２６：リンの得点の日
短いですが、書けたので。
３０秒ほどが経っただろうか。
バツン！ と照明が灯ってステージに明るい光を投げかけた。
しかし、そこにあの女の子はいない。
「アンコール！」
観客席から吠えるような声が盛り上がる。
オーディションなのだ。
なのにアンコールである。
それだけリンが魅力的だったということだった。
アンコールの雄たけびに押されるように、スタッフはリンを探し求める。
けれども、リンの姿は見つからなかった。
実は…。
リンは時間切れで、凛にもどってトットとトンズラこいていたのだ。
筆者ですら忘れかけていた設定である。
「変身していられる時間ってどーなんてんのさ！」
大慌てにトイレに駆け込んだ凛は言ったものだ。
「変身時間は、君が誰かを笑顔にしたらしただけだよ」
「今日は幾らか笑顔にしたみたいですし、次回はもう少し長いあいだ変身していられるんじゃないかしらね？」
変身時間 ＝ 笑顔貯金。だったのである！
こうしてトイレで凛に戻ったのはいいが、この後でリンを大捜索していたスタッフに見事に発見されて
「どうしてこんな場所にいるんだ？」
とキッチンに忍び込んだ野良ネコのように摘まみだされることになる。
スタッフはみんながみんな泣きそうな顔で金髪の女の子を探し求めた。
もっとも本人が摘まみだされているのだから、見つかるはずがない。
「いません！ 見つかりません！」
悲鳴のようなスタッフの声で、これも泣きそうな顔をしていた司会者は仕方なしに採点を審査員にお願いすることにした。
ブーイングが球場を大きく震わせる。
逃げ出したい気持ちを抑えて、司会者は進行を優先する。
この司会者。
リンの番で照明が落ちるのを予め知らされていたのだ。
だから思う。
「そりゃ～、怒って帰っちゃうよなぁ」
と。
そうして、更に思う。
「こんなことなら、はした金なんか貰わなければ良かった」
と。
彼もまた、リンの歌をもう１度聴きたかったのである。
なによりも、観客が暴動を起こしそうで超こわいのだ！
点数は。
９。９。９。９。
藤堂家から取引をされていた先生方は満点を出すわけにいかない。かといって、低い点数では見る目がないと思われてしまう。
だからこその９点だった。
苦渋の９点だったのである！
観客からブーイングどころか罵声すらとぶ。
これには先生方も首を竦めた。
だが、ここで姫宮若葉が
「１０点です！ 姫宮若葉さんが、本日初めての１０点を出しました！」
ここぞとばかりに司会者が盛り上げる。
観客の興奮をなだめようと声を張り上げる。
これが功を奏した。
観客がブーイングの代わりに拍手をする。
さすがは姫宮若葉だ、見る目がある！ と大絶賛である。
これで増し増しに先生方は立場をなくして首を竦めた。
「さて、あとは皆さまの声援と拍手が点数となります！」
もちろん５０点。
にはならなかった。
某仮装大賞式の点数パネルがうんともすんとも上がらないのだ。
すわ、故障か！
スタッフの血の気がひく。
しかしコレは故障でも何でもなかった。
思い出してほしい。
リンが歌い終わった直後のことを。
観客は、天使の姿と歌声に感動して、しわぶきのひとつもしなかったではないか！
だから０点なのである。
そうスタッフからカンペで知らされて、司会者は本気で泣きそうになった。
ダッシュで逃げたくなった。
だって、どんなに説明したところで観客が納得してくれるとは思えなかったのだ。
自分だって納得してないのだから。
どんな大きな拍手や声援よりも、あの静寂のほうが感動をあらわしていたのは、誰だってわかる。
…分かるけど。システムでは０点なのだ。
司会者は決死の思いで伝えた。
「エントリーナンバー３６、リンさんの総合得点は４６点です！」
これは３６人の参加者中の最低得点だった。
罵声が司会者に降り注ぐ。
だが彼はプロだった。
「続いて、スカウトをお願いします！」
なんと！ 札を上げたのは１社だけだった。
中小は、あんな規格外の女の子を扱えるはずがないと及び腰になってしまい。
大手は、リンはＭＩＳＡＫＩグループが手を付けているのではと穿ったのだ。
何故か？
一連の出来事。照明が落ちて、謎の光が降ってきた。これをＭＩＳＡＫＩグループによる演出だと疑ったのだ。
ならば、入札するだけ馬鹿らしい。
そう考えてしまったのだ。
だったら札を上げたのは……神宮寺達也だった。アポロ・プロである。
この瞬間、アポロ・プロはリンに対する独占的な交渉権を手に入れたのだった。
……もっともリン本人は姿を消してしまっているのだけど。
これにてオーディション編は終わりかな？
アニメだったとした３話目でしょうか？
なのに、もう２６話。
展開が遅いのか、それとも投稿する文章が少ないのか。
次回！ 家に帰るまでがオーディションな日！
