４ 婚約変更
大阪では、皆、徒歩の人の歩調が速い気がする。後、心なしか、車の運転も地元より荒っぽい感じがした。
エスカレーターも、歩いて登る人と、止まって登っている人の位置が地元と逆だ。私は見知らぬ土地で、また少し怖くなって、航平くんの手を握ってしまった。
「……ちーちゃん」
航平くんは顔を赤く染めている。でも、今現在、頼れる人は航平くんしかいない。航平くんには我慢してもらおう。
手を繋いだまま、書店の場所を航平くんが通行人に尋ねた。丁寧に説明してくれた。大阪の人はとても親切だった。
書店の場所は、大阪駅よりも梅田駅の方が近いらしい。駅員さんが梅田駅の案内をしてくれた理由を理解した。駅員さんも、道案内してくれた方も、ありがとうございました。
道がわかったので、サイン会をやる書店へ向かった。
書店では、この間発売された本を買うと、整理券をもらえて、本にサインしてもらえるらしい。私は本を持っていたけれど、再び同じ本を買った。
やがて司会者さんの紹介で、春村先生が出てきた。美人な女の人で優しそうだ。
「初めまして、春村です。今日は私の為にお集まりいただきありがとうございます」
綺麗な顔に微笑を浮かべて挨拶した。皆で拍手した。
行列に並んでサインの順番を待つ。しばらく待ってから、私の番が来た。
「あら。すごく可愛いお嬢さんね。どこから来たの？」
春村先生に問われたので、地元を答えたら、驚いていた。
「そんなに遠くから、わざわざここまで……。本当にありがとう。サインにお名前を入れてあげる。お名前は？」
「はい。知乃っていいます。知識の『知』に、乃木坂の『乃』です」
先生は、日付と、私の名前を、サインとともに本の表紙裏に書いてくれた。
「ありがとうございます！ 私、この本の大ファンなんです。春村先生が、作家さんの中で一番好きです！」
感激のあまり叫んでしまった。すると春村先生は両手で握手してくれた。
「そこまで言ってもらえると、書いた甲斐があるわ。これからも応援してね」
笑顔でそう言ってくれた。私はもう泣きそうだ。
夢心地で書店を後にした。しばらく手は洗えそうな気がしない。
「ちーちゃん。帰りの新幹線で食事する前に手を洗えよ」
心の内を読まれたかのように、航平くんに忠告されてしまった。
でも、ここまで連れて来てくれた航平くんは、私にとって王子様だ！
♦ ♦ ♦
「え！？ 婚約話の変更ですか！？」
大阪から帰って随分経った頃、お祖父様から思いがけない話を聞いた。
「そうなんだ。実は、本多航平くんより遥かに素晴らしい『資質』の人がいてね。折角、知乃と夢乃が予知を外さないのに、それより的中率を下げるのはどうもな。航平くんには見合った慰謝料を払う。知乃も年下の子より、年上の人の方がいいだろう？」
「そんなことありません！ 航平くんがいいです！」
「そう言われてもな……」
お祖父様はどうしても予知夢の的中率を守りたいらしい。そんなことを言われても勝手すぎる。お祖父様は年齢を重ねるごとに、頑固になっている気がする。
私は怒って書斎の扉を乱暴に閉め、自室へ戻った。
「お姉様……。お姉様のこと、夢で視ていたわよ。新しいフィアンセの人、私の相手にしてって、お祖父様に話す？」
「夢ちゃん……」
夢乃が心配そうに自室へ入ってきた。
でもまだ小さい夢乃には、私より年上の人との婚約話なんて、可哀想に思う。
「夢ちゃん、ありがとう。気持ちは嬉しいけれど、自分で何とかしてみるわ」
「お姉様……」
夢乃はずっと心配そうな顔をしていた。
♦ ♦ ♦
結局、お祖父様は勝手に話を進めてしまったらしい。
私が高等部に入った頃、航平くんが中等部からやってきた。
「ちーちゃん！ 何でいきなり婚約破棄なんだよ！ 昨日弁護士の人がうちに来た。『虹川家の事情』としか言わなかった。事情って何だよ！？」
「航平くん……」
さすがに事情は話せない。予知夢に関しては、婿入り後に初めて明かされるからだ。
「ごめんね、航平くん。私が何とかしてみる。もう一度お祖父様と話してみるから」
「ちーちゃんと結婚出来ないなんて、俺は嫌だ……！」
涙が滲んで歪んだ顔が痛々しい。
もう一度、お祖父様に話してみよう。
「お祖父様、お願いです！ 婚約破棄を取り消してください！」
私は一所懸命頼み込んだ。ずっと航平くんと結婚するんだと思っていた。いつか、小説のような恋愛が出来ると思っていた。それに航平くんは、どんどん格好良くなってきている。私の王子様になるに違いない。
「本多家に慰謝料を払ってしまったからな……。でも知乃がそこまで言うならば、どうしようか。しかし、予知夢的中率を下げるのも……」
「お祖父様！ 予知夢、予知夢と拘ってばかりです！ 航平くん以外とは婚約者になりたくありません」
「…………」
お祖父様は黙ってしまった。私は泣きそうになりながら書斎を後にした。もうお祖父様に、予知夢の話なんてしない！
廊下を歩いていると、お父様とお母様が心配顔で話しかけてきた。
「ちーちゃん。話は聞いたよ。婚約者、変更するんだって？ ちーちゃんは、それで大丈夫なのか？」
お父様は美しい瞳に、同情の色を浮かべていた。
「変更したくありません！ 航平くんがいいんです。いつか航平くんが私の王子様になるんです！」
「ちーちゃん……。もしかして航平くんのこと、好きなの？」
お母様に尋ねられた。
好き？ 航平くんのこと？
航平くんは昔から決められた婚約者で、ずっと仲良くしてきた。
お薦めのライトノベルも貸してくれて、いつもお互いの好きな小説の感想を話し合っていた。
私がどんなに春村先生を好きか知っていて、付き合って同じ小説を読んでくれて、大阪にも一緒に行ってくれた。怖がっていた私のフォローもしてくれた。
……好き、かもしれない……。
「……好き、かもしれません……」
「そう、わかったわ。私と征士くんも父を説得してみるわ。待っていてね」
優しい微笑みを浮かべて、お母様はそっと私の手を取った。
