美少女転校生の恋人のフリをすることにしたら、彼女がやたら本気な件について

２１話 大事な思い出

「そう……なのか？」

　やはり、俺と天宮は以前に会ったことがあるみたいだ。

　しかし、俺はまったく記憶にない。

　母さんに聞いても、なにも知らないという。

　それはなぜなのか……？

「進藤くんが覚えていなくても、仕方ないと思います。ほんの少し、言葉を交わしただけ……たぶん、時間にしたら１０分もないと思いますから」

「確か……迷子のところを助けたとか、そんな話だったと思うんだけど」

「はい、その通りですよ。私、すごく小さい頃に、一度だけこの街に来たことがあって……その時に迷子になったんです」

「すごく小さいって、どれくらい？」

「小学校に入る前だから、５歳の時ですね」

「１０年くらい前のことか……」

　そんなにも前に天宮に会ったことがあるなんて……

　正直、まったく覚えていない。

「ホント、大したことじゃないんですよ？　だから、わざわざ言う必要もないかな、って思って……すみません。隠しているつもりはなかったんです」

「いや、別に怒っているわけじゃないから。ただ、どういうことなのかな、って気になって……よかったら、具体的に教えてくれないか？」

「はい。といっても、ホントに大したことはなくて……１０年前のあの日、私はこの街に遊びに来ていました。お父さんとお母さんの知り合いがこの街にいて、その関係で……という感じです」

「なるほど」

「私は、自分で言うのもなんですけど、当時はけっこうやんちゃで……新しいところに行くと、すぐに探検などをしていました」

「それで……迷子になった？」

「はい、恥ずかしい話ですけど……」

　本当に恥ずかしそうにしつつ、天宮が言う。

「活発な天宮……それはそれで見てみたいな」

「ふぇ？」

「あ、いや。すまない。つい、本音が」

「ほ、本音なんですか……」

「ああ、その……本音だ」

「……」

「……」

　俺が妙なことを口走ってしまったせいで、これまた妙な空気に！？

「えっと……そ、それで？」

　やや強引ではあるが、話を軌道修正した。

　天宮もそれに乗っかる。

「迷子になった私は……実は、それほど気にしていませんでした」

「うん？　どういうことだ？」

「当時の私は、ホント、無茶をしていて……男勝りというか、男の子みたいで……両親も手を焼いていました。なにしろ……迷子になっても、これはこれで新しい体験だから楽しい！　なんて開き直る性格でしたから」

「うわあ……」

　思わず、そんなつぶやきを漏らしてしまう。

　ひどい反応だと自分でも思うのだけど、ついつい、そう言ってしまう。

　だって、仕方ないだろう？

　迷子になったことを開き直る子供なんて、なかなかいない。

　というか、そんな子供がいるなんて、初めて聞いたぞ。

「私は気にすることなく探検を楽しんで……そんな時、進藤くんに出会ったんです」

「俺に？」

「進藤くんは、私が迷子だということにすぐ気づいて、家まで送ってくれようとしました。ただ、その……当時の私は……ああもう、ホント、当時の私をしかりたいです……」

「ど、どうした！？」

「その……当時の私は、探検の邪魔をするな、って……進藤くんを追い払おうとしたんです」

　それはまた……

　なんていうか、コメントにものすごく困る。

「それで……私は、怒られました」

「もしかしなくても、俺が怒った……？」

「はい。迷子になっているくせにバカなことを言っているんじゃない……って」

　昔の俺、なにをやっているんだ……

　相手は女の子なんだから、もっと言い方ってものがあるだろうに。

　天宮と同じように、昔の自分を恥じて悶えてしまう。

　ただ、天宮は、昔の俺の行動を恥ずかしいことと思っていない様子で……

　どこか興奮気味に、誇るような感じで言う。

「私、すごくうれしかったんです！」

「うれしかった……？」

「昔の私は、本当におてんばで、男の子にしか見えませんでしたから……だから、特に心配されることもなかったんです。少しやんちゃしても、あの子なら平気だろう、って」

「それは……あるかもしれないな」

　初めて無茶をすれば、それは確実に心配されるが……

　何度も繰り返していたら、そのうち、危機意識が麻痺してしまうだろう。

　まずい方向で慣れてしまうのだ。

「だから、進藤くんに怒られた時は、とても新鮮で……あと、こんな私でも心配してくれるんだ、女の子扱いしてくれるんだ、っていう気持ちになって……なんていうか、うまくいえないんですけど、私は女の子なんだなあ、っていうことを強く意識しました」

「そうだったのか……なら、結果オーライなのか？」

「とてもオーライです」

　ちょっと日本語が崩壊しているような気がして……

　俺たちは、互いにくすりと笑う。

「あの日から、私は女の子であることを強く意識するようになって……それで、女の子らしくありたいとがんばるようになりました。進藤くんと再会した時に、かわいいね、って言ってもらいたくて」

「なるほど……ん？」

　天宮の話を聞いて、色々と理解した。

　１０年前……しかも、１０分の間だけ。

　あと、そもそもの話……

　当時の天宮は、男の子みたいな格好をしていたという。

　それなら、俺が勘違いしていたのだろう。

　覚えていないのも納得だ。

　ただ……

　天宮は、どうして俺のことを覚えていたのだろう？

「昔の俺、名乗ったりしたのか？」

「いいえ、なにも」

「それなら、なんで俺のことがわかったんだ？」

「わかりますよ」

　天宮は笑顔で断言する。

「どれだけの時間が経っても、どれだけ短い間だったとしても……私が進藤くんのことを忘れるはずがありません」

「でも、名前も知らなかったんだろう？」

「はい。でも、顔は覚えていました」

「１０年経っていたら、忘れそうなものだけど……」

「私は覚えていましたよ？」

　にっこりと笑いつつ、天宮は言葉を続ける。

「進藤くんの声、進藤くんの顔、進藤くんの雰囲気……１０年経っても、ずっと覚えていました。ずっと探していました。だから、この街に戻ってきました」

「え？　それじゃあ、転校は……」

「はい。お父さんとお母さんに無理を言って、お願いしました。この街に戻れば、きっと再会できる、と思って」

「無茶をするな……」

　俺と再会できる確率なんて、何パーセントだろうか？

　ガチャでＳＳＲを引くよりも低いんじゃないだろうか？

　そんな小さな確率に賭けるなんて……

　いや。

　だからこそ、天宮らしいと言えるのか？

　昔のおてんばな心は、一部、そのままで……

　時折、無鉄砲な行動に出る。

　また一つ、天宮の新しい一面を発見した。

「でも、よく俺だってわかったよな。俺は、まったく気づかなかったのに」

「わかりますよ」

　天宮は優しく笑いながら言う。

「女の子は、初恋の人を間違えたりなんてしないんですよ？」

　ついついという感じで、そんな台詞を口にして、

「……あっ！？」

　次いで、天宮は顔を赤く染めた。