人は誰もが夢を見る

夢と現実

第三話

女の腕が人夢に振り下ろされる直前。坂上は体を捻って女の足を払う。突然のことに驚いたのか、女は簡単にバランスを崩し、後ろに倒れそうになる。

その隙を坂上は見逃さなかった。腕を首に巻きつけ、胴体を足で挟み込み、そのまま一緒に倒れる。

「ぐぎゃぁぁぁあああ！！！」

女は必死に両手を振り回すが、坂上は足に力を込めて決して離さない。巻きついた女性の華奢な体をぐいぐい締め付けていく。

そして、坂上は腕を首に巻き付けて締め技を決める。

しばらく坂上が奮闘すると、途端にうめき声がやんだ。そして、坂上も腕を離し横に倒れ込む。

「はぁ、はぁ、そこの君、もう大丈夫だからな」

息を切らしながら坂上は女の子に笑いかける。女の子がまた泣き出した声で人夢はふと冷静に戻った。

人夢は携帯電話を取り出して、急いで救急車を呼んだ。

場所を伝え、携帯を切った時、何もないところから声がした気がした。

小さな声。女性のもののようだ。

気のせいではないかと隣で横になる坂上に問いかける。

「坂上、なんか今小さな声が聞こえなかったか？」

「ごほっ。ごほっ！ラーメン腹一杯食って腹に一撃もらってるんだ。んなもん聞こえるかよ。ごほっ。吐きそう…」

人夢はじっと耳をすます。何もないはずの空間から、イヤホンからの音漏れのようにその声は聞こえる。

「……けて……すけ…て」

幻聴のようにも聞こえるその声は人夢にも、次第に聞こえなくなった。

その後、救急車が来て首を絞められていた女の子や、坂上には何も問題は無いと知って安心できた。

人夢と坂上はその後すぐに事情聴取された。

坂上は自分が女性相手に本気で首を絞めたことに対して、必死だったから仕方がなかったと主張していた。

しかし、警察の人は賢明な判断だったと褒めていた。人夢もあの坂上の勇敢さには驚いた。普段のおちゃらけたイメージとは違う一面を見た。

そして、同時に自分の無力さを痛いくらい思い知った。何が正義の味方だ、馬鹿馬鹿しい。

女一人にビビって女の子一人救えない。いや、救おうともしない。

それがものすごく情けなかった。

幸い、今日は金曜日で明日、学校もない。

人夢と坂上は退院する女の子を見送ってから帰ることにした。

「本当にありがとうございました。何とお礼を言っていいか……」

その子の母親は二人に何度も頭を下げた。

「最後まで守ってくれてありがとう」

最後に、女の子が人夢のもとに駆け寄ってきて、人夢の耳元で何か言った。

女の子は照れ臭そうに手を振るとお母さんと一緒にタクシーに乗り込んだ。二人はそのタクシーが見えなくなるまで眺めていた。

「守ってくれてありがとう、、か。ははっ。俺は何もできてないのに、悪いことしたみたいな気分になるよ」

「そんなことは無いぞ」

坂上は手を振ったまま横を向くこともなく言った。

「お前はずっとあの子の前に立ち塞がっていたじゃないか。俺は、その、なんだ、そう！柔道やってたりしたから、自分で言うのもなんだが力があっただけだ。あの時、俺一人しかいなかったら隙を作れなかった」

坂上は人夢に向かって笑って言った。

「俺たち二人が掴んだ勝利だ」

人夢が坂上と分かれて家に帰るともう時間が遅くなっていた。野上家は母親が人夢がまだ小さい頃に他界。父親は出張に行っているし、一人っ子なので家では大抵一人だ。

風呂に入ってテレビをつけると早速あのニュースをやっていた。

(再び怪奇事件、女性、女児に襲いかかる。)

「女性は意識が無かった……か。仕事帰りに黒い何かに取り押さえられた……と主張……？」

確かに精神状態は明らかにおかしかった。何か薬物をやっていたとか、催眠をかけられていたとか言われても納得できるレベルだった。

ふと、脳裏に放課後の教室での陽菜の声が蘇る。

黒いUMA事件、行方不明事件ともつながる。なら彼らは女の子を誘拐しようとしたのではないか、しかし何のために？

そして。

「微かに聞こえてきたあの声は一体なんだったんだ？どこからか聞こえてきたあの声。まさか、あれは誘拐された子の声！？あの女の子が二人目になるところだった？だとしたら………？」

