21・年下の彼
「ああ、すみません！ア、アリシア様とお呼びするべきですね？それに突然…」
どうもここまで来るまで、他は全く目に入っていなかった様子のその人は、私の親友三人はもちろん、他の高等部の令嬢達からジロジロと見られている。どう考えてもここに、中等部の生徒がいること事態おかしいし、それにこの人特有の問題もありそうだ。そう…物凄く格好いい！
そんなのお姉様達が放っておく訳もなく、上から下まで舐めるように見られている。そんな視線にドギマギして、顔を白黒させながら汗をかいていて…
それを私は微笑ましくて、フフフッと笑ってしまう。そして私は一目で気付いた…彼がフィリップなのだと。
ロブとそっくりだと思っていたその顔立ち。だけど明らかに違う…少し朱色というのか、柔らかい印象の赤い髪だ。そしてその黒い瞳は、まるで星が煌めいているかのように輝いている…
そしてイエローグリーンのシャツの袖から伸びるのは、思いのほか逞しい腕で。そしてその長い腕で、恥ずかしさを誤魔化そうとなのか、頭をボリボリ掻いている。思わずじっと見つめてしまう…
「あなた…辺境伯家のフィリップ・ロード令息じゃなくて？」
その見知った声に我に返り、バッと振り向く。その声の主は…キャロライン！何故かフィリップの名を言い当てる。まさか中等部の生徒の名前を知ってるなんて！これは誤魔化し切れない？
そう焦っていた時、中等部の生徒達からフィリップを呼ぶ声が…それに見ると、生徒達は既に走り始めている。中等部はこれから体力強化の授業の時間だ。それを見て焦ったフィリップは、私を見つめて…
「すみません…仕切り直させて下さい！良かったら今度、お時間を作っていただけませんか？いつでもいいので…待ってます！」
それからフィリップは、颯爽と駆けて行く。そしてやはり来た時と同じように、あっという間に中等部の生徒の一団へと戻って行った。やっぱり辺境伯家の令息だわ…物凄く速い！その後ろ姿を暫く見送ったところで、何故か視線を感じる。うん？
力強くガシッと肩を掴まれ、ギョッとする！それに驚いて振り返ると…クリスティーヌだ。おまけに少し離れたところで、去って行ったはずのブリジットまでもがガン見している。
「さあ、もうお昼の時間だわね？歩いて疲れたし、とっととカフェテリアに向かうわよ！」
そう言ったのはキャロライン！今まで聞いたこともないくらい迫力のある声を出している。
それに私は「そ、そうよね？ハ…ハハ、疲れたぁ～」と誤魔化し笑いを浮かべながら歩きだす。これはマズい…と呟きながら。
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「それで？あのフィリップ令息だけど、アリシアとどういう関係？それにしてもなんだか意味あり気だったわよね？…白状しなさい！」
私は今、俯いて汗をかいている。だが決して暑い訳ではない！この状況がそうさせるのだ。いくつもの目に私だけが晒され、詰め寄られている…このカフェテリアで！
体力強化の授業の後は、直ぐにお昼休みの時間だ。結構ハードな運動をした後で、それから後は筋肉痛で授業にならない！それでもう今日は下校になっているんだけど…だからたっぷりと時間がある。これはマズいでしょ？そりゃ嫌な汗かくってー！
「そうよ！私達の仲じゃないの？教えてくれないなんて、ホントは親友だと思ってないんじゃないの？」
「酷いわぁ～ブリジット、泣いちゃう！だけどあのフィリップ令息、ちょっとだけ見たことある気がしない？誰かに似てるのかしら～？」
皆んなが口々にそう言って私を追い込む。あーどうしょう？白状しちゃった方がいいかなぁ…だけどそうなるとロブのことも話さなきゃならなくなる。…いいかな？もう話さなきゃいけない雰囲気だし…いいよね？
