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第25話　リンネちゃんは追いかけて欲しくない。

　「結人くん。行って」

　リンネちゃんに背中を押されるように、俺は星宮さんを追いかけた。階段を駆け下りるとと、星宮さんは、すぐ下の踊り場でうずくまっていた。

　「星宮……深月さん。その、なんていうか」　

　俺を見上げた星宮さんは、泣いていた。

　「ううん。2人は付き合ってるんだもん、スキンシップも当然だよね。あのね、ほんとはわたし……。好きなの」

　「え？」

　……俺の聞き間違いか？

　星宮さんは続けた。

　「君のこと、気になってるの。だから、わたし今、すごく動揺してる」

　「でも、俺らそんなに話したこともないし」

　「入学式の前の日、子猫を拾った時のこと、覚えてる？　あの日ね。実はわたし、少し前からあの場所に居たんだ」

　「え……」

　全然、知らなかった。

　あの日、見られていたのは俺の方だったのか。

　「あの時、みんな立ち止まることすらなかったのに、1人だけ子猫の前で、ずーっと立ち止まってる男の子がいたの。すごく辛そうな顔をしていて。きっと、どうしても拾ってあげられない理由があるんだろうなって」

　「それって……」

　「うん。結人くんだった。そういうのいいなぁって。だから、わたし、そんな子を手助けしたいなって……。だから、わたし、そんな優しい子とかじゃないんだよ」

　「あの時の子猫は？」

　「サラサラっていう名前で、ウチで元気にしてます」

　「じゃあ、やっぱり、深月さんは優しい人だよ」

　リンネちゃん。

　泣いてる子に嘘つけないよ。

　この子は、本音で話してくれている。

　……ごめん、星宮さんだけは本当のこと言うね。

　俺は口止めした上で、リンネちゃんとのことを話した。

　「……そう言う訳で、付き合ってるフリをすることになったんだ」

　「そうなんだ。どうりで……付き合ってるにしては少し変だなって思ったんだ」

　星宮さんは涙を拭いながら、そう言った。そして、言葉を続けた、

　「じゃあ、わたし、諦める必要はないのかな」

　「……うん。でも、これからどうなるか分からないし」

　星宮さんは、自問自答するように頷いた。

　「分かった。わたしの結人くんへの気持ちは、きっと変わらない。だから、色々なことが落ちついて、恋人のフリが終わったら、……結人くんから告白してくれないかな。わたし、断らないから」

　「……分かった」

　全部が終わったら、星宮さんと付き合う。これは、旅行の時に、リンネちゃんが話していた結論だ。

　「でもね、たまに、……たまにでいいから、2人だけで会いたい」

　「それは、リンネちゃんに聞いてみないと約束はできないけれど。それに、偽恋人もいつまで続くか分からないんだ」

　「……うん。分かってる」

　そういうと、星宮さんは階段を下りていった。

　これで良かったのかな。

　俺は自分の胸の辺りを押さえた。

　俺は星宮さんが好きで、リンネちゃんも背中を押してくれている。でも、なにか胸の中がモヤモヤする。なんでだろう。