62・新たな決意
ルーシーの意外なルーツが分かったところで、もしかしてお父様がエルバリンのご出身だったのかしら？なんて思い始める。私はベリーのお母様にしか会ったことはなかったけど…
「そういえば殿下は、パーティーに参加してらっしゃいましたか？お見掛けしなかったような…」
クリスティーヌが殿下にそう尋ねている。実は私もそれは思ってた！ルシード殿下は物凄く目立つ容姿をされている…あの場にいたとしたら、否応なしに目に入る筈。それなのに？と密かに心配していた。カフェテリアでパートナーにと誘っていただいて、それを断ったから？って、ちょっとだけ気にしていたんだけど…
そんな私達の様子に、殿下はちょっと肩を竦める。
「実は…風邪を引いてしまってね。参加出来なかったってわけさ！残念だったなぁ…」
「か、風邪を！？」
思ってもみなかった理由に、私達は驚く。だけど…知らない国に来て、おまけに慣れない生活。それで体調を崩すな！といっても無理というものだ…納得といえばそうだわね～せっかくお披露目も兼ねていたのに、それは残念だろう。
そこに誰かの気配を感じてハッと見ると、殿下の侍従が上着を持って現れる。そしてそれを殿下の肩にサッと掛け、「まだお寒うございますから…」と言って元の場へと下がっている。いつの間に人が？とキョロキョロと見渡すと、ルシード殿下と行動を共にしている先程の侍従、それと護衛騎士とみられる二人が、少し離れたところに控えている。だけどこれって…一国の第一王子という立場の側近の少なさに驚く。
──もしかして、エルバリンから一緒に来たのはこの人達だけなの？少な過ぎないかしら…
ルシード殿下はまだ王太子という身分にはなっていないようだけど、エルバリンは第一子が後を継ぐのが慣例だ。そしてそれは未だ一度も破られたことはない。だから…ルシード殿下が王になるのは決まっているんだと思うけど…違うのかしらね？
「ねえ、お兄様。ルシード殿下を御守りする者が少ない気がするんだけど…ここに泊まっていただいて大丈夫なの？何かあったら…って心配にならない？」
隣にいるお兄様に、そう耳打ちする。もしもこの家で殿下に何かあったとしたら、ルーベルト家が責任を問われてしまうだろう。そう考えて心配になってしまって…
それにお兄様は、メガネをキラリと光らせながら笑う。
「アハハハッ、アリシアは心配性だな？でもありがとう！我が家を心配してくれたんだな。このルーベルト邸は、皇居よりも安全だと言われているから…大丈夫！」
ま、眩しっ！ホントにメガネ、光ってるから不思議～特殊効果付き？それにアンドリューは、バッと身を乗り出している。売っている店…聞き出してあげようか？
「なになに？私がこちらに泊まってるから心配に？だけど…皇帝陛下もルーベルト邸なら泊まって大丈夫だからと、勧めていただいたんだけど？」
──へっ…どういうこと？
「やだわぁ～アリシアちゃんたら！この帝国一の剣士が我が家にいるのよ？それにディランだって、なかなかの手練れだしね」
「て、帝国一の剣士が！？それって…お祖父様のこと？」
そうとしか思えず、思わずそう聞いた。それに叔母様もお兄様も、笑顔で首をフルフルと振った。えっ…それじゃ誰なの？ルーベルト家のお抱え騎士のことなのかしら？
「それは違うんだ。まあ、お祖父様も相当に腕は立つお方だけどね。実は…お父様だ。現ルーベルト侯爵だよ」
それにはここに居る大半の者が、信じられない！という顔でお兄様を見つめる…嘘でしょう？と。失礼すぎる？
叔父様といえば、お兄様のお父様だとは思えないほど、普段のほほんとしていらっしゃる。背もお兄様程は高くもないし、いつだって笑顔で「いらっしゃ～い」なんて言ってくれるけど…そんな方なのに？
「ふふふっ、そうなの！お父様からそこを見込まれて我が家の婿にと望まれたのよ。だけど普段の姿からは想像出来ないでしょう？イザとなったら安心なんだから」
叔母様もそう言って笑うけど…知らなかったわ！ただの気のいい叔父様なんだと思ってた…
「それにね、危ない時には何かビュッと出てくるらしいわよ？何かは知らないけど」
キャロラインまでもそう言って微笑んでいる。だから…何がビュッって出てくる訳？怖いわよ！
お兄様は皇居にある温室のセキュリティ強化を担ってらしたし、きっとこの屋敷も何かしら仕掛けてあるのだろう。これもまた全部キャロラインの為に！熱い…熱いわぁ～
「だから安心してこちらに滞在出来るんだ。ホントは侍従のマーティンだけでいいくらいなんだよね。まあ、行き帰りには騎士は必要だろうけど」
なかなか王族も大変そうだ…なんて思う。だけどルーベルト殿下って、こんな時期に国を空けてもいいのかな？とも思う。いくら王太子になることが決まっていたとしても、成人を迎える直前のこんな時期に…まあ、これも全てスティーブ殿下が悪いんですけどね！
そしてあと一週間で、お兄様は卒業を迎える。お兄様という最大の味方が学園に居なくなるのは不安だけど、これからも私は守る！キャロラインをはじめとする大好きな親友達を…そして私自身を！
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