リンネちゃんは、みんなに優しい。〜〜隣の席の銀髪碧眼美少女が、俺に偽カレになってと頼んできた。

第8話 リンネちゃんは入れたくない。

　あれから1時間くらい経った。

　小梅ばあちゃんも、もう大丈夫だろう。

　「えと……、そろそろ俺、帰っていいですか？」

　すると、小梅ばあちゃんは、律儀にお辞儀をしてくれた。

　「ありがとう。せっかくだから、凛音ちゃんの部屋にも立ち寄ってみてね」

　「は？　絶対にいやなんだけど」

　リンネちゃんは即答した。

　どうやら断固拒否らしい。

　小梅ばあちゃんは目を細めた。

　「彼氏さんが遊びに来たのに部屋にも入れないと。不自然ねぇ。この子たち、ホントに付き合ってるのかねぇ？」

　「言われなくても、入れるし！！　おばあちゃん、冷蔵庫のケーキもらうから」

　小梅ばあちゃんの方が上手《うわて》だ。リンネちゃんは、自由自在にコントロールされているらしい。

　リンネちゃんに連れられて、縁側を歩いていく。すると、戸建てにしては広めの庭が見えた。小梅ばあちゃんの趣味だろうか。色とりどりの花が咲いている。

　角を曲がると、廊下の遠くの方で猫がこっちを見ていた。グレーと白の長い毛並みで、青い目の綺麗な猫だ。

　「ねっ、猫飼ってるの？」

　「うん。あの子、人見知りでね。知らない人がいると、なかなか出て来ないの」

　「そっか。可愛いのに残念」

　「あの子、人の性格が分かるみたい。君の性格の悪さが見抜かれてるんじゃない？」

　「いや、それなら猫まっしぐらで俺のところに飛んでくるハズだし」

　「ふーん。あの子、ミントっていうんだけど、呼んでみてよ」

　俺は満面の笑みで呼びかけた。

　「ミント。おいでー♡」

　すると、ミントはフニャンと言って、どこかに行ってしまった。リンネちゃんは左手で目を覆った。

　「やっぱり、人となりのせいね……。ちなみに、あの子、わたしにはすごく懐いてるから」

　いや、アンタの家の猫ですから。

　懐かれてなかったら、むしろビックリですよ。

　リンネちゃんはニヤニヤしている。

　感じ悪いな。

　こいつ、嫌い。

　それにしても、猫がいるのに、抜け毛が落ちていない。それだけ掃除が行き届いているということだ。

　リンネちゃんの部屋はどんななのかな。

　すごく乙女趣味だったりして。ぷぷっ。

　よく考えたら、女の子の部屋に入るのは生まれて初めてだ（妹を除く）。やばい、なんだかドキドキするかも。

　すると、リンネちゃんが襖《ふすま》の前で足を止めた。

　「ここだけど。あの、2人になったからって、変な気を起こさないでよね」

　「そんなわけないだろ。別に、女だなんて意識してないし」

　「ふん。ならいいけど」

　部屋の中に入ると、和室だった。

　ちょっと意外だったが、家の雰囲気からすると、自然ではあった。

　畳の上にラグが敷かれていて、ベッドや机とテーブルが置かれている。小綺麗な部屋だ。てっきり、ゴミ屋敷みたいな部屋かと思っていたから、軽くビックリした。

　机の上には本やフォトフレームが並んでいるが……。あれ。一つだけ伏せられているぞ。

　部屋に入ると、良い匂いがした。

　リンネちゃんの指先からしたのと同じ匂いだ。

　シャンプーとも違う。

　洗い立ての洗濯物みたいな、良い匂い。

　少し甘くて、気分が落ち着くにおい。

　部屋に通され、テーブルの横の座布団に座るように促された。

　「ちょっと、飲み物とか取ってくるから。そこらへん勝手に見ないでよねっ」

　リンネちゃんは、そう言い残すと部屋から出ていった。お湯を沸かしてくれていたから、お茶を淹れてくれるのだろう。きっと、数分は戻って来ない。

　「勝手に見ないでよねっ」と言うのはお決まりのフラグだ。男子たる者、それを乗り越えてこそ、一人前だと思う。

　とりあえず、机の上の倒された写真立てがすごく気になる。リンネちゃんはまだ戻って来ない。

　あまり部屋を荒らすのは気が引けるが。あれくらいなら見てもいいよね。

