31・盛り沢山のお茶会
目の前には親友達の気遣いのおかげで、それこそ食べ切れないくらいの大量のお茶菓子が！ケーキにクッキー、そしてマドレーヌにおまけにマシュマロ？なんだか食べ放題みたいね？
「それでね、アリシア…聞いてる？私達ビックリしちゃって。だってあなたが皇居で倒れたって聞いて…学園でも大騒ぎだったのよ？おまけに皇太子殿下もそれ以降学園には来ないし…。それで凄い憶測が飛び交ったのよ！」
ブリジットが目を丸くしながらそう言うが、凄い憶測？それを聞くのも恐ろしい！それに真実を話して良いものか…と迷う。
お父様が言うには、皇帝陛下は箝口令を敷くことは無かったそうだ。息子であるスティーブ殿下の責任である今回のこと、一方的に言わないように命令するには、事が大きくなり過ぎたと思われたようだ。そしてそれを私にまで強制するのは、言語道断だと思われたらしい。だからその経緯を話したとしても悪い訳ではない…かと言って、それを広めようとも思わないけど…。だけど気の置けない親友達プラス１(ロブ)のこと…正直に言って大丈夫だよね？と判断する。
「あのね、私ある事で皇帝陛下から呼び出されたのよ。それをね殿下は、陛下に告げ口しに来たのだと誤解したの。もちろん私は事実しかお話ししてないわよ？そしてその後薔薇園を見せていただいて、そこでスティーブ殿下とばったり会ったんだけど…」
皇帝陛下から依頼された内容までは話せない！そこのところは濁しておいて、殿下とどうして会うことになったかを説明した。今となっては偶然に会ったとは思えないけど…きっと私が帰るタイミングを見計らって、現れたのだと思う。
「そうね、アリシアは皇帝陛下に命を救っていただいたのだものね。それで呼び出されたとしても不思議はないわ。それをスティーブ殿下が誤解を…それで？」
これもまた定かではないけれど、皇帝陛下からの依頼を知っているのかも知れないキャロライン。皇居に行くことになった経緯を上手く誤魔化してくれた。ナイスアシストよ～！
それから私は、この事件の肝心の部分を話し出す。
「それでカーテシーでご挨拶したの。だって学園内じゃなくて皇居でしょ？正式にと思って。そしたら…何時まで待ってもお声を掛けられ無かったってわけ。そうね…１５分くらい経った後は、もう覚えてないわ！２０分近かったのかしら？そのくらいの時間、そのままの姿勢で立たされたままだったの…」
──ガタリッ！
それには思わず皆んなは、ショックで立ち上がろうとする。信じられない！と愕然としながら…
「嘘でしょう？こんな暑い時期なのよ…屋外で、この炎天下の中で２０分近くですってー！」
「正気か！あいつ…アリシアがそんな酷い目に！？」
キャロラインとアンドリューがそう叫んで憤る。その他の面々は驚き過ぎて言葉にならないようだった。そして、この人も…
「それは酷過ぎませんか？皇太子殿下がそんな方だったとは！そういえばあの時もそうでしたよね？アリシア様に対して、決めつけるような発言を…」
フィリップ～！それは言っちゃいけないのよ…ここでその事を知っているのは、あなたとロブだけなのに。おまけにロメオも、それは何だ？と身を乗り出している。そう言えはロメオ…何故ここにいるの？男女二人だけじゃないのに…
「それは聞き捨てならない！」✕４プラスロメオ！
そこで仕方なく例の私の暴言事件を告白することになった。あれなかなかに恥ずかしいことだし、黙っておこうと思ってたんだけど…そしてその時、フィリップとロブに助けられたことも説明する。
「ちょっとお嬢様！気持ちは分かりますけど、それはちょっと～」
誰よりも早くそう反応したのはロメオ。だから何で居るんだって！？
「そうそう！あなた一歩間違えれば退学よ？ホント向こう見ずなんだから～」
「すげぇな！お前～怖い物なしにも程があるな？」
クリスティーヌやアンドリューもそう言って心配し、皆はそれに驚きウンウン頷いている。だけどこの中で反応の違う人が一人…えぇっ！
