夢と現のクロスロード

創喚者編Ⅱ

第五章・意味①

　――その夢に、意味はあるのか？

　彼女はただ、その疑問の問いを探しながら、意味もなく住宅地を歩いていた。

　かつて険しい顔で〝父〟からそう言われてから、その意味についてずっと考えている。

　特に、〝私〟には考える必要があると思う。

　恵まれた地位。

　恵まれた環境。

　――即ち、恵まれた人生。

　それを全部投げ捨てて、新しくスタートするのには、きっと意味が必要だからだ。

　とは言うものの、その意味が何一つ思い浮かばくて……。

　だからこうして、彼女はブラブラと歩いていたのだ。

　――ついにやってきてしまった、父から逃げるついでとして。

　あまり思いつめるな、と傍らに立つ騎士は言う。

　だがそうもいかない。なんせ問題の父も創喚者になったのだから、悠長なんてしていられない。

　一刻も早く意味を、意義を、価値を見いだして、父に認めてもらわないと、ただただつまらない人生に逆戻りするハメになる。

　それだけは、絶対に嫌だから。

「――――あれ」

　気が付くと、彼女はいつもの場所に来ていた。

　彼女にとって逃避の場所。彼女にとって憩いの場所。

　彼女達にとって、出会いの場所。

　ここで彼らとあってから、いろんなものが変わった。

　それは形にはないもので、ただ少女の中であの日息づいたもので。

　ここを見つけた時――この場に誘われた時――練習場としてうってつけとしか思わなかったのに、今ではこの一か月楽しい思い出を作ってくれた、大切な通り道だ。

　その思い出の続きが途切れるかもしれないと思うと、焦って余計に思考がぐしゃぐしゃになりそうになる。

「気晴らしに、一曲歌えば？」

　ふと、騎士／彼は提案を口にする。

　確かに、それくらいならいいかもしれない。

　歌えば気持ちがリフレッシュされるし、なんとなく考えがまとまる。

　それに歌手になりたいと思うなら、その一環で歌いながら考えれば、思い浮かぶ可能性がある。

「それじゃあ……――――」

　と、無難な場所に腰をかけて、深呼吸。

　周囲を囲む木々を観客として、彼女は静かに歌い出す。

　風が踊り、伴って木々が騒ぐ。

　これからの事を思って、儚げに。

　今までの事を思って、少し楽しげに。

　彼女の心象を表現するその歌は、空間全体に響き、聴く人の心に染み渡る。

　恐らく誰よりも聴いたことのあるはずの彼ですら聴き惚れており、静かに歌が終わりを告げても、数秒沈黙したまま。

　しばらくして、漸く我に返った観客は、彼女に二人分の拍手を送り…………、

「――えっ⁉」

　気付いた彼女は、騎士がいる逆方向――つまり、後ろであり、入口――へ振り向く。

　するとそこには、この１ヶ月で親しくなった彼がいて……、

「いやぁ、凄かった。思わず聴き入っちゃったよ。良かったらもう一度聴かせてくれないかな――上野さん」

　彼――拓海はそう笑って、彼女――未来とその騎士・明に言うのだった。

　　　　　　　　　　　　　　　＊＊＊

（やっぱりいた）

　あれから亮に二人の護衛を任せた拓海は、――夢と現の交差点――に来ていた。

　そこには予想通り探していた写真に写っていた少女――即ち、未来。それから明がいて、挨拶として来る間際に聞こえた歌を称賛する。

　途中からだったから、もう一度最初からゆっくり聴きたかったのでリピートを要求したが、「すいません、気分が乗らないので」と、やんわりと断られてしまう。

「そっかぁ」と、割と本気で残念に思いながら、未来の隣に腰かける。

　聴いてるとなんか新しい小説のインスピレーションが得られる予感があったから余計に、とは未練がましいので口にしないでおく。

（――で、だ）

　とりあえず、警戒を解くために世話話から始めてみるか？

　いや、そんなのは自分に合わない。というか無理。

　周りが元々知り合いで固まっているなので、たまに拓海自身忘れてしまうが、若干コミュ障で根暗で脳筋なのだ。

　そんな高度な芸当できるはずがない。

　なら、

「上野（うえの）浪(ろう)」

「っ……！」

　自分らしく、直球で本題に入るしかない。

「それで《うーろん》、か。中々に捻ったペンネームだと思う」

「……父に、聞いたんですか。私の事」

「いいや。単に君の事を探してほしいって頼まれて写真渡されただけ」

　と、拓海は未来に高校の――姫凰学園の入学式の時に校門前で撮ったらしき写真を見せる。

「まさか、もう俺達が知り合ってるとは夢にも思ってなかったろうさ。学校も違うしね」

「一応、聞きますけど、連絡は」

「してない。ついでに言うとさっきまで一緒にいた亮にすら写真を見せてない」

　ナタリアに彼の本名を聞いて、名字を聞いた時点で察している可能性があるが、まぁ拓海の考えも察して連絡したりすることはないだろう。

「……どうして」

　未来は拓海が信じられなかった。

　嘘を言うとは思っていない。だが何故そこまでして隠したりしたのかが、分からなかった。

「どうして、か」

　拓海は理解しようとするように、答えを探るように復唱する。

　だがなんてことはない。回答は既に拓海の中で出ていた。

「それは多分。少し前の俺と、上野さんが重なって見えたから、かな」

　勿論、細部というか、色んな部分で違っているところは多い。

　けれど、根本的には似ているように思えたのだ。

「だからってわけじゃないけど、できれば何を悩んでいるのか話してほしい。解決したり、励ますことが出来るかどうかは分からないけど、少なくとも気持ちを分かってやれる。共感できる。そういう人が一人いるだけでも違うものだから。

　……それに、こういう事に関してはあいつは役立たずと見たからな。その代わりだ」

　と、ジト目を明に向け、向けられたその人は参った参った！　と言わんばかりに笑う。

　そんな雰囲気にほだされてか、未来は顔が緩ませる。

（確かに、初めて会った時からどこかシンパシーじみたものを感じた）

　思考も少しは解され、冷静になると、ふとそんなことを思い出す。

　……信用してみよう。

　まだ疑念はあるけど、ずっと一人（明はこういう事に役立たずなので除外）で悩んでいるより、誰かに聞いてもらった方が気持ちが楽になる。

　もしも嘘だった場合はそれまでだったというだけ。

「……信じてますからね」

　念のためプレッシャーかけると、未来は語りだす。

　自分が見ての通り裕福で、言う通りにすれば平凡で幸せな生活が待っているけど、それは嫌だという事。

　歌手という夢を抱いた事。

　それを父に否定され、反論しようにも〝今までを捨てても良いと言う程の意味があるのか〟と言われた事。

　その答えを、次会った時に聞くと入学式の終わった後に言われた事。

　黙って、時折相槌を打つ拓海に、未来は包み隠さず悩みを打ち明けた。

「……なるほど」

　――やっぱり似ている。

　自分とは違い、才能があれば叶えられるものだけど、難しく考えすぎるところが、本当に似ている。

　ただ、夢を諦めようとして、でも諦めきれなくて頑固になっていたか、夢を叶えようとして挫けそうになっていたかというだけの違い。

「ただ、一つ気になったのだけど」

　妙な勘違いをしているようなので言っておこう。

「夢を叶えるのに、理由とか、意味なんているのか？」