53・お誘い
一目で分かる光属性…波打つプラチナブロンドの髪が歩くたびにふわりと揺れ、見たこともないくらい鮮やかな菫色の瞳。それに華美過ぎてなければ、割合自由な服装のこの学園において、豪華な刺繍が施された詰襟の上衣が、飛び抜けて目立っている。それはファンタジー界の主人公が、迷い込んで来た？と聞きたくなるような美麗さで…
──ホ、ホントに誰よ？それにどうして私を見ているの？全く知らない人だけど…
その人が、とうとう私の目の前までやって来る。もう私達はその人のみを見ていて、目を離せなくなっている。それからその人はほんの少し頬を綻ばせて、口から薔薇でも出るんじゃ…と思わせるような形の良い唇を開いた。
「レディー、君がアリシアかな？」
──レ、レディーだと？そんな気障な声掛け方法ってある！？おまけに何だか知らないけど、私の名前を知ってるー！
そして私は、隣に座っているブリジットとクリスティーヌの顔をバッと見る。全員口を閉じはいるが、私達は以心伝心なのよ！とばかりに目だけで会話を繰り広げる。
『この人誰？知らない？』
『知らないわよ！だけど何だか違う世界の人みたいね？』
『どうでもいいから、返事してみなさいよー！』
目をしばしばさせて無言で会話をしていると、そこで意外な人物が口を開いた。
「ルシード殿下、いらしていたのですね？そうです…こちらのご令嬢が、アリシア様ですわ！」
その瞬間、声の主であるキャロラインの方へ私達の視線は釘付け！えっ…キャロラインの知ってる人？
「アハハハっ、殿下…いきなりでは、アリシアが驚いてしまいますよ。私から紹介しますね！」
いきなり聞こえる豪快な笑いにギョッとする。この声は…お兄様？
「お、お兄様？一体どうなって…」
その人の余りに強力な後光で気が付かなかったが、後ろからお兄様も来ていたようで…そして美し過ぎる二人が並び立っている姿は、まさにファンタジー！これからタッグを組んで、魔王を倒しに？と聞いてしまいそう。もしもし、ここは乙女ゲームの世界ですのよ？
それからキャロラインがスクっと立ち上がり、その人に礼をとってからお兄様の隣へと移動する。その行動にどうした？と呆気に取られる私達が…
「アリシア、それにブリジットとクリスティーヌ。こちらは交換留学で来られた隣国エルバリン国の第一王子、ルシード・グリヌート殿下だ」
それには三人でスッと立ち上がり「お初にお目にかかります」と、カーテシーをとって頭を下げる。ここは学園だが、初めてお会いする隣国の王子様に敬意を込めて…。そして私は思う…これは何だか見えて来たぞ？
交換留学…それにまず注目する。そしてこんな時期に…これはスティーブ殿下と絶対関係があるわね？
急に決まったスティーブ殿下の留学。それに意味を持たせる為に帝国がとった苦肉の策…それがきっと、交換留学だということ。じゃあ、帝国からのお願いを無下にも扱えず、その交換相手としてやって来たのがこちらのルシード殿下なのだろう。それって…めっちゃお気の毒！
その内情を知っているブリジットもクリスティーヌも感じたらしく、途端に可哀想な人を見るような目で見ている。
それはそうだよね？あのスティーブ様のせいで突然留学なんて、可哀想過ぎるっ。そんな私達の微妙な空気を感じ取ったルシード殿下は、意外にも明るく…
「アハハ！分かっちゃった？私もいきなりで戸惑ったよね…。でもまあ、これを機会に帝都学園の生徒達と親睦を深めればいいかな？って」
取り澄ました様子もなく、ざっくばらんにそう告白する殿下。この人、この見た目では考えられないくらい自然体だわね…嫌いじゃないわよ？
「それでどうしてお兄様がご一緒に？それにキャロラインは、もう既にお会いしていたようね。それに…何故私の名前をご存知なのかしら？」
そうお兄様に尋ねてみる。恐らくはお兄様が生徒会長だからだと思うけど、それだけで私の名前まで知っている理由にはならない。おまけに顔まで知ってたの？そんな気がして…