「グスッ…アリシア、わ、私の為なんだったら、止めてちょうだい！あなたが…いなくなったら私…うわぁーん！」
そう言ってキャロラインは大粒の涙を溢す…
びっくりした！スティーブ殿下やルーシーから、今までどんな嫌味を言われようとも、これ程に泣くことなんか無かったキャロライン。これには私も流石に反省する。こうやって悲しませてしまうところだったんだなぁ…と。私は席を立ち、そっと近付いた…そして涙が止まらないキャロラインを抱き締める。
「ゴメンね…キャロライン。だって私、本当に腹が立ったの。あの人達あなたが優しいことをいいことに、お構い無しで…」
そう言って背中をヨシヨシしながら、それからヒョイと手を出す。そこにロメオがシュタッと近付き、手の上にハンカチを置く。それで親友の頬を濡らす涙をふき取った…もしかしてこの為にいたの！ロメオ？
「ちょっと！泣かせるじゃないのよ。でもその場面、私も見たかったわ～。そして、どうりで殿下とルーシーが堂々としていたのか分かったわ…そういうことだったんだ」
ブリジットは苦い顔をして、そう納得している。あの一件を知らないカフェテリアにいた人達は、急に二人が仲を隠さなくなって戸惑ったに違いない。実は私のしたことで、二人の仲がより深まったとは思わないものね…反省！
「さあさ、皆んなお茶でも飲みましょう？お菓子もこんなに沢山あるんだから。フィリップも遠慮なくね！」
それから私達は、私がいない間の学園のことを話したりして、お茶会を始める。気の置けない者同士、細かな作法は完全無視して、思い思いに食べたり飲んだりした。それからカーテシーチャレンジ！なるものが始まり、誰がそのままで長く居られるかの謎の我慢比べをやり出した。あんた達…人の不幸をそんなネタのように～！そうは思うが、楽しそうなのでまあ、いいか！そして優勝は何と…アンドリュー！やっぱり女子力高いわね～
ホントはフィリップと二人だけの甘～いお茶会だった筈が、こんなに賑やかな会になってしまったが、これはこれで良いとしましょう！
そう思ってふと見ると、ロブだけが一人真顔でソファに座っている。皆んなカーテシーチャレンジ！第二戦を楽しんでいるけど？…ノリについていけないのかしら？そう心配して近付くと…
「アリシア、今日は俺まで来てゴメンな。俺もあれから色々と考えさせられて…落ち込んでた。それで皆んなで過ごしたいって思って…」
そう言ってちょっと悲しそうな顔をするロブ。これはもしかして何かあった？と感じて、思い切って聞いてみることにした。
「もしかして今日来たのは、私に何か話したいことがあったんじゃない。違う？」
それに動揺したように、口元を震わせるロブ。私はやっぱりそうだったんだ…と思った。だけど無理に言わなくてもいいのよ？と言おうとした時、いきなりロブが堰を切ったように口を開く。
「流石アリシアだね…誤魔化せないよ。君と婚約を解消して直ぐ、俺はルーシーに好きだと告白したんだ！もちろん断られるのは分かってた。それでも君にまで迷惑を掛けたんだ…だから言うだけ言ってみようって。そしたら笑い飛ばされたよ…あなたが私に？とか言われて。それから直ぐにあの二人は付き合い始めた。おまけにこれからは近付かないように言われたんだ…ルーシーに」
はああっ？殿下とルーシーが付き合い始めたから、ロブには近付くなって？そしてあの中庭の様子から、それはニクソンにも適用されているんだろう。だけどそれって、何だか違くない？いくら何でも失礼だと思うんだけど…元は仲の良い友達だったのよ？おまけに何度となく助けられているくせに…
そして私は、なんだか空恐ろしさを感じた。ルーシーは、自分を守りたい程に好きだと言ってくれる人を笑い飛ばし、そんなに容易く切り捨てられる人間なんだと。おまけに確か、ニクソンはお馴染みだったはずよね…それなのにそこまで非情になれるもの？
気に入っていただけたらブックマーク、下の評価をよろしくお願いします！