「あのね…話すと長くなるわよ？」
そして私は、全てを話し始めた。私が病に苦しんでいた子供の頃に婚約を結んだのが、クラスメイトのロブ・ガーインで。そして当時一度だけ会って、それから一度も顔を合わせなかったこと。そして約四年ぶりにこの学園で会うことになったけど、もう既にロブには好きな人がいて…婚約解消を申し入れられたことを。おまけに、昔会った筈の婚約者はロブではなく、替え玉のフィリップだったことを。まあ、乙女ゲームの世界のことは流石に話せないから、その辺は端折りました！すると…
「なるほど…あのロブ・ガーインがね。殴ってこようかしら？」
「さあさあ、行きましょう！善は急げよ～」
「まだ教室に残ってるかも知れないわね？一発やっちゃいましょう」
──おいおい、待てーい！それは…マズいわぁ。だけどそう言ってくれて、何だか嬉しい！
私は慌ててブンブンと頭を振りながら「納得してるから！全然好きじゃないんで大丈夫～」と大声で叫ぶ。それから声大き過ぎた？って心配したけど、周りは誰も聞いてなかったようでホッとする。
「あのね、もう済んだことだから！それにね、実は私ホッとしてるのよ？婚約なんて柄じゃないし、そして正直に言ってくれて良かったし…」
「そうなのぉ～？」✕３
何だか知らないけど無茶苦茶残念そうだ…そんなに殴りたかったのかしら？そして私の為にこんなに怒ってくれて、物凄く有り難い。やっぱり持つべきものは親友だわね～
「なるほどなぁ～。ロブの奴、無口だろ？だから何を考えてるのか、僕らでも分かんなかったんだよ。もちろんルーシーを好きなのは分かるけどさ、だけといつも遠慮がち…っていうか。それで理由が分かったなぁ…。まあ、アリシア。元気だせよ！」
そんな聞き覚えのあるハイトーンボイスに、バッと振り返る。も、もしや？
見ると、ちゃっかり私達と同席しているアンドリューがいる。唖然とする私の視線に気付いたアンドリューは…
「さっきから居たけど？だってさ、ブリジットどうやって帰るんだよ。脚、ガクガクなんだぜ？僕が担いで帰らないと…でしょ？」
でしょ？…じゃないわ！全然違和感なかった。怖い…可愛い系男子って怖いわぁ～周りから見たら、令嬢五人組でしょ？
「まあいいじゃない？アンドリュー、今の話は内緒だからね？皆んなにバレたら、あんたが犯人なの決定だから！そうなったらどうなるのか…分かってるんでしょうね？」
それにアンドリューはちょっとだけバツの悪い顔をして頷く。それを見る限りは心配なさそうだ。
「分かったって！僕だって人の秘密をバラす趣味はないし。大した秘密でもないから大丈夫じゃない？それに僕一人だけＢクラスなんだしさ…。だけどロブはともかく、問題はフィリップじゃね？あいつ、中等部の中では相当人気あるぜ。もしも狙ってんなら、ライバルがゴマンといるってこと！」
──はああっ？狙ってる…ですって？
そう言われて、先程のことを思い浮かべる。まさかフィリップが年下だとは思ってなかったけど、確かに好感のもてる人だった。言動の一つ一つが自然というか、飾らない性格なんだと思う。それに見た目も…格好いいわよね。…ハッ！狙ってないわよ？
「ちょっと、勝手なこと言わないように。狙う…だなんて！」
クリスティーヌがそう代弁してくれて、ホッとするのも束の間…
「アリシアは狙うんじゃなくて『狩る』のよ！」
──ええーっ！クリスティーヌさん？だけどそれ、ほぼ同じでしょ！
黙っていた罰よ！と言わんばかりに笑うクリスティーヌに、私は口を尖らせる。だけどそれにアンドリューは、やっぱり？とばかりに肩を竦めている。本気にするのはヤメて欲しい…
それから私はふと考える。だけどね…ちょっとだけときめいたかも？
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