「まず何故私と殿下が共にいるのかだが…私がこの留学の調整をさせていただいていたからだ。ようは、殿下に留学の意思がお有りになるのかの確認や、決まってからも日程や皇居内で滞在される部屋の準備まで、一手に任されていたんだ。こちらに来られるまではもちろん手紙でだが、もう既に友人のように接していただいて…」
そうか…お兄様が最初に、スティーブ殿下の留学の件をお祖父様に話したって言っていた。それで決まったんだけど…ワザとよね？一日も早く殿下に去って行って貰いたかったお兄様。だから面倒なこと一切を引き受けて、早急にことを運んだんだわ！まるでそれは追い込み漁…漁師か！？っての！怖いわぁ～
だけど待って、それは分かったけど私のことは？そう思って再び見つめると…
「キャロラインとは、殿下をルーベルト邸にご招待した時に既に会ったんだ。それと…アリシア、突然だけど生徒会に入らないか？殿下には学園に早く慣れる為にも、入っていただくことにしたんだが、私の従兄妹である君に一緒に入ってくれると安心なんだが…だからその件で特徴をお話したんだよ」
──な、何を勝手に…それに生徒会ですって？絶対に入らないって決めてたんだけど…ヤダ～
「だけどお兄様…生徒会って、忙し過ぎるじゃない？だから入学してからも私達、何ヶ月も会えなかったのよ？そんなに忙しいのは、嫌かも～」
そう言う私に眉をへの字に寄せて、困った顔をするお兄様。そんな顔されてもねぇ、嫌なものは嫌だし…
「絶対にダメか？なにも会長、副会長になれって言ってる訳じゃない。ただの生徒会の一員…ってだけだ。だからそんなに忙しくは…アリシアにお願い出来ると嬉しいんだがなぁ」
ううっ…私にまで追い込み漁！追い込み漁の達人～
「でもアリシア、いいんじゃない？どうせ絶対入れって言われるわよ、あなたは！」
クリスティーヌ、他人事だと思ってぇ～
「そうそう！遅かれ早かれ入ることになると思うわよね？」
嘘…そんなことってある？ブリジット！
「アリシアがそうしてくれると助かるなぁ…ダメ？」
キャロライン、そんな可愛い言い方を！だけどお兄様と二人して追い込んで来るわね？
それにフハァーッと大げさに溜め息を吐き、それから目を瞑る。そして観念したように再びパチッと目を開く。
「分かったわ！そのお役目承るわ。そう言われるとやらなきゃ収まらないだろうし…」
それにお兄様は嬉しそうな顔をして「済まないなぁ～」と言っている。確かに私も、いずれ入ることになるかも？とは思っていた。だけど予想より一年早い…
「ありがとうアリシア。どうぞよろしく！私のことはルシードと呼んでくれて構わないよ？」
そう言ってルシード殿下は、再び笑顔を見せる。眩しっ、歯まで光ってなかったぁ？
「ところでアリシア…お前、卒業パーティーのパートナーが決まってないって言ってただろ？それならルシード殿下になっていただいたらどうだろう？」
「ええっ！それは殿下がお困りになると思うけど？」
お兄様からのそんな提案に、それはいくらなんでも～と躊躇する。すると…
「いいや、アリシア…もし良かったら、私とパートナーになっていただけませんか？」
そうルシード殿下は言うと、徐ろに私の手を取る。あれ…？そう思って呆気に取られていると、手の甲にキスを落とす殿下が…
「キャーーッ！」
これは私の悲鳴ではない。これまでの成り行きを見守っていた、カフェテリアにいる人達が一斉にそう叫んだ！気持ちは分かるけど…本人より驚くのヤメて～
自分の手にキスをする、この世の者とも思えないような完璧な人を見ながら、ドギマギしていると…いきなりこの場に高い声が響く。
「ちょっと待ったー！」
──今度は誰よ？
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