幼馴染に貶され続けた絵が、隣国の公爵令息の心を奪ったらしい

作者：ぴょる

掲載日：2026/04/10

エリーゼは絵を描くのが大好きだ。

幼少期から、心揺さぶられるものを見たら描かずにはいられなかった。

描かないと手がうずうずして仕方なくて、とにかく何でもたくさん描いた。

スケッチも、油絵も、どれも楽しかった。

両親はエリーゼの絵を大層褒めてくれた。

だがエリーゼにはわかっていた。

親だから褒めてくれるだけなのだと。

親だから画材を惜しみなく与えてくれるし、親だから描くたびに褒めてくれる。

真の評価は違うのだと、エリーゼは理解していた。

エリーゼには幼馴染、レナートがいた。

領地が近く、親同士仲が良かった。

将来は結婚するかも、なんて親が噂するくらいには、エリーゼとレナートの仲も悪くなかった。

しかしある時、エリーゼが描きあげたばかりの風景画を見て彼は言ったのだ。

「面白くない。こんなの誰でも描ける」

エリーゼは内心傷ついた。だがどこかで理解していた。

両親は褒めてくれる。でもそれは親だから。

彼の言葉は残酷だったけれど、少なくとも正直だと思った。

レナートの言葉は止まらなかった。

「つまらない絵だな」

「こんなの飾るより薪にした方がいい」

「画材の無駄だ」

それでも、エリーゼは描くのをやめようとは一瞬も思わなかった。

描かずにはいられなかったのだ。

誰かのためではなく、ただ自分が描きたいから描く。

それがエリーゼという人間だった。

---

ある日、遠方に住む祖父母から手紙が届いた。

屋敷の応接室を模様替えしたのだ。そこに飾る絵を描いてくれないか。

エリーゼは喜んだ。

両親から贈られた画材はまだたくさん残っている。

何を描こうかと考えるだけで、もう手がうずいた。

数週間かけて仕上げた一枚は、祖父母の屋敷の窓から見える丘の風景だった。

遠い記憶を頼りに描いたものだったが、エリーゼ自身、悪くない出来だと思った。

祖父母は届いた絵を見るなり、大袈裟なほど褒め称えた。

「なんて美しい。まるで本物みたいだわ」

「エリーゼ、お前は天才だ」

エリーゼは微笑んだ。

お世辞だとわかっていても、やはり嬉しかった。

愛されているのだと感じた。

---

絵は応接室の、一番目立つ壁に飾られた。

数ヶ月後、隣国の公爵家が祖父母の屋敷を訪れた。

領地の境界に関する話し合いのためだったが、エリーゼにはあずかり知らぬことだ。

公爵家の令息、クロードは応接室に通された瞬間、足を止めた。

壁の絵に目を奪われたのだ。

丘の稜線が、夕暮れの光の中に柔らかく溶けていく。

遠く小さく描かれた羊の群れ。

風を含んだような草原の揺らぎ。

「この絵は」クロードは呟いた。「誰が描いたのですか」

祖父母は顔を見合わせて、誇らしそうに笑った。

「孫の絵ですよ。まだ若い娘なのですが、昔から絵が好きで」

クロードは絵から目を離せなかった。

「若い令嬢が、これを?」

それから彼は、絵の作者に会いたいと申し出た。

真剣な目で、真剣な声で。

---

エリーゼの家にやってきたクロードは開口一番に言った。

「あなたの絵を見て、立ち尽くしてしまいました。描いた方にどうしてもお会いしたくなったので」

エリーゼは面食らった。

「わざわざそのためにいらしたのですか」

「ええ」

クロードは迷いなく答えた。

お世辞にしては、あまりにも真っ直ぐだった。

「……両親も祖父母も、いつも褒めてくれるのですが」エリーゼは少し困ったように微笑んだ。

「身内ですから、差し引いて聞いていて」

するとクロードは、わずかに眉を上げた。

「それは違うと思いますよ」

「え?」

「あの絵を依頼したのはご祖父母様でしょう。飾る場所まで決めて」

クロードははっきりと言った。

「わざわざ孫に頼むのは、あなたの絵でなければならないと思っているからです」

エリーゼは言葉に詰まった。

「ご両親が画材を惜しまないのも同じことでしょう。これほどの才能を、周りが放っておくわけがない」

才能。

その言葉が、するりと胸に落ちた。

お世辞でも愛情でもない響きで。

エリーゼはしばらく黙って、それからゆっくりと息を吐いた。

「……初めて、そう言われました」

「そうですか」クロードは少し意外そうに、それから穏やかに笑った。

「では、これからは私が言い続けましょう」

それが始まりだった。

クロードは熱心だった。手紙を送り、機会があれば顔を見せ、エリーゼの描いた絵について真剣に語った。

絵のどこが好きか。何を感じたか。次はどんな絵を見たいか。

エリーゼは戸惑いながらも、気がつけば笑っていた。

自分の絵についてこんなに話したのは、初めてだった。

やがて二人は婚約した。

---

知らせはレナートの耳にも届いた。

エリーゼが、隣国の公爵家令息と婚約した。

きっかけは、彼女の絵だという。

レナートは一人、自室で拳を握った。

馬鹿にしていた。

「つまらない」「誰でも描ける」そんな言葉を何度も言った。

でも本当は違う。

あの絵の前に立つたびに、うまく言葉にできない何かを感じていた。

悔しくて、認めたくなくて、だから貶した。

照れ隠しだったのだ。

ずっと、そうだったのだ。

だがもう遅かった。

エリーゼは絵を褒めてくれた人を選んだ。

正直に、真剣に、絵と向き合ってくれた人を。

レナートがずっとできなかったことを、その男は初対面でやってのけたのだ。

---

エリーゼは今日も絵を描く。

描かずにはいられないから描く。

それは昔から変わらない。

ただ一つ変わったのは、傍らで「次はどんな絵を描くの」と聞いてくれる人がいることだ。

エリーゼはパレットを手に取りながら、少し考えた。

「丘の絵、もう一枚描こうかと思って。今度はもっと朝の光で」

「それは楽しみだ」

その言葉に、エリーゼは微笑む。

お世辞じゃないとわかるから、余計に嬉しかった。