瞬間フラッと人夢はベッドに倒れ込む。力が入らない。

「まだそんなに遅くないのに。またいきなり眠く………」

人夢の視界が暗くなる。

人夢は夢の中で謎の黒い生物が襲い来る中、剣を振り回して突き進む。

「ぐぎゃああああ!!!!!」　「ぐりゅあああああ!!!!!」

切り倒された生物は次々と倒れていくが、進む程に数を増していく。それでも人夢は一心不乱に前進を続ける。

前進するにつれ増えていく時は大概、やつらの住処がある。しかし、ここまで大人数を相手する機会は初めてだ。

切っても切ってもすぐに黒い影が両手を広げて立ち塞がる。赤い目がその存在感をうざいほどにアピールしている。

（これまでにない数だ……。間違いなくこの先に何かがある。あいつらにとって俺に近づかれたくない何かが！）

仕留める、というよりも押しのけながら進んで、人夢はある物を目にして驚愕した。

大きな岩の表面に鉄の扉があったのだ。立派な出来、間違いなく彼らの、あの生物達が作った物ではないだろう。

(おかしい…この世界に人はいないはず………一体誰がこの扉を？）

人夢が立ち止まったところを狙って黒い影が一気に襲う。それをいち早く察知してすぐに横に回避する。

「お前らにかまってる時間はない！！」

人夢の手を炎がまとう。炎が発生させる光に、生物達は恐怖を感じ一歩後退する。

人夢は目を閉じる。

(俺にとって、ここは夢の世界。魔法や技はイメージさえ掴めれば大概のことはできる)

「爆炎弾!!!!」

人夢が目を開き、腕を振ると手から炎が離れる。その炎は一気に爆発して、粉塵が舞う。その砂埃の中、いたるところから叫び声が響く。

爆炎弾は、文字通り炎が爆発する技、原理や仕組みは人夢にも分からない。頭でイメージしたものを投影しているだけだ。

魔力がもつ限り、人夢は様々な技を何度も放つことができる。

確かにこれだけ聞くとかなり強そうに思えるが、大きなデメリットとして、この技はこれぐらいのエネルギーが必要である等の基準が不明な点だ。

もしガス欠になれば動けなくなるし、大きすぎるエネルギーを一気に使えば体が持たない。不安要素である魔法は出来る限り使わないのが得策なのだ。

「爆炎弾にはそろそろ慣れてきたみたいだな」

人夢は勢いよく手を払って灯した炎を消すと、扉に手をかける。ギギギッと重い音を出しながら押していくと、そこは暗い洞窟になっていた。

奥からかすかに光がこぼれていて、ぐるぐるというあの生物の鳴き声も聞こえる。

「ここにやつらの巣があるって訳か。よし…進んでみるか…」

人夢は手から炎を発生させて明かりを灯す。足元にはあの生物のものと思われる足跡が複数奥へと続いていた。

（あいつらがこんなところを住処にしていたとは…）

周囲を用心しながら進んでいくと、奥から大きな声が聞こえてきた。人夢が驚いたのは、声の大きさではない。日本語。

この世界では聞くことのないはずの聞きなじんだ言語。

人夢はすぐに洞窟のなかを走りだした。声がどんどん鮮明に聞こえてくる。

「誰か助けて！助けて!助けて!!!!!!」

（間違いない！あの時、坂上と女の子を助けた時に聞こえてきた声だ！）

人夢は汗が止まらなかった。あいつらは現実世界を何度か行き来し、人間をさらっている、その事実が判明したのだ。噂程度だと思っていたが、もうすでにやつらの手は現実世界に届いてきている。

そうなると奇妙な女性が女の子を取り押さえているためであり、人夢と坂上が駆けつける前には、もうすでに……

洞窟の奥には下へと続く階段があった。下の方から機械音やあの生物の声が聞こえる。そしてそこから助けを求める声が響いている。

「助けなきゃ…絶対に助けなきゃ…俺は!!!!!!この世界ではヒーローでなくちゃならないんだ!!!!」

確かに、現実じゃ女の子を一人で守ることはできなかったけれど、ここでは強い自分になれる。

何度も、何度も自分に言い聞かせる。

人夢は剣を抜いて光が漏れる階段を一気に駆け下りた。