50・本気の説教
「あなた…本気でそう思ってるわけ？それであの子には何が残ったと思う？中等部の頃にしたことまでは、私も詳しくは知らない…だけど高等部になってからは、間違いなくキャロラインへの嫌がらせ行為がエスカレートしていたわよね？そんな汚い真似をして、スティーブ殿下の心が手に入ったの？殿下は何の躊躇もなく、さっさと隣国へと旅立ったわよ！」
「そ、それは…」
ニクソンは思うところがあるのか、俯いて押し黙ってしまう…。それはそうでしょうね？私が自分の目で間違いなく目撃した行為も、かなりの回数になる。おまけに私達が居ないところでも、キャロラインを貶める言動があったとしたら…もう考えるのも嫌だわ！
「何の罪もない人に因縁をつけ、そして罪に落とし入れようとする…それで何が手に入った？何にもあの子には残ってないじゃない！おまけに自分の傲慢さで、友達までも失ったってロブから聞いたわよ？それはこうやって庇っている貴方にも適用されてたんですってね？」
いくら幼馴染みだといっても、あのように切り捨てられていい筈はない。それに腹は立たないのかしら？私だったらロブのように、辛くとも気持ちに踏ん切りをつけると思う。どれだけ好きだったとしても…
「それはルーシーと殿下が、心を通じ合わせたと思ったから。それなのに俺達が側にいたら邪魔だろう？だから仕方がないことだと思ったんだ…」
──くあぁーっ！どこまでも呆れる…邪魔だろう？だってさ！その前にあなた達は、友達だったんじゃなかったのかしら？それなのに仕方がない…そう思えるなんてねぇ。なんてお粗末な友情なのかしら…
「殿下はね、ある人が言うには本心ではキャロラインを愛していたそうよ。それが分からなくなるほどジレンマに苦しんでいただけ…。ルーシーのことなんて、これっぽっちも好きになっていなかったの。だけど恐らく友情はあったんじゃない？なのにあなたやロブ、アンドリューが離れて行ってしまったのを、自分のせいでは？と落ち込んでしまっていたのよね…可哀想に」
それにはニクソンは、見たこともないような驚いた表情をする。それはそうよね？殿下には、愛だの恋だのは一切存在していなかったのだから。おまけに自分の行動によって捨てたのは、皮肉にも殿下との友情のみ。そんなこととは思ってもなかったのだろう。
「そんなことだったなんて…ショックだ！俺はルーシーが幸せになれるならと思って…なのに違っていたって？そしてキャロライン様には俺だって申し訳ないと思ってた！だけどルーシーと殿下は愛し合っているんだから、何とか諦めていただけないだろうか？って…」
この世界の人って、何でこんなに思い込みが激しいのかしら？どいつもこいつも～
そしてもし、キャロラインが殿下を想っていたとしたら、その気持ちは無視？あり得ない！勝手過ぎるじゃないの…
「はあぁ…そんなことだろうと思ってたわ。ロブもあなたと同じことを言ってたわよ？自分は直接キャロラインへの嫌がらせに関与していないと。だけどそれ、本当にやってないと言えるの？」
そう言う私に、ニクソンは俯いていた顔をバッと上げる！それから表情をみるみる曇らせていく…
そして私が一番腹が立つのは、傍観者を気取って何もしない人達…
『私がやったんじゃないから関係ない！』
『言ったのは自分じゃない！あいつだろ？』
そういう人達はそう言いがちだ。それって本当にやってないのかしらね？完全に白だって言えるのかしら。
「ニクソン、あなた…自分はやってないって？そんなの見てるだけなら、やったと同じなのよ！幼馴染みなら…好きなら…ルーシーを止めるべきでしょう？キャロラインに申し訳ないと思ってたですって？なら、止めなさいよ！！」
申し訳ないで済んだら、騎士団も警備隊も諜報部隊もいらないのよ！おまけにルーシーは、子爵家の令嬢だ。これまで何の罰も与えられなかったことこそが奇跡なのに、それを自分達が正しいからそうなんだと正当化するなんて…お馬鹿っ！
だけど怒り過ぎて、これ以上は無理…と思っていると、今まで黙って成り行きを見守っていたらしいロメオが、遠慮がちに声を掛けてくる。
「あの…お嬢様？そろそろお時間が…ロッテが心配しますから」
「あっ、いたの！？ごめんね～」
それでニクソンと同じくバツの悪い顔をしているサイモンに「ごめんね、騒がしくして…」と笑顔で謝る。それにサイモンは、顔を引き攣らせながら「こちらこそ申し訳ありません！」と頭を下げた。それから努めて明るく「またね！」と返してブラウン商会を出ることにした。そして扉に手を掛けた状態のロメオが私に耳打ちする。
「お嬢様…あの方は同級生だったのですか？」
一体何のことを？と会話の意味が分からなかったであろうロメオ。ニクソンをチラッと見ながらそう聞いてくる。それに私は割合大きな声で…
「そうみたい…だけど友達なんかじゃないけどね！」
そう言い残して店を出た。その後サイモンニクソン兄弟に、何があったのかは知らない。恐らく相当絞られたとは思うけど…
ニクソンとは、今後ももちろん学園で会う機会はあるだろうが、かといって仲良くする必要もないと思っている。遠い親戚よりもずっと、近い親友達の方が大事だからだ。そしてルーシー…あなたは今後どうする？
皇太子妃(なれたかどうかも微妙…)の夢破れて、どう行動する？
ちょっと失礼かも？だけど、あのニクソンを相手にするとは思えない。となると…どうなるのかしら？
そして卒業パーティーが…
キャロラインはお兄様の婚約者として初めて参加することになる。そして親友達も…それぞれの思いを胸に参加することになるだろう。それは私だって…
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