邪神の使徒になった転生少女の冒険録

第二章 人形期 冒険者編

第32話 冒険者ギルド

　そして歩いて数分ほどで、私達はひときわ目立つ大きな建物の前に辿り着いた。

　石造りの壁に分厚い木扉、屋根には冒険者ギルドを示す紋章が掲げられている。

　どうやら、ここが冒険者ギルドらしい。

　だが一つ妙な点があった。

　入口が二つに分かれているのだ。

　左の扉には門番らしき男が二名立ち、右の扉は無人。

「えっと……僕は左の扉から入るから、君達は右の方から頼むよ」

「なんであんただけ別行動？　一緒に行けばいい」

　ヴュステが即座に言葉を返す。

　至極真っ当な意見に聞こえるが……

「右は冒険者専用扉、左の扉は依頼者用なんだ。君達は冒険者になりにきたんだろう？　なら、まずはその扉を越えなきゃいけない」

「……その言い方だと、そう簡単には開かないように聞こえますね」

「実際、一般人じゃ開かない仕掛けだからね。まぁモノは試しだよ。僕は先に行って待ってるから、君達は一人ずつ挑戦するといい。すぐ終わるだろうからさ」

　そう言い残し、テレウスは外套を深く被り直し、門番の案内を受けながら依頼者用の左扉から中へ消えていった。

　残された私とヴュステは、重厚な右の扉を前に視線を交わす。

「どっちから行きます？」

「あんたから」

「はい」

　……一瞬だけ、万が一に備えてヴュステを先に行かせるべきかと考えた。

　だが、内側にはテレウスがいるのだ。

　危険など起きるはずもない、そう判断して私が先に扉へ向かう。

　両開きの扉へ手をかける。

　しかし――びくともしない。

　押しても引いても、まるで岩盤に触れているかのように動かない。

　その瞬間、頭の奥で声が響いた。

　神の声とは違う、冷ややかで均一な音。

　――新規加入希望者であれば、魔力を扉に注ぎ、扉を開けて下さい――

　まるで機械音のような声である。

「おぉ……」

『あらかじめ用意されていた音声といい、手に刻む特殊な紋章といい。……冒険者って組織は進んでるね』

「まさかこの世界で、地球にいた頃に近い経験をするとは……」

『そっちは科学でこっちは魔術だけど』

　奇妙なものだ。

　まぁいい。

　私は魔力を込める。

　すると一瞬白く輝いた。

　私はヴュステをチラッと横に見た。

「ヴュステさん、この扉は冒険者かどうかを試す仕掛けになっているようです。貴女は一緒に入らず、私後から扉を開けて来てください」

「……分かった」

　---

　扉を押し開け足を踏み入れた瞬間、むっと鼻を衝くのは酒と汗と焚き火の匂いだった。

　粗末な木のテーブルには男達が群れ、喉を鳴らしながら酒杯を打ち合わせている。

　壁際の大きな木製ボードには羊皮紙がびっしり貼られ、数人が腕を組んで睨み込んでいた。

　奥には帳簿らしきものを捌くカウンター、その後ろで忙しなく動く受付嬢たちの声が響く。

　ここが――冒険者ギルド。

　……そしてその中を、ゆっくりとテレウスが歩み寄ってきた。

　フードを目深に被り、鎖帷子の上から布外套を雑に羽織っている。どう見ても目立つ格好だ。

「どうだい、簡単だったろ？」

「確かに簡単でしたが、それよりもなんで貴方は、そんな格好してるんですか？……目立ちますよ」

　彼は片目だけ覗かせ、口の端を上げる。

「周りに顔を見せたくないのさ。僕はここの出身の冒険者で、救世主でもある。さすがに知られすぎていてね、余計な騒ぎはご免なんだ」

　なるほど。

　自分は有名人だから騒がれないように、というわけか。

　つまり依頼者用扉から入ったのも、そういう事なんだろう。

　ならば一度、救世主呼びはやめておこう。

「目立つ云々で言うなら、今いちばん目立ってるのは君だよ」

　テレウスが薄く笑ったその時、重い扉が軋みを上げて開き、ヴュステが現れた。

　光を受けて一瞬白くきらめいた扉の縁が、彼女の背後で静かに閉じていく。

　何事もなかったかのように歩み寄り、ヴュステは私の隣へと立つ。

「……今の、見たかい？　扉が開くとき光っただろう。あれは新人を示す印さ」

「くだらない仕掛けですね。必要性があるようには思えません」

「僕もそう感じてる。でも、ここの人間にとってはちょっとした娯楽なんだよ」

　娯楽。

　くだらない、と思いながらもふと脳裏に浮かぶのは、小学生の頃の教室の光景だった。

　教室に入った瞬間、クラス全員が拍手を浴びせてくる――担任が考えた悪ふざけ。

　意味のない悪戯に、笑いながら巻き込まれた自分。

　あれに似ているかもしれない。

　私は改めて視線を巡らせた。

　やはり周囲の空気がざわめいている。

　酒を口に運びかけていた男がこちらを振り返り、掲示板の前で腕を組んでいた冒険者までもが、私を一瞥していた。

　中には、あからさまに身体ごと向けてこちらを眺めている者もいる。

「おまけに――」

　テレウスはわざと声を落とした。

「君とヴュステちゃん？、女の子ってだけで浮くのに、その格好は目立ちすぎる」

　……テレウスがヴュステをちゃん付けするのに、一瞬迷ったのは無視するとしよう。

　確かに今の私とヴュステは、酷く目立つかもしれない。

