３９話 Ａくん、きみは今、どこで何をしていますか
「空が、青いわね」
「そうですね」
「ああ、もう田植えの季節ね」
「そうですね」
本へと意識を注がせるボクに、先輩がどうでもよさ気な感じに声を掛けてくるので、それ相応の答え方をする。
「植えてあるところ、植えてないところ、ってまだその家ごとなのね」
「そうですね」
「植えてある、植えてある、植えてない、植えてない、植えてない、植えてある、植えてない、植えてある、植えてある、植えてある、埋めてある、植えてない、植えてない、植えてある」
…………あれ？
「って先輩！？ 埋めてあるってなんですか！？ 物凄く恐いですよ！！」
思わず椅子から立ち上がってツッコミを入れてしまった。ダメだ、なんだか先輩色に染められてきている気がする。
窓から外を眺めていた先輩が、特に表情を変えずに振り返った。
「大丈夫よ、ただ田んぼに犬神家的に人が刺さっているだけだから」
「それって物凄くダメじゃないですか！！」
「そう？」
「なんでそんな涼しげに答えるんですかっ！！」
「夏だからね！ ただでさえ暑いのに、それを更に暑くする理由があって？」
「……ない、です（先輩がまともっぽい事を言った！？）」
「って、どこかの偉い人が言っていた気がするわ」
「そ、そうですか（よかった……何時もの先輩だ）」
そこで会話が途切れたので、一度座り直して息をついた。
やっぱり、先輩の相手は疲れる気がする。いや、絶対に疲れる。
「ねぇ後輩くん、人って大切なものをどうして簡単にも忘れられるのかしら？」
「……え？」
先輩の声は、どこか真剣みを帯びていた。窓の外を眺める後姿に哀愁を感じる。
「Ａくんは、今、どこで何をしてるのかしらね」
「Ａ……くん？」
どこかで聞いた名前……というか名称。そ、そうだ！ あの、先輩の思い話（１６話）で登場する家に泊めてくれたＡくんだ！
「あの後、どうなったんですか？」
その話をした時、先輩は途中で話を終わらせ、最後まで語ることはなかった。正直、どうなったのかは物凄く気になる。
「…………」
無言。それは、ＮＯという回答なのだろうか？
ボクからも何も言わずに、数十秒のねっとりとした妙に長く感じられる時間が流れ、やっと先輩は口を開いた。
「Ａくんは……きっと、向こうで幸せに笑っていると思うの」
「向こう……？」
あの喋り方、まさか……Ａくんは、もう…………。
「そう考えるのは、罪なのかな？ 多大な迷惑を掛けたけど……幸せを願うぐらいはいいよね？ それとも、後輩くんは……そういうのウザイと思う？」
「ボクは……」
中学の時、二人の幸せを願ったから……あの結末になった。かといって、幸せを願う事が罪である筈が無い。いや、あってはならないんだ。
「ボクは、良いことだと思います。きっと、Ａくんもそう思ってます」
振り返る先輩、その目は少し赤かった。
「ねぇ後輩くん、あの後ね、Ａくんがすぐ帰ってきて、家族会議になったの」
あの日の少女の物語が、再び紡がれる。
先輩は微笑んでいたけど、それが逆に痛々しいと感じてしまう。
「わたしの不用意な発言で、Ａくんは両親にとっても怒られてたわ。口を挟もうと思ったのだけれど、ご両親の剣幕が恐ろしくて、萎縮してしまって何も言えなかった。やっとのことで出たセリフが、『Ａくんは悪くないんです！ わたしが無理矢理に（家に泊めてもらうよう）……頼んだから……』というものだったわ」
それは、また……誤解が…………。
「そう言うと、Ａくんの父親は、『Ａ！！ 女の子に庇ってもらうほどダメ人間になったか！！』と叫んだわ。物凄い迫力で、わたし、小さい体を更に小さくさせて、俯く事しか出来なかった……」
あぁぁ……Ａくんが不憫だ。でも、先輩も不憫だ。
「それでも、精一杯に声を張り上げて、わたし……言ったわ。
『Ａくんは、とっても優しかったです。ちゃんと、準備もして、何も間違いが起こらないようにした上で、わたしを泊めてくれました』」
もうダメだ。このままでは、勘違いが解かれる事は不可能な気が……。
「でも……何故か、ご両親は怒ったわ。とても怒ったの。
『最初からそのつもりで家に何日も泊めたのかっ！！』ってね」
そうなりますね。ええ、多分……ボクもそう思います。
「それで、どうなったんですか？」
「その後は、わたしの両親を呼ぶことになって…………うん、終わり」
「終わり！？ また重要なところで！？」
「もちろん！ 次回に引っ張るわ！ いえ、また、三十話後ぐらいに話すわ！！」
最後は元気に締め括った先輩だが、やはり……どこか、空元気に思えてならない。いや、実際にそうなのだろう。
ボクは茶化さずに、ただただ、人畜無害な微笑みを浮かべ、先輩への慰めの言葉を考えた。
物語は遂にクライマックス！
っていうのは、咲彩の話です。ええ、読者の皆さんは、まさかＡくんが再登場するとは思わなかったでしょうね。
いよいよ、圭太の過去、咲彩の過去に触れてみたり、触れてみなかったりです。
二人とも、まぁ何かあるんだと思います。
今回の話ってコメディかな？ な今日この頃。
