンに渡した。

長期保存できないし、俺、ミスラ、フレイなら肉一体でも多すぎるからだ。

後で、肉以外も活用できると知るが、どちらにせよ活用できる人員が居ないのだから問題ない。

なんにせよ、まずまずの成果だろう。

魔核（コア）だが、獣やスライムなどの低級ばかりだから知らなかったが、砕くと経験値になる。

――説明しよう

……まず死ねと魔核が出来るが、オークとかみたいな中級以上になると魔核は最初柔らかい。

その間に砕くと経験値として吸収され、硬くなると魔核として魔具に使えるのだ。

今回は頻繁に使う水属性でないので糧にすることにした。

勿論殺した時点で経験値になるが、魔核を砕くと比べ物にならないくらいの経験になる。

魔核は売れるらしいから、経験値をとるか？お金をとるか？この世界の人は悩むことになるそうだ。

大きくなればなるほど当然希少性が増し、魔核は高く売れる。だがその分経験値にもなる。

ああ、柔らかい間しか経験値にならないから、経験値稼ぎに買い漁るとかは無理らしい。

兎も角、骨豚鬼とミスラを領域に入れて、空の旅だ。領域は俺の影に設定してある。

そんなわけで、二度目の遠征も失敗した。

――いつになったら人に出会えるのだろうか？

もちろんユイナ任せに飛んでいけば、直ぐに人里に着くだろう。

だが美人がいる以上、ガラの悪い連中に絡まれる可能性は高い。

それに子育ての関係で、俺が狩りに行くことになるだろう。金も稼がないといけない。

そう考えるとショートカットするメリットはないのだ。

ままならない。

ゴブリンは例のメスゴブリンらしい。

ついでのように言われた。

「そんなに恨まれてるのかね……」

「どうして？」

「番（つがい）殺したから恨まれてるって、言っただろう？」

「……信じてたの？」

「エッ…？！」

信じてたから、

普通にビックリした。

「ゴブリンみたいな弱者は、絶えず強者の血を求めてるのよ。殺されるような弱者なんか気にするはずないでしょ？」

「そうなの？」

異世界の常識なんか知らないがな。

「この前も救ったしね〜。あっ、やることやれば追っかけて来ないんじゃない？？(笑)」

「ちょっと待った！」

笑えない冗談とか要らない

「こんな空で？」

わざとらしくキョトンとしてるけど、そんなボケ要らない。

「いや、違うし。……じゃなくてこの前救ったのはユイナでしょ？」

「向こうから見たら、シンと仲間たちでしょう」

「冗談だよね？」

「……冗談よ」

間を空けて、フフフと言いそうな雰囲気のまま、はぐらかされた。

本気で冗談だよね？

◇

オーク戦の負傷は、左肩と左太腿のヒビ、左腕の骨折だった。

握力を失っていた左手も一週間もすれば元通りになった。

もっとも握力が戻る前にユイナのお腹の子が動き始め、“動いてる”と喜んでいたせいで直ぐに気付かなかったが。

この時、ユイナのお腹に耳を当てるのだが“初めて”は何気に恥ずかしかった。

いやお腹に耳を当てるだけなんだけど。

やることやって――と思うだろうが――ホントなんでだろうな？

―――……・・

骨折などの影響で安静にしないといけないが、ちょうどいい。目を閉じないようにする訓練をしようと思う。

ユイナに頼んだけれど、単純な繰り返しにすぐ飽きた。代わりにミスラがやることになったが……

弓矢でやることになったのだ。骨折で動けない所に、顔のすぐそばを矢が通り過ぎる。

信頼してるとか、そーゆー問題じゃない。怖いものは怖いのだ。

バンジージャンプやジェットコースターを考えれば解るだろう。

安全とか関係ないのだ。

早く慣れ、終わらそうと悲壮な決意をしたその時、頬が熱を持つ。何かが滴り、流れ落ちる感触がする。

心臓が、急激に高鳴る。

――後日、微かに残った傷痕に嘆くことになる。

漫画とかの主人公なら、傷痕はカッコイイ男の象徴として誇れるが……

傷痕は近付かないと見えないほど“微か”だ。

そして目を閉じない特訓で出来た証。――つまりは恥の証ゆえに。

座った状態、怪我をしてない右腕は動かせる。だから、短剣を右手に。

女性陣の提案で矢を打ち落とす、に替わった。

習得に必死だった。

なぜ、目を閉じない訓練からこうなったのか解らない。

ただ、出来れば二度と思い出したくない。

ヒビが直り、リハビリする頃、オーク戦から二ヶ月も経たないうちにユイナは出産した。

ユイナと様々な初めてを経験した日から、ちょうど六ヶ月たった時の話だ。

寝てるところを叩き起こされ、アタフタしてる間に終わっていた。

後で思い出しても、本気でアタフタしてる記憶しかなく、不思議な感じだ。

ただただ優しい笑顔のユイナと、抱きしめられたら小さな赤子が印象的だった。

2000にも満たない小さな女の子。人間だと大事だが、吸血鬼だと未熟児でないらしい。

狩りのメインがユイナだったから反対出来なかったが、正直ビクビクしてたので無事に産まれて安心した。

ユイナの食事の関係で、三日と経たずに狩りに同行してもらう。

自分がもの凄い情けないが、見栄を張ったところで怪我をして迷惑をかけるだけだ。

だから代わりに傷が治ったときから、必死になって鍛えた。

必死になって鍛えた。そこは否定しない。

しかし“死に物狂い”ではなかったと思う。

平和な時の世代ゆえに、……いや違う。結局は個人の問題だ。

――なんにせよ決定的に危機感が足りなかった。

必死になるのが遅かったか…？転移して、すぐに死に物狂いになってれば、或いは……

もしも、に意味はない。

けれど……