明智家の勝手方７：坂本城築城

　秦創（はたつくり）金造（きんぞう）は明智家の財務を担当する勝手方（かってがた）だ。

　生まれは越前の国。商人であった金造の父が明智家に出入りしていた関係で、将軍上洛後の明智十兵衛光秀に仕えることと相成（あいな）った。

　金造の得意は、帳簿付けである。金造にとって帳簿は仕事だが、趣味でもある。細かい文字で丁寧に書き記した帳簿を、金造は暇さえあれば、ぼんやり顔で眺めている。

　金造の苦手は、荒事（あらごと）だ。武士にはなったが、戦に出たことは一度もない。そもそも他人を殴ることを、嬉しいと思ったことがない。

　金造はそれで構わないと思っている。戦において勝手方は後方にいるものだ。銭米（ぜにこめ）を集め、前線へと運ぶ手配をするのが金造の仕事だ。

　元亀二年（1571年）十二月。

　湖畔に、地面を叩く木槌（たこ）の音が響く。

　冬至は過ぎたが、日は速い。

　落ちていく日に急かされるように、人足たちが縄打（なわうち）の中を蟻がごとく、うろつきまわる。

「石が到着したぞー！」

「人足ども、運べ！」

「これからか」

「もうお天道様が落ちるぞ」

「文句を言うな！　終わるまで帰さんぞ！」

「船から上げろ！　地面に転がせ！」

　比叡山に夕日がかかり、空が赤く、やがて黒くなる。

　広い普請（ふしん）場を囲むように、篝火（かがりび）が燃やされる。

　かろうじて見える手元と足元に注意しながら、人足たちは船から運び出した石をそこらに積み上げていく。

「終わったか！　なら帰れ！」

「いわれんでも帰るわ」

「くそっ、指はさんじまった」

　篝火に背を向け、人足たちが帰っていく。

　人足たちの足取りは重く、背は丸い。

　彼らは夫役（ぶやく）で駆り出された地元の者たちだ。

　夫役のやる気がないのは、どこも同じだが、この現場は特にそうだ。

　現場の視察にきた金造の顔は、日之介の目には悄然（しょうぜん）としているように見えた。

「日之介、暗くてよく見えなかったが、あの石がそうか？」

「ああ。船で川上から運んできた」

「石材の再利用。いい手だと思ったんだが、不満も大きそうだな」

「三月（みつき）前まで、自分らが拝んでた寺と社の石垣だからな」

　ここは坂本の地。

　焼け落ちた比叡山のお膝元である。

　坂本の支配を信長から命じられた明智十兵衛光秀は、新たな拠点として海城（うみじろ）を築き始めた。

　光秀から夫役を命じられた坂本の住人は、面従腹背（めんじゅうふくはい）で可能な限り手を抜いて仕事している。

　築城が始まって半月になるが、作業の進捗は芳しくない。

「夜に忍（しの）ばれたりは、しとらんか？」

「しとらん。足軽どもが見張っとる。それに坂本のヤツらも、わしらを本気で怒らせたりはせんよ」

「焼くからか」

「おう」

　日之介と金造は、顔を見合わせて、ケラケラと笑った。

　しばらくして金造の笑いが止まり、大きなため息がでる。

「……は～～」

「無理すんな、金造。お前はこういうの、向いてないだろ」

「だが、作業が遅れるとな、銭もよけいに出る。警備の足軽分は、こっちの持ち出しじゃ。いつ終わるかもわからん。それがしには、そっちの方が向いてない」

「金子（きんす）のやりくりはずいぶんと楽になったと聞いたぞ」

「ああ」

　比叡山を焼いたことで、京周辺での織田勢の評判は一気に悪くなった。

　逆に、銭の回りは一気に良くなった。

　明智家の蔵にも、贈物（ぞうもつ）として持ち込まれた財（たから）が積まれている。

「どいつもこいつも、織田に貸しを作りたくてウズウズしとる。良いことなのだが、良いことばかりでもなくてな。殿が頭を痛めとるわ」

「なんぞあったか」

「これまで比叡山にべったりで、今さら織田様にすり寄っても相手にしてもらえんようなのが、こぞって公方様に近づいとる」

