プロローグ 処刑場の道
これは俺が望んだ収束点。この結末に導きたくて、今まで骨を折ってきた。
「グラム将軍。貴方は強敵だった」
惜しむような男の言葉。俺は肩を落とし、胡散臭そうに目を細めた。
「ハイド様の策略にハマった、俺への同情ですかね」
「はぁ、斜に構えて取るなよ。全部俺の本心だからな」
「といっても、この状況じゃぁ」
俺は両腕を上げる。そこには手枷が付けられており、自由はない。
「足枷は外れたから良いが、正直。力が抜けんだよこれ」
この枷には、狂戦士が持つ力の根源。呪いを中和、浄化する白龍の加護が込められている。
「しょうがないだろ。グラム将軍、お前は負け、今から処刑されるのだから」
そう、俺がいるのは真っ白な通路。この先に行けば、スタジアムを整え作られた、俺の為だけの特別な処刑台がある。
そして始まってすらいないのに、スタジアムを揺らす歓声が俺の耳に届く。
「祝勝会ってとこか？ 大陸統一の？」
それにハイド、銀髪の男が頷く。
「ああ、俺達の障害は、いつのまにか国ではなくグラム将軍、貴方個人にすり替わっていた。だからこそ惜しいんです。貴方を殺すのが」
「生き残る方法は、お前らの奴隷になることだけだったか」
俺は口角を上げ、左手の中指を立てる。
「ふざけんな。７国同盟がある、それにレイもいるんだ。そう、簡単にはやられねぇよ」
男性は首を振る。そして憐れむように目を細めた。
「わかってない。貴方がいない彼らなど、恐るに足り得ない」
「そ、過大な評価、ありがたく受け取るよ」
俺は足を止める。
廊下の終点が見えてしまった。スタジアムの中心、フィールドが。
「これにより、我がニクス帝国は大陸統一を果たす。その宣戦布告として」
聞こえる皇帝の演説。力強く、そして感極まった物が声に混じっている。
それとは別、矛盾するようだが、皇帝の演説にはどこか熱量の足りない胡散臭さも感じるが。
「ありがとうハイド賢者、ここでお別れだ」
「ああ、将軍グラム。さよならだ」
外から現れた２人の男性。俺を迎えに来たのだろう。彼らは俺の前後を挟み、スタジアムの中央に連行する。
「貴様」
「何をしている」
だが俺は足を止めた。左右を挟む処刑人、彼らが俺を進ませようと、手枷についた鎖を引っ張るが動かない。
「ハイド、あの時の約束、忘れてないか？」
俺は振り返り、ハイドに声を掛ける。彼は突然の事で頭を傾げた。
「約束？」
「そう。俺がもし、この危機を抜け出したら」
今まで体に溜め込んだ呪い、それを一気に開放する。
「礼儀として、一番最初に殺してやる」
だが出ない。白龍の加護が俺の呪いを、体中に留めてしまう。それでも周囲の３人は息を呑む。
「やっぱでないか」
俺は頭をかき、顔を逸らしながら笑みを浮かべる。そして動けない処刑人、彼の肩を叩く。
「またせて悪かったな。では行こうか」
「ああ」
連れられ、階段を登る。
階段を１段上がるごとに、未練が俺に言う。引き返せ、まだやり直せると。
（父さん。トゥワイス、もう少しで俺は果たせるよ）
だが未練では、俺の欲求を止められない。階段を３歩上がった頃には、姿形も残っていなかった。
そして処刑台に立った時、お別れをする。
（さようなら。今までの俺。優しき理性よ）
この戦いに参加する、そのきっかけがあの事件。俺はそれを思い出す。
首上に刃が添えられる、その時まで。
