最後の一欠片
俺は眼前の火を見ていた。これをして既に２時間。前もって薪は用意してある。適時、放り込み考える。どうしたら、ここに来た目的を果たせるのかと。
悩んでいると、人影がやってくる。現れたのは金髪の少女。軍服ではなく、カジュアルな服装のレイだ。
「で、大活躍のグラム様は、こんな森奥で何をしているんですか？」
俺がここまでするのは何故か？ と暗に聞いてくる。それとは別に、眉が寄り、苛立ちは隠せてないが。
「トゲのある言い方だなレイ。何だ？ 最近邪魔が入って不機嫌なのか？」
腰に手を置き、睨みつける彼女。一言で頬が膨らみ、わかりやすいなと、俺は鼻を鳴らす。
「誤魔化さないで下さい」
「誤魔化しているのはお前だろ。とにかく俺は、彼と親睦を深めているんだ。邪魔をしないでくれ」
「邪魔って……知らない」
彼女は足を踏みしめ家の中に入っていく。
「そっちいくの？」
「……」
山を降り、街に帰れば良いものを。相変わらずの意地っ張りに溜息をつく。
「おいグラム。連れが増えるとは聞いてないぞ。もしかしてお前の彼女か？ 部屋を開けるから２人で寝てくれ」
家から男性が飛び出して来た。緑髪の優しげな顔立ち。甘やかしてくれそうな男性だ。お玉を持った姿は減点だが。
「違う。はぁ、俺は野宿するから、アイツの事を頼むぞ」
「そうか……口では言ったが、あの子に優しいんだな」
「レイに対しては厳しいよ俺は。アイツは保険だ。俺が折れた場合、後始末をさせる為の」
彼はやれやれと、首を振りながら対面に座り、目を細めた。
「冗談だろ？ お前は優しい奴だ。そんな事はしないさ」
「俺にどんな幻想を抱いてるかは聞かない。だけどな、優しいだけでは何も得られない」
「わかってるよ、そんな事は」
彼は表情を緩める。空を見ながら、何かを思い出すよう語り出す。
「俺がお前の話に乗らないのは、善良でありたいからなんだ、弓を持たない間は、命を奪うことはない。自分が犯した罪と向き合える」
「……」
無言を貫く。彼が何をして欲しいかはわかっている。聞いて欲しいのだ。彼という人間が積み上げた、実力、評判を一切無視し、ありのままを見て欲しがっている。
「やっぱりお前は優しいよ。俺を否定しない。ここに来る奴はな、勿体ないとか、父が泣くとか、俺を説き伏せようとする。黙って聞いてくれるのはお前だけだ」
出せたのは溜息。ただし、呆れと理解が混じった物だ。
「本当にどう口説こうか？」
「楽しみにしてる。俺はお前が嫌いじゃないから、長居してくれるのは歓迎さ」
彼は家に戻る。俺が意識を集中させると、聞こえるのはレイとアレイスターの会話。
「すいません急に押しかけて」
「いいって。俺はグラムの友達だから、それくらいはさせてよ。代わりと言ったらなんだけど、出来れば彼の話を聞かせてくれるかな？」
（言っとくが友達ではない）
彼と初めて会ったのが一週間前。友人と名乗られるには関係が浅すぎる。
「関係が浅いとグラムは思ってそうですけど？」
（そうだレイ。言ってやれ）
心の中で茶々を入れる。
「そうかな？ 例え出会ったのが今日だったとしても、波長が合えば友人だと思うけど。ほら、気があう相手っているじゃない？」
「確かに」
（流されんな）
己の行動に呆れ、空を見た。何故ここまでしているのか？ そもそも彼は何者だ？ 奴の名はアレイスター。俺が掲げる夫婦龍討伐の、最後のピース。
しかし、勧誘状況は芳しくない。
「どうしたもんかな？」
思い出すのは彼と出会った日の事だ。山奥の家に訪れた時、彼は先客と言い争っていた。
＊
数時間掛けた山登り。嫌でも自然と触れ合う機会が生まれる。思い出されるのは父の事だ。
「父さんは山も好きだったな。飯は上手い、空気は美味しい、そして落ち込んだ時に元気をくれる。俺が海に行っても変わらないでしょ、とツッコんだら、困り顔をしてたっけ」
山小屋で寝込む父を看病をする。高山病だった訳では無い、父は身体が弱かった。山が与える環境の変化、空気の薄さ、温度の変化に身体が付いていかず、父は山を登ると、高頻度で熱を出していた。
そんな思いをして尚、父は寝言で述べていた。
「グラム。山は良いぞ」
そこまでして山なのか？ 魅力は未だにわからない。
俺が父と山を登った理由。それは父さんの、好きな事に付き合える。親孝行が出来ているようで嬉しかった。
「いい加減、我が軍門に下れアレイスター。貴様にはそれが相応しい」
現実に引き戻したのは、山に響き渡る怒声。
「先客か？」
上手く行っていない様子。情報収集の為、家の外壁に耳を貼り付ける。
「何度も話しましたよね。俺は軍門には下らない。弓も使わない」
「ふざけるなよ。父から引き継いだ弓術を無駄にする気か？」
「決めるのは俺であって貴方ではない。それに用意出来るんですか？ 俺が父を超えたと言い張れる獲物を」
「貴様、私達を侮辱するつもりか！！」
足音が近づいてくる。そして玄関が開いた。
話しを聞いた限り、しつこそうな連中だ。家主は自身から離れることを選んだ。
えっとつまりだ。窓下に貼り付いている俺と目が合う。
「新しいお客さん？」
彼は嫌そうな顔をしていた。同じ要件じゃないのか？ 疑いを持った心の声が聞こえてくる。運が悪いことに、彼へ、強引な勧誘を行なっていた男達にも見つかってしまった。
「グラム将軍！！ 貴様もアレイスターの勧誘に来たのか？」
思わず手で顔を覆う。
先程までは疑念だった、彼の顔が確信に変わる。コイツも男達と同じだと、レッテルを貼られた。
「貴様もか、今直ぐ帰れ！！」
アレイスターは森に姿を消した。そして彼を追い出した連中は、家の家具を荒らし帰っていった。
俺はというと。
「まずは家の片付けでもするか。奴らのせいで、話しをするのも苦労しそうだしな」
父が言っていた。 物の合否は、相手を理解する事から始まる。そして自分に興味を持たせれば、勝ちは直ぐそこだと。
俺は倒れた家具を直し、雑巾を借りて床を拭く。そして家の中を物色した後、彼が向かった森に走り出す。