「そういや、義昭様、元は仏門じゃったな」

「興福寺（こうふくじ）一乗院（いちじょういん）の門跡（もんぜき）よ。還俗（げんぞく）されたが、寺社と付き合いは深い」

「たぶらかされるか」

「わからんが、心穏やかとはいくまい。殿が苦心しておられる。それがしにも、今の賄（まかな）いに油断せず、きっちり躾（しつけ）との仰せじゃ」

「わしも、殿から言いつけられとる。足軽どもが弛（ゆる）むのは仕方ないが、箍（たが）まで外れんようにせえ、と」

「そうか」

「敵は焼けても、味方するもんは焼けん」

「そうだな。焼くのは餅だけにしとこう……あちゃっ、あちゃちゃ」

「焼きすぎじゃ」

　周囲はすぐに真っ暗となった。

　金造と日之介が立つ篝火に、若い男が一人、子供が一人、近づいてきた。

　日之介が半歩、踏む。誰何（すいか）する。

「誰じゃ」

「わしじゃ、日之介。可児（かに）の吉長（よしなが）じゃ」

「おう、槍（やり）の吉長か」

　十代後半。金造と日之介と同年代の若者が、髪を逆立てて傾（かぶ）いた格好で篝火の中に入ってきた。笹の葉を柄に縛った槍を担（かつ）いでいる。

　吉長の後ろから、こちらは七か八かの子供がついてくる。汚れ、痩せ、ギラギラした目で金造と日之介を──ではなく。二人が持つ竹串に刺した餅を睨んでいる。

「なんや、その子は」

「咎（とが）人やな。このガキ、昼間に足軽どもに混じって一天地六（いってんちろく）しとったわ」

　一天地六。骰子（さいころ）の出目が一だと反対が六であることからつけられた異名（いみょう）だ。さらに翻（ひるがえ）って、賭博の隠語（いんご）でもある。

「はあっ？　吉長。その足軽ども、どうした」

「暇そうなんで、槍で稽古つけたったわ。安心せえ。骨までは砕いとらん。今はびっこひいて篝火の番しとるはずよ」

「くそ。城番中に骰子転がす阿呆（あほう）がおったか。明智の殿の言う通りじゃ。箍が外れかけとる」

　子供が、吉長に続いて篝火の灯りの中に入った。

　体中が痣だらけだ。血もこびりついている。金造が顔をしかめる。

「吉長というたな。ちぃたあ手加減せんか」

「いや、そのガキをやったんはわしじゃない。骰子転がしとった足軽どもよ。そのガキが一人勝ちしとったんじゃ」

　吉長が賭博に気がついたのも、子供が足軽たちに殴られ蹴られ、ちょっとした騒ぎになったからだ。

「銭はもっとらんようじゃな。こいつが足軽から巻き上げた銭はどうなった？」

「賭けはなかったことになったんで、銭も足軽に戻ったわ。ガキは外に放り出そうとしたが、儲けた分を返せ、返すまでは帰らんと」

　金造が、子供に問いかける。

「……おい、子供。名は」

「重太（じゅうた）」

「家はどこじゃ」

「下坂本（しもさかもと）」

「親はおるんか」

「母ちゃんがおる。父ちゃんはお役目から帰ってこん」

「父ちゃんは、何のお役目や」

「日吉（ひえ）のお社（やしろ）の神人（じにん）やった」

　子供と話す金造を挟んで、日之介と吉長が視線をかわす。

　日吉神人（ひえじにん）は、日吉神社に仕える身分だ。祭祀（さいし）を行う一方、商いもする。戦となれば、武装して神社を守るのも日吉神人の役目である。

　──父ちゃんがお役目から帰ってこない。

　吉長の槍に突かれて殺されたか。日之介が足軽に命じた火付けで焼けて死んだか。

　よくある話だ。日之介も吉長も、息子と妻を残して死んだ「父ちゃん」を気の毒には思っても、悪いとは思わない。

　いつでも他人を切り捨てられるし、自分を棚にあげられるのが武辺（ぶへん）者だ。

　金造はそうはいくまい、と日之介は友の胸中を思いやる。

「なんぼ、勝った」

「甲（こう）から二十三文、乙（おつ）から十一文、丙（へい）から十文、丁（てい）から七文、戊（ぼ）からは三文、己（き）とは勝ち負けなし。合わせて五十四文の勝ちじゃ。寄こせ」

