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第7話「バカップルの誕生」

「翔、行こっか？」

　翌日の朝、身支度を終えた美麗が笑顔で抱き着いてくる。

　今日から学校で偽恋人として過ごすので、くっついて登校するというわけだ。

「うまく演じられるか？」

「大丈夫だよ。家にいる時のように、仲良くしてればいいんだから」

　意識をすると逆に怪しくなるから、普段家で接している態度のままでいいんだろう。

　あまりいちゃいちゃするのは俺のキャラじゃないし、美麗の好きなようにさせておくのがいいか。

「家にいる時の兄さんたちはまるで恋人のようなので、それで問題ないと思います」

「そっか、愛が言うなら間違いないな」

　……あれ？

　それって、愛からは、俺たちが恋人のように見えているってことか？

　まぁ実際は付き合っていないと知っているのだし、何も問題はないか。

「ふふ、みんな驚くかな？」

「間違いなくな。てか、軽い騒ぎになると思う」

　美麗の人気から考えて、『はい、そうですか』では終わらないはずだ。

　女子たちは興味を示して騒ぎ、男子たちは阿鼻叫喚(あびきょうかん)に近い状態となっても、おかしくないだろう。

「なんか騒ぎになったら、俺から離れないようにな？」

「んっ、わかった」

　美麗は素直に頷く。

　こういうところは聞きわけがよくて助かる。

　きっと男女問わず多くの生徒が美麗に詰め寄るだろうから、近くにいないと守れないのだ。

　その後、電車に乗ると――。

「お、おい、あれって……？」

「はぁ!?　なんで有栖川さんが、男子と腕組んでるんだ!?」

　案の定、同じ学校の生徒と鉢合わせしただけで、この騒ぎようだ。

　他にも数人同じ制服を着た生徒はいて、男子だけでなく女子も興味深げにチラチラとこちらを見ている。

「お～、もう気付かれた。凄いね？」

「何を他人事のように……。美麗じゃなかったら、気付かれるどころか、興味すら持たれてないところだからな？」

　よく知らない男女がくっついていたところで、皆興味は示さないだろう。

　単に、うざいとか、むかつくとか、こんな公共の場でいちゃいちゃするなとか、そういうレベルのはずだ。

　注目をされているのは、美麗が有名人だからになる。

　しかし、電車内だと、話しかけてくる度胸がある奴はいないらしい。

　問題は――校門をくぐった後だった。

「有栖川さん、なんだそいつは!?」

「なんで腕組んでるんだ!?」

　やはりというべきか、生徒が多くなると、たちまち囲まれてしまった。

　今囲んできているのは男子ばかりだけど、男女問わず多くの生徒が俺たちを遠巻きに見ている。

「何って、私の彼氏だよ？」

　美麗は小首を傾げながら、無邪気な笑みを返す。

　それだけではなく、ギュッと俺の腕を抱き寄せ、肩に頭を乗せてきた。

「彼、氏……!?」

「恋愛に興味なかったんじゃ!?」

　どうやら美麗は、告白を断わる際は恋愛に興味がないと伝えていたようだ。

　実際その通りなので嘘ではないが、今回に限っては都合が悪い。

「ごめんね、好きな人がいるって言うのは恥ずかしかったから、誤魔化していただけなの」

　さすがは美麗だ。

　囲まれていたり、痛いところを突かれても動じることはなく、普段通りの様子で男子たちの追及を躱す。

　逆に、俺の立場が難しいな。

　下手に発言しようものなら、周りを怒らせる可能性がある。

　様子を見て、美麗が困った際に助け舟を出せばいいか？

　そう悩んでいる時だった、事態を一変させる発言がされたのは。

「なんでよりによって、こんなパッとしない地味な奴が……」

「ん、今なんて言った？」

　俺に対する文句にいち早く反応したのは、美麗だった。

　笑顔で首を傾げているが、雰囲気がいつもと違う。

「美麗？」

「ねぇ、もしかして今、翔のこと馬鹿にした？」

　戸惑う俺に気付かず、美麗は俺から腕を放して、件(くだん)の男子に笑顔で詰めよる。

　表情からわからなくても、雰囲気で怒っていることがわかった。

「い、いや、あの……」

　男子はダラダラと汗を流しながら、後ずさっていく。

　しかし、美麗が詰めていくので、距離は広がらなかった。

　周りの生徒たちは、美麗と件の男子に巻き込まれないように道を開ける。

「私さ、別に自分のことはどうこう言われても気にしないんだけど、一つだけ許せないことがあるんだよね」

「許せないこと……？」

「そっ、大切な人を馬鹿にされるのって、大っ嫌いなんだよ」

「ひっ……！」

　逃げていた男子は、怯えたように表情を歪める。

　美麗は、普段怒ることがない。

　だから多分、彼女が怒ったところを学校の生徒たちが見るのは、初めてじゃないだろうか？

　ギャップによって、より怖く感じているんだろう。

　まさか、俺が止める側になるとはな……。

「美麗、落ち着くんだ。俺は気にしてないし、事実だろ？」

「事実じゃないもん……！」

　美麗の肩に手を置くと、美麗は頬を膨らませながら俺に怒ってきた。

　完全にムキになっている。

「いや、誰がどう見ても、俺が地味なのは事実だろ？」

「そんなことない……！」

「はいはい、落ち着いて落ち着いて」

　子供のようにムキになっているので、俺は頭を撫でて宥める。

　すると、みるみるうちに頬がしぼんでいく。

「んっ……」

　美麗は子供っぽい性格をしているので、頭を撫でられるのが好きだ。

　昔は、こうして宥めていた。

　美麗の溜飲が下がったところで、俺は先程の男子に視線を向ける。

『早く行くんだ』

　目でそう伝えると、男子は逃げるように去っていく。

　これで、美麗が怒る相手はいなくなった。

　だから手を放すと――。

「まだ」

　美麗が手を掴んで、もっと撫でろとアピールをしてきた。

　いや、みんなの前なんだが……。

　やった俺が言うのもあれだけど、こんな大勢の前で撫で続けるのは正直恥ずかしい。

　しかし――美麗が放してくれないので、俺は撫で続ける羽目になるのだった。

　――このやりとりにより、生徒たちの間で二つの認識が共有されたそうだ。

　一つ目は、美麗の前で、彼氏の悪口は絶対に言ってはならないということ。

　二つ目は、ゾッコンになっているのは美麗のほうで、引き剥がすのは無理だということ。

　……まぁ、一応目的は果たせたということでいいのだろう。

　完全に、バカップル扱いをされているようだが。

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