第27話 リンネちゃんは知らされてない。
小梅ばあちゃんは、手に買い物袋を下げていた。
「結人くんは、今帰り？ 少し話したいことがあるのよ。今は、凛音ちゃんもいないし、少し上がっていって」
お邪魔すると、お茶と和菓子を出してくれた。
「あの、リンネちゃんは？」
「買い物があるとか言って、どこかに出かけたよ」
そっか。
ちゃんと自分の時間を過ごしてくれているなら良かった。
「そうですか」
「でも、なんだか元気がなかったのよね」
やっぱり、俺のせい？
いや、考えすぎか。
「それで、今日はどういう……」
すると、小梅ばあちゃんは、正面に座って湯気のあがる湯呑みをすすった。
「んー。あの世に行っちゃう前に、わたしの思い出話をしておこうかなって」
「あ、はい……」
そんなんリンネちゃんに話した方がいいのでは？
「なんで凛音ちゃんに話さないんだろうって思ってるでしょ？ 結人くん。これは君に聞いてほしい話なの」
ごくり。
おれがお茶を飲み込むと、小梅ばあちゃんは話し始めた。
「わたしの実家は、金沢の名家でね。物心ついた時から、結婚相手が決められてたの」
なんか時代を感じる話だ。
「はい」
「お相手は公家に連なる家柄で。眉目秀麗で秀才な紳士……今で言うところのクールな人。でも、わたしはそのお相手がどうしても苦手で……、それで思いついた苦肉の策が、偽の恋人を連れていって、親に諦めてもらうことだったんだ」
「え……」
「たまたま近所に住んでいた男の子。顔もよくなくて、勉強も優秀とは言えない、優しいだけが取り柄のような男の子。その子を父親に紹介したらね」
「はい」
「父は烈火のように怒って、その子を殴る蹴るの暴行……でも、その子、血だらけになりながらも父に縋りついて。「お嬢さんの幸せは自分で決めるものです」って」
「血だらけって、すごかったんですか？」
「時代が時代だったからね。酷かったよ。歯も2〜3本折れていたわね。んでね、気づいたら私は、その男の子と結婚してた」
小梅ばあちゃんは幸せそうに笑った。
「それがね、お爺さんなの。お爺さんは本当に優しい人でね。わたしたちは、なかなか子供に恵まれなくて。でも、父も母も家を残すことに執着していて……あれこれ口を出してくる。今で言うところの、子なしハラスメントね。そうしたらね、お爺さん、どうしたと思う？」
「え、想像もつきません……」
「ある日、いきなり、小さな女の子を連れてきたの。「進駐軍の兵隊さんとの間に子供ができて、途方に暮れて身投げしようとしていた女性から貰ってきた」って。信じられないでしょ？ でもね、戦後はそんなことはザラにあったのよ」
ってことは、リンネちゃんは……、小梅ばあちゃんと血縁はないのか？
小梅ばあちゃんは話を続けた。
「んで、そこから繋がって今は凛音がそばにいてくれる。でね、何が言いたいのかというと、……わたしは、お爺さんのおかげで、すごく幸せだったってこと」
「その話って、リンネちゃんは？」
「もちろん、知らないわ。凛音どころか、母親の凛々香も知らない。ま、なんとなく気づいているかもだけどね」
小梅ばあちゃんにとって、血が繋がっているかは、大きなことではないのだろう。
「どうして、そんな大切な話を俺に？」
「これは、今では世界で私1人しか知らないことよ。そのまま墓場までもっていくつもりだったのだけれど、結人くんに会って気が変わったの。あなた、なんだかお爺さんに似てるのよ」
「え……」
「なんだか、すごく似ている。顔とかじゃなくて、魂の色がすごく似てる。だから、わたしは確信してるの。貴方は、必ず凛音を幸せにしてくれる」
「え、でも、俺は……」
（偽の彼氏です。ばあちゃんを騙している大嘘つきなんです！！）
「自信なんてなくてもいいのよ。うちのお爺さんなんて、わたしが適当に連れていった偽物の恋人だったんだから。始まりなんてどうでもいいの。結人くん。凛音をよろしくお願いします」
そういうと小梅ばあちゃんは、頭を下げた。
リンネちゃんの温かさの理由が、少しだけ分かった気がした。この人に育てられた娘さん、そして、その人の娘のリンネちゃんも、きっと同じように心の温かい子なのだろう。
俺は家に帰っても、お爺さんの話をする小梅ばあちゃんの幸せそうな顔が、ずっと忘れられなかった。