「甲乙丙丁戊己（こうおつへいていぼき）というのは足軽のことか」

「名は知らん。勝ちの大きい順じゃ」

　金造は、吉長を見た。

　吉長が指を折って数える。

　賭博をしていた足軽の人数は合っている。

「六人全員に負けなしか。イカサマか」

「必要ない。あいつらバカじゃ」

「そうか。それで勝った分の銭を寄越せと」

　無言で、頷（うなず）く。

　無言で、睨（にら）む。

　決意と怯えが、黒い瞳に浮かぶ。

「ふむ。銭をやってもええ」

「ほんまか！」

「金造！」「おいおい」

　喜びと驚きの混じった重太の声と、懸念と驚きの混じった日之介と吉長の声を、金造は手をあげて遮（さえぎ）る。

「銭が欲しいなら、足軽が書いたもんを出せ」

「書いたもん？」

「日吉神人の子なら、父ちゃんが紙に書いたもんを大事にしているのを知っておろう」

「うん」

「銭の貸し借りはな。書いたもんがあるかどうかで決まる。書いたもんがないのに、銭を返せと言っても、誰も返さん。これが決まりじゃ」

「書いたもんは……ない」

「そうだな。賭博は貸し借りとは違う。賭場（とば）で銭を握れんかったら、後からは絶対に握ることはできん。これが決まりじゃ」

「ぐ……わかった……」

　金造の言葉に、重太が悔しそうに顔を歪めて俯（うつむ）く。

　さんざん銭を返せとわめく重太に手を焼かされた吉長が、「これで納得するんか」と驚いた顔で日之介を見る。日之介は顎をしゃくって得意げだ。吉長が「けっ」と笑う。

　重太が踵（きびす）を返そうとする。

　金造の言葉が続く。

「重太。算術（さんじゅつ）はできるな」

「得意じゃ。父ちゃんも褒めてくれたぞ」

「読み書きは」

「かなと数字だけやったらできる。他は手本があったら書ける」

「それがしは秦創金造。明智家の勝手方を任されておる。日吉神人の息子、下坂本の重太。おぬしを京屋敷の下人として雇おう」

「明智……織田の家臣か」

「明日の朝、それがしは京に戻る。銭と仕事が欲しいなら、朝までにここに来い。それまで、家で母ちゃんともよく相談せい」

「……わかった」

「可児の吉長。外まで重太を送ってやってくれ」

「あいよ」

「待て。持ってけ」

　日之介が、二人を止め、餅が刺さった竹串を重太に突き出す。

　重太の指が素早く竹串を掴む。日之介の大きな手は竹串を握ったまま。

　重太は日之介を見、ゆっくり頭（ず）を下げた。日之介が手を離す。

　篝火の灯りの向こうに、吉長と重太が遠ざかる。

　金造と日之介は、互いにそっぽを向く。

「……」

「……」

　篝火の薪が、チリチリと煙をあげる音だけが響く。

　金造が、そっぽを向いたまま、ため息をつく。

「……何か言え、日之介」

「お前が聞きたい言葉が、わしの中にはないんで黙る」

「それでもいい」

「ようやった、金造。お前は偉い」

　金造が、驚いて日之介を見る。

　日之介が、そっぽを向いたままニヤッ、と笑う。

「銭貸しや賭博に決まりがあるように、武士にも決まりはある。坊主にもあるし、公家にもあるやろ。わしにもあるし、お前にもある。わしは、金造を偉いと思うぞ。金造が自分のやったことを情に負けた、バカなことをしたと後悔しても、わしの考えは変わらん」

「……」

　金造は坂本城の縄張（なわばり）の片隅にポツンと立つ物見櫓（ものみやぐら）を見た。

　櫓の高さ大きさに比して、縄を打った面積は広い。

「あそこは、でかい櫓を建てる。殿は天守（てんしゅ）にすると意気込んでおる」

「てんしゅ？　ああ、公方様の御城の天主（てんしゅ）と同じやつか。豪気じゃな」

「たいそうな銭がかかる」

「そりゃあそうだな」

「なので、今は見張り櫓だけだ。作事（さくじ）は来年からだな」

「仕方なかろう。比叡山周りはわしらが焼いたばかりの土地ぞ。今はおとなしくしとっても、いつ一揆が起きるかわかりゃせんし、朝倉、浅井も攻めてこよう。わしとしては、今からでもアホ山（青山）に引っ越したいわ」

「それもいいが坂本を海城にし、淡海を通う舟運を制する利点も大きい。兵を山にあげたままではできんことじゃ。双方の得失を並べ、どちらを選ぶか。殿は今日の損ではなく、明日の得を選んだ。それがしも同じよ」

「それで、手を増やしたんか」

「うん。重太が育てば、それがしにできることは、格段に広がる。それにな。重太を見て、思うたこともある」

「なんや」

「腹を空かせた人は、米に逆らうことはできん。目の前の米を食うためならば、心を切り離して動くことができる」

「まあな。できんかったら、そいつはそこで死ぬからな」

「とすればだ。憎い相手でも。相手の米を食い続ければ、心も変わるんじゃないか。そうやって坂本の町を比叡山の門前から、明智の町にできんかと、それがしは思うておる」

「相変わらず、奇天烈（きてれつ）なことを思いつくな、金造は」

「おかしいか？」

「いや、それでこそだ。やってみろよ。荒事はわしに任せろ」

　日之介は太い腕を曲げて、力こぶを作った。

「銭と米は、それがしがなんとかしよう」

　金造は、竹串に刺した餅を日之介の口元に差し出した。

　日之介が餅にかぶりつき、舌を火傷して悶絶した。