夢と現のクロスロード

創喚者編Ⅱ

第五章・意味⑤

〈――お前らは周りに被害が及ばないように注意していろ。手は出すな〉

　クラスメイトも、未来も困惑した表情で拓海を見ている。

　そりゃそうだ。本来ここまで首を突っ込むのは褒められたことじゃない。

　けど、あんなものを見て置いて、黙ったままじゃ真里華に怒られてしまう。元々、こうなる可能性も考えて首を突っ込む気でいた。

　それが過程をすっ飛ばして本題に入ってしまっただけ。

　だからそんなこと些細な事を気にすることなく、心話で創喚者・騎士達に命令する。全員の困った顔が思い浮かぶのは、気のせいではないだろう。

（さて、予定を狂わせたんだ。責任とって加筆修正といこうかね）

　返事を聞く事無く回線を切り、拓海は露わになっている左目で浪を睨む。

「……離してくれないか」

「いやだ」

　冷めた目で告げる浪に対し、拓海は掴んだ手を少し強く握りながら返答する。

「これはわたし達家族の問題だ。部外者（ぶがいしゃ）は引っ込んでくれるかな」

「知るか、そんなこと」

　敬語もなく、もはや下として見ているような眼差しで言い分を否定する拓海に、浪は思わず黙り込む。

　それを良い事に、拓海は言う。

　未来に、まだ終わっていないと伝える為に。

「家族の問題。確かにそうだ。部外者。まぁ、そうかもしれない。だけどな、俺（ヒーロー）にとってはどうでもいいことだ。それに、部外者（おれ）にあれこれ言う前に、肝心な人には何も聞いてないじゃないか」

　ハッと、我に返るように顔を上げ、目を見開いて未来は拓海を見つめる。

　打って変わって、微笑む拓海は、未来に問う。

「またしても父親に否定された。傷付いただろう、絶望しただろう。そんな君に聞きたい。

　――もう、これで良いのか？　満足したのか？」

「………………良く、ない。満足なんて、してない」

「じゃあ、どうしたい？」

「抗い、たい。こんなことで、諦めたく、ない。

　だけど私には、どうする事も出来ない。だって私は、ただの無力な小娘だから」

「そうだ。だから――」

「そりゃそうだ。一人じゃ出来る事も限られるし、一高校生に大人の事情に逆らう事は出来ても、思惑（それ）を打ち砕く事はそうそう出来ない。

　――でも君は一人じゃないだろ？」

「えっ？」

　なにを言ってるのか分からない。とでも言うような顔をする。

　せっかく彼の言葉を遮ってまで決めたのに。思わずため息を吐きそうになって「良いか？」と続ける。

「自立っていうのは、なにも全部自分一人でやるもの、というわけじゃない。絶対に曲げたくない、手放したくないって想いや意思、夢を持ち、困難に立ち向かえる勇気を持つことだと、思うんだ。さっきまでの君だよ」

「……でも」

「そう。その途中で曲げてしまった。それは恐らく、君はまだ〝楽〟という甘い毒に依存しているんだ。そして君は、それに抗おうとしている」

　多分、無意識に。

　このままでは駄目だと、テレビではじめてみた外の世界を知って、幼いながら、夢を得ることで危機感を得たのだろう。

「それはまだ、君が完全に諦めてない証拠。その為なら、何を使っても良い。何を利用しても良い。助けを求めても良いんだ。それも全て抗おうという意志があるってことには違いないって、少なくとも俺は思ってる」

　まぁ、全部人任せで自分では何もしないのは流石に駄目だけど、それは当たり前なので口にしないでおく。

「だから、まぁ、その、なんていうか。そんな目をしている暇が合ったらさ――」

　――俺を、みろ――

　瞳が揺らぎ、零れそうな涙を流さないよう必死に耐えながら、それでも尚未来は拓海から目を離さないでいた。離せないでいた。

　未だ目に宿していた達観の色は徐々に薄れていき、本当は誰も見ていなかった彼女は、ようやく逸らしていたその心（め）を、拓海に向ける。

　……結局、彼女のペースに合わせるつもりが、説教臭くなってしまった。まぁ、でも彼女の目を見れば、何が言いたかったかは、伝わったと思う。

　後は、待つだけで良い。

　少しして、溜まった涙を流れる前に袖で拭った未来は、どこか熱のこもった力強い面持ちで拓海と向き合う。

「……私は、まだ、諦めたくない。私は大丈夫だって、証明したい。認めさせたい。だから――力を貸して、ヒーロー(拓海さん)…………っ！」

　――あぁ、そうだ。その言葉を待っていた。

　だから、それひ拓海が答えるべき言葉は、たった一つだ。

「――あぁ、任せろ」

　言って、拓海は未来から目線を外し、冷たい眼差しを向けてくる浪へと移す。

「まっ、そういうわけなんで」

「……屁理屈だね。ちょっとわたしには理解できないよ」

「まぁ、〝今のあんたには〟理解できないだろうな」

　けど、そんなことは関係ない。こいつは一人の人間だ。あんたは娘だからと意思を軽視した。それを俺は許せない。だから――。

　そう拓海はニヤリと笑みを浮かべ、すぐ目を瞑り、ぼそりと口ずさむ。

「夢を現に。現を夢に」

　それは、拓海が決めた暗示起動のキーワード(スイッチ)。

　言う事と、拓海は暗示という炉を開き、感情という薪をくべる。

　それは怒り。

　それは高揚。

　放り込まれた炉は熱く燃え上がり、獣（おれ）が目を覚ます。

　リミッターが、今しばらくの間燃え朽ちたのが分かる。

　この拳が、躊躇いなく突き出せることが――他者を傷付けることが出来ると理解する。

　ならば目を見開き、獲物を見定めたように浪に向かってニヤリと嗤う。

「歯ァ食いしばれ。その腐った考え叩き直してやる」

　――さぁ、突き進むとしよう。