４．投票で決戦？
しかめっ面のキルシと、プリプリ怒っている様子のヌーッティの勝負がついに最終決戦を迎えた。
「それで、最後の勝負はなに？」
トゥーリが相も変わらずの冷静な声色で二人に訊いた。
「奥の手を使うしかないわ……」
「奥の手？」
オウム返しに尋ねたアキに、キルシは頷いてみせた。
「この4人で誰が一番可愛いのかを決める投票をするのよ！」
最初からこの方法を使えば良かったのでは？ と、アキとトゥーリは思ったが胸に押し留めた。
「せーので一番可愛いほうを指さす。いい？」
「いいヌー！ 勝負をせずとも結果は目に見えてるヌー！」
元気よくヌーッティが答えた。
「まあ、いいかな」
アキが返答し、
「いいよ」
トゥーリも賛同した。
3人の返答を聞いたキルシがにやりと笑みを浮かべ、
「これで決着をつけてあげるわ！」
言いながら不気味な笑い声を漏らした。
「いくわよ！ せーの！」
キルシの合図で4人は一斉に指をさした。
キルシは自分自身を。
ヌーッティもヌーッティ自身を。
そして、アキはトゥーリを、トゥーリはアキを指さした。
「え……？」
戸惑いの声を上げたのはキルシであった。
「ヌ？ なんでトゥーリとアキはヌーを指さしてくれないヌー？」
「そうよ！ どうしてアキとトゥーリはわたしを指ささないの？」
ヌーッティとキルシはアキとトゥーリに言い寄った。
「どうしても何も、キルシかヌーッティか、どちらか一方だけを指さすって言わなかったじゃん？」
アキはキルシ提案の勝負のルールの盲点を突いた。
「トゥーリはなんでアキを指さしたヌー？ なんでヌーじゃないヌー？」
不可解な面持ちのヌーッティがトゥーリに問いかけた。
「ヌーッティとキルシよりもアキのほうがいいと思ったから。それだけ」
しれっと答えたトゥーリに、ヌーッティとキルシはそれ以上何も言えなくなってしまった。
「んむー！ 今の指さしは無効！ もう一回！」
納得のいかないキルシはその場で地団駄を踏みながら、再投票を提案した。
けれども、
「はいはい。もう、二人とも可愛いでいいって。ほら、紅茶が冷めちゃうから、おやつにしよう」
アキはキルシの提案を却下し、おやつの時間にしようと促した。
「だめだヌー！ これじゃあ、ヌーが一番可愛いってキルシがわからないままだヌー！」
ヌーッティは寝転びながら駄々をこね始めた。
「いい加減にしなよ、ヌーッティ。もう一度指さしっこしても結果は同じだよ。まだ勝負をするならキルシと二人でやって。私は先にアキと一緒におやつ食べてるから」
「だめだヌー！ ヌーのおやつ取っちゃやだヌー！」
ヌーッティはさらに手足をばたつかせて言った。
「じゃあ、おやつにしようよ」
「それもやだヌー！」
駄々をこねるヌーッティと地団駄を踏む頬を膨らませているキルシを眺めつつ、アキとトゥーリは重いため息をついた。
そこへ、ドアノブのかちゃりとした音が鳴った。
「ただいま。いやぁ、さすがに休日の街中は混んでいるねぇ」
頭を下げてドアをくぐり部屋へ入ってきたのは、熊の精霊にしてキルシの護衛兼保護者のオッツォであった。
オッツォは部屋を一通り見回すと、
「どうかしたかい？」
丸い目をさらに丸くし、訝るオッツォをキルシのつぶらな瞳が捉えた。
「延長戦よ！」
キルシは嬉々とした声を上げた。
こうして、可愛いを巡るキルシとヌーッティの戦いは延長戦に突入するのであった。
