あの人は今
体調不良の為、集中力が続かず更新が滞り、申し訳無いですm(_ _)m
夏バテに、他の様々な不調が重なってしまって、思いの外長引いてしまいました(TдT)
皆様も、体調管理にはお気をつけくださいね（；^ω^）
エルを邸に招いた数日後、今度はトールの所に皆で出向いた。文字通り、従魔達も含めた全員だ。トールのクランにいる冒険者達は騎獣に慣れているし、翼犬を連れて行くと喜ばれる。
大所帯での移動は目立つ所為か、家に近付くと訪いを告げる前にトールの方から出迎えてくれた。
「よく来たな」
「お言葉に甘えて押し掛けて来たよ」
敷地に入るなり、クランの面々が押し寄せる。皆一様に目を輝かせて騎獣達を見ていた。その中から年嵩の者数人が、騎獣の手綱を預かろうと前に出る。
「騎獣を厩舎にお連れします」
「手綱、お預かりしますね」
「ああ、宜しく」
セスから降りたライはごく自然に手綱を預けていたが、ヒューイから降りたステフは自ら手綱を曳き厩舎に向かう。
「ごめーん。ヒューイってばこう見えて人見知りなんだー。後でヴィルが仲立ちしてくれたら、相性のいい人はお世話出来るかもー」
ステフはクランの面々へのフォローをしながら、共に厩舎へ歩いて行った。
「立ち話も何だ、中に入ろう」
トールに促され、玄関を潜り居間に落ち着いた。部屋にはトールの家族やクランの面々の他、上級冒険者仲間のサイラスも居た。
「やあ、サイラス。久しぶり」
「ヴィル達が来るからってトールに呼ばれたんだんだ」
「ちょっと痩せたか？」
「まぁね。ファイが行っちゃってから、気が抜けてさ……」
サイラスは、恋人のファイベルが勾留中、ずっと拘置所に通っていたという。そして、ファイベルの裁判が終わり、鉱山行きとなってしまって以降、張り詰めた糸が切れた様にぼんやり暮らしているらしい。
「あんまり引き籠もってばかりいると、こうして古巣から声が掛かるのさ」
「そう言えば、サイラスは此処のクラン出身だったな」
「後輩の指導とか、騎獣狩りの付き添いなんかは、いい気晴らしになるよ」
話している内に、厩舎へ行っていたステフ達が戻って来て、全員揃った処で賑やかに食事会が始まった。
トールの家の大きな食卓に、所狭しと料理が並ぶ。それらは、トールの妻や嫁いだ娘達が腕を奮った物だ。大人数で囲む食事は賑やかで、弾む話に笑顔も綻ぶ。
「そうそう！ インゲ女史の所で、意外な人物を見掛けたよ」
「誰だ？」
「西の辺境伯三男坊さ」
「えっ、あのバカ息子⁉」
「インゲ女史の秘書に付いて、見習いをしていたよ」
「随分と地味な格好で、ぱっと見、誰だか分からなかった位だな」
次々と棚卸しされる噂話のついでに、サイラスがふと思い立ったという風に問い掛けた。
「ライ、最近、王都で顔を見ないけど、何処か長期の依頼でも請けたの？」
「偶々、この処王都付近で大規模討伐が無かったからいいが、協会本部の連中もライの所在確認が出来ないと嘆いていたぞ」
トールも付け加えた。それに対し、ライは飄々とした調子で返答する。
「いや。街に居着いてる」
「街？」
「ヴィル達の家に転がり込んだんだ」
ライの台詞に、その場に居た全員が目を剥いた。
「「「えぇーっっっ⁉」」」
「「何、どういう事？」」
「「「ヴィルさん、ステフさんのラブラブカップルに罅を入れるつもりか⁉」」」」
「おい、ライ、ちゃんと説明しろ‼」
皆の気迫にも動じず、ライは淡々と同居に至った経緯を語る。
「南都に遠征した時、帰りに街へ寄っただろう？ その時、ヴィル達に同居を持ち掛けて、そのまま転がり込んだのさ」
「南都遠征って、かなり前の話じゃないか！ そんな話、聞いてないぞ⁉」
「ヴィル、ステフ、よく同居なんか許したな」
トールはやや興奮気味に、サイラスは呆れ半分に言う。ステフが苦笑しながら答えた。
「南都から帰って、いきなり同居の打診をされた時は驚いたよー」
「まぁ、ライが強引なのは何時もの事だ。最初はお試しって言って、俺達の住んでる借家を買い取り大家になっちまうわ、敷地内に離れを建てて住み込むわ、あれよあれよと言う間に事を運んだよな」
「ねー」
こちらの補足説明に、ステフと頷き合う。トールは少しほっとした様に聞いた。
「じゃあ、同居とは言っても、ライは敷地内の離れにいるんだな？」
「最初はねー」
「今はなんのかんの理屈付けて、母屋に潜り込んでるな」
「「何ーっっ⁉」」
トールとサイラスはほぼ同時に叫び声を上げた。他のクランの面々も、何やら口々に囁き合っている。煩い。
そんな中で、トールの夫人と娘がやたらとキラキラした目でこちらを見ていた。その表情は、何だか街の冒険者協会にいる受付職員と似ている気がする。
「あ、また同士が増えたみたいー」
ステフの呑気な声が、喧騒に消えていった。
