それぞれの業
「はぁ、はぁやっぱり不利か」
「どうして本気を出さない」
膝に手を起き息を整える。眼の前にいる白髪の男、彼は俺を見下ろしていた。
「どうしてって？ 勘違い野郎に教えないとなって」
「教える？」
俺は背筋を反らし笑みを浮かべる。その頃には傷も無くなり、戦況は振り出しに戻っていた。
「人を仕留めたいなら、常に命を危険へ晒せ。昔教えた筈だ」
「貴方の事は尊敬しているが、その言葉だけは意味が分からない。何故、危険を犯す必要がある」
「何故ってそりゃ……もう時間はないか」
質問に答えようとした時、変化を感じ取る。
屋敷の３階部分。そこから狂戦士特有の現象である、フィアーが発せられた。
（アズサが勝負を掛けたか）
彼女は望みを叶えるだろう、例え、己の命を捨てる事になったとしても。俺が生命を掬い上げるには、近くに居らねばならない。彼との決着は、火急に着けてみせる。
俺はザヴィーと向き合う。
次で勝負を決める。目線に込めると、彼は僅かに後ずさる。
流石は俺の元部下だ。増した圧迫感から、俺が本気を出す事実に喜び、笑みを作った。
俺は咳払いをした後、止めていた問いに応える。
「言い直そう。何故、命を危険に晒すか？ それは俺達が狂戦士であり、狂気の中に身を置かねばならないからだ。でなければ呪化に届かない。先祖達の残した物に、呪い呪われる。その境地には決してたどり着けないからだ」
「呪化……確か貴方が一番得意な技でしたね。それが理由の全てですか？」
冷汗を流しながら彼は問う。
「ま、それが半分。もう半分は……それが出来ない奴はな、命の使い方が下手くそだからだ」
俺は走り出し、間合いを詰める。一方で彼は、足を止めていた。このまま行けば序盤と同じ鍔迫り合いになる。男の顔には書いてあった。
だから間合いに入る直前、俺は剣を投げだ。
「っく」
上段から剣を振り下ろす、予備動作中にぶつけたのだ。ザヴィーの剣は弾かれ、大きく脇が開かれる。
生まれた隙に接近。ザヴィーの脇に腕を通し、首を両手で締め上げた。
「ぐぅ、この程度で」
「言ったろ？ 命の使い方が下手だって。他人より死に難い、それが狂戦士の特権だ。そんな俺らが、人間と同じ攻め方をするなんて勿体ないだろう？ 呪いを受け入れるため、死を身近に感じなさい。それが俺達狂戦士の、本当の戦い方だ」
脇を下げられない為、彼の抵抗は弱い。行われた反撃は、剣の柄頭を俺の頭部に叩きつける事。確かに常人なら、命を奪える有効な攻撃だ。
だが俺は狂戦士だ。常人より頑丈で再生能力が高い。つまり、打撃にはめっぽう強いわけだ。
「これだと落ちるまでに時間が掛かるか」
俺は手を離し、後ろに回り込む。そして裸絞に移行した。（チョークスリーパーとも言う）
急速に飛ぶザヴィーの意識。抵抗の激しさは、剣を逆手に持ち、背中を突き刺す態度からも現れている。
「わかったか？ これが狂戦士の戦い方だ。鬼化など、普段の力に毛が生えた程度。だが、まぁ……強くなったな。お前は一人前の戦士だ」
彼の抵抗は、俺の言葉を聞いた途端弱まる。数秒後、手から剣が落ち意識を失った
「さて、急がないとな」
彼を寝かせ、俺は屋敷を見る。階段を登る時間はない、残る手段は。
俺も鬼化を使う。赤黒い髪と真っ赤な瞳孔に変化し、身体能力が跳ね上がる。
「置いていく訳にもいかないか」
ザヴィーの後ろ襟を掴み跳躍。
屋敷２階部分の外壁に足をめり込ませ、垂直に立つ。そして壁を走り出した。
屋敷への侵入経路は３階部分にある大きな穴。俺とザヴィーの戦い。その中で、反らした斬撃が命中し生まれた物だ。
穴から屋敷に侵入するが、周囲に人影はない。
「アズサは何処だ？ そこか」
元々は自身の魔法。魔法の残滓は簡単に追え、彼女の居場所を把握できる。
位置からして、２、３個先のフロアか。
扉に向かう時間も惜しい。右手に持つザヴィーを壁に投げ、壊して先に進む。そして壁の先には。
「裏切り者、裏切り者」
アズサの背中を泣きながら刺す、白髪少女の姿を見つけた。彼女は片手で頭を抑え、もう片方で腕を振り下ろしている。
俺は少女に近づき左手を掴む。そして手を解き、持っているナイフを奪った。
「あ」
少女の眼前に手を伸ばし、フィアーを発動させ意識を奪う。
少女が床に倒れる際、腕で抱え寝かせる。そしてアズサと向き合った。
「奇跡だな。ギリギリ生きてる」
刺さ続けた背中は既にズタズタだ。それでも彼女が生きている理由は、少女が持っていたナイフのお陰。
元々刃渡りが小さいナイフ。運が良いことにナイフの先端は折れており、刃渡りは５ｃｍまで縮んでいた。
「といっても体力を奪うタイプの傷だ。ポーションじゃ無理だな」
最高級の回復薬を持ってきているが、彼女には使えない。身体を急激に癒す行為は、肉体への負荷が大きい。重症時だからこそ、体力が奪われる前、直ぐの使用が求められる。
血や体力を失い過ぎた彼女では、回復薬が齎す急激な再生に体がついてこない。
「残る手段は……だが耐えられるか？」
俺達狂戦士は作られた存在。
元々は女神に仕えていた使徒、世界を見守る２匹の竜。それらと並ぶべく人間に設計された。
しかし偉大なる王国は既に滅び、計画は失敗となる。タネ事態は撒かれたが。
（凄いように言ってるが、俺達以外にも王国が撒いたタネはある）
王国の動機。それは世界を守りたいなどという殊勝な物ではない。
世界を守るのは、人間の力であるべきだ。願いでは無く願望。思いやりではなく奢り。
どうやって彼女を救うか、その話に戻ろう。
俺達は制作仮定で、ある遺伝子が組み込まれている。それは吸血鬼。つまり他者を眷属にする力があるわけだ。
俺は再生能力が高い、少し変わった狂戦士。俺の眷属になれば特性が受け継がれ、彼女は生きながらえる。
「問題点は、俺の呪いに耐えられるか」
狂戦士は呪いの専門家。身体は、呪いを扱う事に特化した設計がされている。実際呪いが無けれは、普通の人間と身体能力の差は殆どない。少し頑丈な位だ。
「俺に全てを委ねる覚悟があれば問題ない。そうでなければ発狂してアズサは死ぬ」
でも、やらないという選択肢はない。
手首を噛みちぎり、彼女の唇に近づける。
「飲めるか？」
彼女は無言だ。押し込まれた血も最初は吐き出していた。だが俺の声を聞くと素直に従った。血を口の端から溢しつつ、喉を鳴らして呑み込む
「生きてくれ」
俺に出来るのは祈るだけだ。
