40・廃嫡の決定
お兄様のことを話すキャロライン…とってもキラキラしていた。もしかして恋してる？そうは思うが、よく分からない。
だって私、そういうの全く分かんないんだよねぇ～自分の甲斐性のなさが恨めしい！
「それにしても！アリシア、あなたちょっと水臭いわよ？どうして私達に教えてくれなかったのよ～ディラン様とのこと！」
「そうそう！私達ビックリし過ぎて目が点だったわよ？酷いわっ」
そうクリスティーヌとブリジットは、頬をプクッと膨らませて怒っている。それに私は…クルクル回ってハイ！ポーズとばかりに背中を仰け反らせる。
「おい！アリシア、余所見してると危ないぞ！集中～」
「は、はいっ！」
私は今、アンドリューとのダンスのレッスン真っ最中！あれからずっと練習を続けていて、何とか初級は脱出出来そうだ。今日は学園はお休みで、怪我をしているキャロラインは来れなかったけど、クリスティーヌも一緒にスコット邸へと来ている。こっちを睨みながらお茶を飲んでいる二人をチラッと見て、マズい…と観念する。
「アンドリューごめん！少し休ませて～」
意外とスパルタ教師なアンドリューにそう弱音を吐いて、それから足を止めた。そしてブリジットとクリスティーヌがお茶を飲んているテーブルに近付き、ソファにドカッと腰掛ける。
「わっ！静かに座りなさいよ～お茶が溢れるでしょう？誰か、アリシアにもお茶を出してあげて！もちろんアンドリューにもね」
ブリジットがそう怒りながらもお茶を頼んでくれる。踊りまくりで喉がカラッカラだった私は、文句を言いながらも結局優しいんだからぁ～と笑う。それに「笑ってる場合じゃないでしょう？」と文句を言われながら…
「はあぁ～疲れた！でもそれは本当に申し訳なかったわ。だけどね…紹介する機会が無かっただけなのよ！学園でお兄様とは全く会えないし、まさかルーベルト邸に皆を連れて行く訳にもいかないでしょう？そのうちチャンスがあるだろうと思ってたんだけど…」
私は疲れて息絶え絶えになりながらも、そう言い訳をする。それにはちょっとだけ不満気な二人だが、一応納得してくれたように「それもそうだけどね…」と呟く。
「だけどさ、あの時のディラン様って物凄く格好良くなかった？私なんて、はあああっ！ってなっちゃって。そんな素敵な人がアリシアの親戚なんてね…」
クリスティーヌが言ったその最後の部分はちょっと聞き捨てならないが、お兄様を褒めてくれたから私も満更でもない。それに驚いたのは、思った以上のお兄様の人気だ。あの後、今まで話したこともなかった令嬢達から話し掛けられたりしたし…どうもお兄様は、婚活市場ぶっちぎりトップな令息らしい。お相手の決まっていない令嬢達にとって、結婚したい令息ナンバーワンなのだと聞いた。名門の侯爵家の令息、おまけに嫡男。そしてあの容姿だ…それは納得だけどね！
「それはホントだよなぁ。僕らでもディラン先輩のことは、一目置いているから。頭脳明晰であのカリスマ性…学園内に先輩に逆らう愚か者なんて皆無だと思うぜ！それにあの眼鏡…どこで売ってるんだろう？格好良すぎだよなぁ」
──バシッ！
「あんたねぇ、目なんか悪くないでしょう？それにディラン様だからお似合いなのよ！」
「痛え！お前なぁ～。だけど僕だって知的に見えるかも知れねぇぞ？」
そんなワイワイガヤガヤの双子の喧嘩がまた始まって、苦笑いしながらそれを見つめる。そんな私に隣でこっそりと声をかけてくるクリスティーヌが。うん…？
「あのね…どうもスティーブ殿下が廃嫡されるのが議会で決定されたらしいの。それであなた明日皇居に行くんだって？それを聞いたお父様が、あなたに事前に知らせておいた方がいいって…」
宰相であるクリスティーヌのお父様からもたらされたその情報に心底驚く！廃嫡が…とうとう決定された。それは近いと予想していたけど、それよりも迅速に決まったことに驚いた…そして事前に教えてくれた宰相様感謝します！明日知ったら、動揺して失態を犯してしまったかも知れない…それ程の衝撃だからだ。
「それで？次の皇太子は、第二皇子のウィリアム様になるわけ？確か…中等部一年だったわよね」
喧嘩中で、おまけにこんなに小さい声でも聞こえてるの地獄耳！ブリジットがいつの間にか近付いていて、おまけにアンドリューもそれに驚き身を乗り出している。それはそうか…アンドリューはスティーブ殿下とは仲が良かった。それは側近みたいな立ち位置だったろうけど、それでも長い間一緒に居たのだから…
「どうもそれは決まっていないらしいわ！その後のスティーブ殿下のことも…」
クリスティーヌはそう言ってバツが悪そうに俯く。あの一件以来殿下は再び学園に現れてはいない。そしてルーシーも殿下のいないＡクラスにはそもそも用がなく、来ないからいるのがどうかも知らない。そして私は思う…明日の皇居行き、長くなりそうだと。
皇居でのあの事件以来初めての訪問で、おまけにその重大な決定の後だ…どうなるの？なんだか怖い…
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