序章 第４話 訓練風景
登場する地名などがカタカナなのは、理由があるの。
それについては、第一章の閑話で説明されるの。
俺たちが向かったのは、アオバ訓練所という施設だ。
アオバ公園という広い敷地内に、機体用の訓練施設が併設されている。
家から近くて広く、料金が安いので愛用しているのだ。
「機体」という言葉がいきなり出て、驚いている者もいるだろう。
機体とは、ヒーロー側が開発した、バグに対抗するための「鎧」のことだ。
高さは３．５メートルくらいで、搭乗者の動きをサポート、必要に応じて強化するシステムが採用されている。
RSという呼び方もあるが、ニホンでは単に「機体」、あるいはヒーローごとに決められた「機体名」で呼ばれることが多い。
最新の技術と魔法の組み合わせにより、人間離れした運動能力、防御力などを有している。
今では、バグに対抗するために不可欠な存在と言えよう。
ちなみにバグとの戦いにおいて、それまで細々と命脈を繋いできた「魔法」もまた、歴史の表に現れることになった。
今では科学と並び、魔法も一般的な概念として受け入れられている。
機体が示すように、両者が相対立するものではなく、むしろ相乗効果を発揮したこともまた、普及に至った一因だと思われる。
「ところで、なぜリベリオンなんだろう？ これって、反逆という意味だよね？」
「さあ。開発者なら分かるのかもしれないが、俺にはさっぱりだ」
首を傾げた結希に、俺が反応する。
外聞が悪いため、外国では別の名前になっているかもしれない。
俺たちが現在使用しているのは、第一世代の機体「ディサイプル」の改良型だ。
ヒーロー見習いは全員、この機体を使用している。
もっとも個人の性質に合わせ、さまざまなカスタマイズが可能である。
結果、武装も性能も大きく異なる「同型機」が、多数存在することになっているのだ。
なお正式なヒーローには、別の機体が与えられる。
そちらは専用機となり、機体名もバラバラである。
整備スタッフは下手をすると、ヒーロー以上にきつい仕事をこなしているのかもしれない。
訓練施設では、試験に向けた追い込みで、多くの機体が戦いを繰り広げている。
見慣れない機体は、試験を機にシズオカに移住する者のものであろう。
俺たちは利用料金を支払い、施設の一角を借りることにした。
待つことも覚悟したのだが、幸いスペースがあり、すんなり借りることができた。
俺たちは１０メートルくらの間合いを取り、機体を呼ぶことにした。
「それじゃあ、行くよ～！ 『フェイズシフト』！」
結希の呼び声とともに、結希を光が包み込む。
光が消えると、剣を両手で構えた白い機体が現れた。
「フェイズシフト」とは、機体を実体化させるための呼び声である。
実体化と同時に、搭乗者の固定なども行われる。
そのため、即座に戦闘状態に移行することができるのだ。
こちらも呼び声を口にして、機体を呼び出す。
黒く塗装されており、右腕部にクロー、左腕部に尖ったシールドが装着されている。
更に右手には銃、左手にはダガーが握られており、武装の数ではこちらの方が圧倒的に多い。
実戦に近い形をとるため、試合開始の合図はない。
そのため機体が呼び出されると、すぐに戦いは始まった。
初手は、結希の方であった。
こちらに向けて、凄まじい速度の突きが繰り出される。
彼はこの技を「百舌」と名付けており、まともに食らえば一撃で「はやにえ」になってしまうだろう。
「前より早くなっているな。ギリギリまで引き付けて……今！」
俺はシールドを使い、攻撃をそらす。
絶妙なタイミングではじくことにより、体勢を崩すことを狙う。
もっとも残念ながら、逆効果になったようだ。
「やるね。なら、次！」
はじかれたことで、横方向のエネルギーが発生する。
それを利用して一回転し、猛烈な勢いで放たれる斬撃がこちらを襲う。
「隼」と名付けられたこの技もまた、まともに食らえば戦闘不能になりかねない。
「危ない！ エクステンド・クロー！」
体勢が崩れなかった時点で、俺は近くにある木に向けて、右腕部のクローを射出していた。
これにはワイヤーが繋がっており、それを活かして通常では不可能な動きを行うことができる。
今回は巻き取ることにより、結希の間合いから一気に離れることができた。
「今度はこちらだ。フェザー・ダート！」
左腕部のシールド内に仕込まれていた、ダーツを結希に向けて射出する。
牽制ではあるが、接触することで電流が流れる仕組みになっている。
そのため当たれば、「痛い」だけでは済まされない。
「それは甘すぎるよ、久郎！」
この動きは、完全に読まれていたようだ。
結希の持つ、唯一の遠距離攻撃「飛燕」。
魔力を含んだ斬撃が放たれ、ダーツはすべて迎撃された。
だがそれはまだ、こちらの予想通り。
「続いて、バースト・ショット！」
右手に握っていた銃を、連射する。
他の技に比べ、飛燕はやや硬直が長めである。
そこを狙うことで、確実に命中させることにした。
「まずい。ここは、この手！」
結希が選んだのは、キャンセルと呼ばれる技術であった。
これは技によって生まれた硬直を、新たな技でカバーするというものである。
終了後にはさらに大きな硬直が生まれるため、多用することはできないが……この状況では、非常に有効であろう。
もう一度発動した飛燕により、銃弾が吹き飛ばされる。
それも、銃弾３つを一撃でまとめて、という離れ業だ。
だが、これで戦いの流れは、大きくこちらに傾いただろう。
「とどめだ！ シャープ・スライス！」
俺は機体の後方にある「ブースター」を利用して、一気に結希に近づく。
硬直している結希に対し、左手のダガーを突き刺そうとした。
「そう来ると、思っていたよ！」
結希はなんと、キャンセルによって生まれた硬直をさらに、別の技で打ち消すという方法で対処してきた。
ぐるりと回転し、こちらに迫る刃。
間違いなく、隼の挙動だ。
結果は、相打ちであった。
こちらは心臓部を切り裂いていたが、結希の剣も俺の胴体を薙ぎ払っている。
訓練用の武器であるため、どちらも実際のダメージを受けたわけではない。
しかし、無情に響くブザーが共に、致命傷であることを示している。
以前はできなかった、キャンセルのキャンセルを成功させる。
結希は、俺が思っていた以上に成長していたようだ。
作者は戦闘描写が苦手みたいなの。
拙いと思うけれども、許してほしいの。