　両眼と右腕を包帯で覆った私。

　両脚に焼けただれた痕を残すヴュステ。

　どちらも、群衆に溶け込むにはあまりに異質すぎる。

「……服を買えば済む話です。冒険者登録を終えたら、考えましょう」

　私はヴュステの手を軽く引き、周囲の視線を振り払うようにして奥のカウンターへ向かう。

「冒険者という職業に就きたくて、ここへ来ました。私とこの子も一緒に、二人分の手続きをお願いします」

　受付に座る女は、書類から顔を上げ、私達を頭のてっぺんから足の先まで無遠慮に舐めるように眺めた。

　数秒ほど沈黙した後、やがて眉根を寄せ、声を潜める。

「……その、大丈夫？　二人とも……ひどい格好してるけど。誰かに脅されてここに来たりしてない？」

「問題ありません。私は自分の意思でここにいます」

「……大丈夫」

　ヴュステも短く頷いた。

　受付嬢はなおも訝しげに首を傾げる。

「でもね、今の冒険者稼業って本当に危ないのよ。魔物の数も依頼も荒れてるし……それに、あなた――両目が見えていないんでしょう？」

　突き放すような言葉だ。

　彼女の視線はあくまで憐れみ混じりではあるが、だがその優しさが逆に、私を苛立たせる。

　……どうやら今の私達は、本当に冒険者になるに相応しい容姿ではなかったらしい。

　まさかこの水際で、申請手続きを止められると思わなかった。

　これが筋肉ムキムキの好青年であれば、話がスムーズに済んだのだろう。

　もしくはギルドの来る前に、もう少し身なりを整えてくるべきだったかもしれない。

　社会人経験がないので、そういうところの気を使い方が分からなかったのは痛い。

　ん〜……

　どうしたものか。

　唇を噛んだ瞬間、横合いから酒臭い吐息が近づいた。

「おいおい、なんだぁ？」

　奥の席にいた中年の冒険者が、ジョッキを片手にふらつきながら、私の隣に立った。

　乱雑な髭面、煤で黒ずんだ革鎧。

　粗野な笑いを浮かべながら、こちらを見下ろしている。

「そんな糞みてぇな格好で冒険者だと？　やめとけやめとけ。見た目相応に掃除婦か飯炊きでも探すんだな」

　吐き捨てるような嘲笑。

　私は一切そちらを見ず、受付嬢と会話を続ける。

「質問です。冒険者登録を拒否される基準、具体的にあるんですか？」

　女は困ったように指先を絡め、口を開いた。

「……ええ。私達が“仕事を全うできない”と判断した場合、拒否する権限があるの。だから……」

　言外に「一度帰って身なりを整えろ」と告げている。

　くだらない。時間の浪費だ。

　本来の予定ではここで冒険者登録を済ませ、すぐに依頼を受けて資金を作り、その足でエメア捜索の依頼をギルドに提出するつもりだった。

　依頼金を払うには金が要る。

　そのための冒険者登録だ。

「テメェ……ゴラァッ！　女の分際で俺の話を無視すんのか！」

　酔った男が背後から肩へ手を伸ばしてきた。

　酒と汗の臭いが近づく。

「うるさいです」

　私は振り返らず、触れられる直前に裏拳を、彼の腹に向かって突き出した。

　重い鈍音。

　次の瞬間、男の身体は宙を舞い、壁へ叩きつけられた。

　壁板が軋む音が響く。

　幸い穴は空かなかった。

　修繕費を出さずに済む程度の加減はできた。

　だが、酒場のように賑わっていたギルドは、瞬く間に凍りついた。

　椅子を引く音すら消え、全員の視線が私に突き刺さる。

「私は両眼を失っていますが、全方位の物体を知覚できます。魔術も多少は使えます。そして、ヴュステと共にこの扉を開けた。……それでもまだ、私に不安要素があると？」

　受付嬢は口を開きかけ、言葉を詰まらせた。

「その……あの…………」

　苛立ちが胸の奥で音を立てて膨らむ。

　もう話にならない。

　――その時、静かな声が背後から響いた。

「盟友、分かりやすいくらい気が立っているね」

「そう思うなら、貴方が全部どうにかしてくれませんか？」

「分かった。そうさせてもらうよ」

　テレウスは音もなく受付へと歩み寄り、外套の影に沈む横顔から澄んだ声を落とした。

「すまない、二人は僕の恩人達なんだ」

　柔らかな響きに、受付嬢は一瞬たじろいだが、すぐに眉を寄せる。

「……その、深く外套を被っていて顔が分からないのだけれど、君は？」

　問いかけに彼はゆるやかに片手を上げ、革のグローブをわずかにずらした。

　白い肌に浮かぶ紋章が、複雑に、燦めくように光を受けて覗く。

「良ければ――僕の盟友の話を聞いてあげてほしい」

　刹那、受付嬢の表情が凍りつき、次には蒼ざめた顔で背筋を伸ばした。

　額に汗が浮かんでいるのが分かる。

「こ、これは……っ！　ご、ごめんなさい！　すぐに冒険者登録の手続きをさせていただきます！！」

　豹変ぶりに、私は目を瞬かせる。

　……なんだ、最初からテレウスを頼れば良かった。

　そうすれば、無駄に揉める必要もなかったというのに。

「もう問題は無さそうだし、僕は一旦外で散歩している事にするよ」

「あっ、はい」

　彼はそう言って、かなり足早でギルドから出て行った。

　まるで何かから逃げるような速度だったが、まぁいい。

　そして私達の登録手続きが始まった。