　（もしかして、好きな男の写真だったり？）

　俺はフォトフレームを起こした。

　すると、学校で自撮りしたリンネちゃんの写真だった。その奥には隣の席の俺も、背景として写り込んでいる。

　写真の俺は大あくびをしている。

　自分ながらに締まりのない顔だ。もうちょっとマシな写真にしてくれたらいいのに。

　でも、こんな変顔の写真でも気にならないくらい、俺には無関心ということなのだろう。それにしても自撮り写真とは。

　いつも自分で美少女と言っているリンネちゃんらしいな。

　なんだか他を物色する気が失せてしまった。写真をまた倒そうとすると、戻ってきたリンネちゃんと目が合った。

　「な、な、な、何見てるっ！！　しかもその写真……」

　「え？　リンネちゃんの自撮りでしょ？」

　リンネちゃんは一瞬、フリーズしたが、また動き出した。

　「そうなのよ。って、部屋に自撮り写真って、わたしナルシストみたいじゃん」

　みたい、じゃなくてそのものだと思うが。

　「いや、まあ、いいんじゃね？　リンネちゃん綺麗だし」

　「だから、そういうのじゃなくて。おばあちゃんに、彼氏いるのにツーショット写真はないの？って言われて……仕方なく。アンタの写真飾ってるの」

　あれ、俺もメインの写真だったの？

　俺は完全に背景の一部なんだけど。

　「え、じゃあ、なんで倒されてたの？」

　「そんなの恥ずかしいからに決まってるじゃん。……ばかっ」

　どうやら、偽装のために、2人で写ってる写真が必要だったらしい。でも、この写真じゃカップル感が皆無でしょ。俺としても、もっとマシな写真を飾って欲しいし。

　「じゃあ、2人で写真を撮らない？」

　リンネちゃんはジト目になった。

　「その写真、変なことに使う気じゃないでしょーね？」

　この人、どんだけ俺のことを誤解してるのさ。

　「しないし。じゃ、撮らない？」

　リンネちゃんら口を尖らせた。

　「……とる」

　俺は右手でスマホをもって、2人並んでフレームに入るように掲げた。角度を調節するが、自撮りに慣れていないこともあり、なかなかに難しい。

　「もっと、顔を近づけてくれないとはみ出ちゃうよ」

　「男の子とこんなに近づいたことないし。恥ずかしいんだから、仕方ないじゃん」

　「まぁ、いいや。とるぞ。タイマーね。3……2……1」

　文句を言いながらも、リンネちゃんは俺の方に寄ってきた。左肩にチョンと触れている。

　「ね、頬にゴミついてるよ」

　リンネちゃんは、俺の方に向くと右手をのばしてゴミを取ってくれようとした。

　その時。

　「フニャーン！！」

　さっきの猫がリンネちゃんに飛びついた。

　「キャッ！！」

　チュッ。

　パシャ！！

　シャッターが落ちる瞬間、俺の左頬に柔らかいものが触れた。咄嗟に左を向くと、リンネちゃんの顔が、至近距離にあった。

　俺は左頬に触れた。

　まだ、リンネちゃんの唇の感触が残っている。

　「あの、……いまの。キス？」

　「ち、違うし。ミントに押されて、頬に口が触れただけだし」

　（それはキスそのものでは？）

　リンネちゃんは、耳の先まで真っ赤だ。

　俯いてしまって何も話さない。

　俺も自分では見えないが、きっと同じような顔をしているのだろう。

　「あのさ、この写真、消す？」

　俺が聞くと、リンネちゃんは首を横に振った。

　「せっかくだし、不本意だけど、活用しないのはもったいないし。そこに飾るから、わたしにも送ってよ」

　俺は改めて写真を見た。

　リンネちゃんは目を閉じていて、俺の頬にキスをする瞬間を狙って撮った写真に見える。俺も何故か笑顔だ。

　写真の中の2人は、本物のカップルみたいだった。経緯はともかく、良い写真だ。

　俺も消すのはもったいないと思ったので、リンネちゃんが消したいと言わなくて良かった。

　俺は改めて自分の頬に触れた。

　女の子の唇って、あんなにも柔らかいのか。そして、きっと誰もが羨《うらや》む極上の相手。

　……しばらく、顔を洗うのやめようかな。