婚約破棄された暴食令嬢はパーティーの食事を平らげる

「ローラ。君との婚約を破棄させてもらう」

　侯爵からの宣告に対し、当のローラはまったくの無反応だった。

　彼女は披露宴の食事を片っ端から平らげている。

　取り皿を使わず次々と食べ進めるせいで、他の者は近寄れずにいた。

　黙々と食事をするローラを見て、侯爵は戸惑った様子で話しかける。

「おい、ローラ。聞いているのか。君との婚約を――」

「破棄するのですよね。ええ、承知しました。大丈夫ですよ」

　ローラは視線を食事に向けたまま応じる。

　彼女の興味が侯爵に無いのは明らかであった。

　その態度に苛立ちを覚えた侯爵は、頬を痙攣させて強がるように言う。

「妙に冷静だな。自分の立場を理解していないのか。暴食令嬢の綽名も伊達ではないな……食い意地ばかり張った愚か者め」

「愚か……愚かですか、なるほど。その言葉はあなたにこそお似合いだと思いますよ、侯爵」

「何ッ！」

　突然の罵倒に侯爵が顔を真っ赤にする。

　彼は周囲にいた兵士を指差すと、怒鳴るように命令した。

「私を侮辱したぞ！　この女を牢にぶち込めッ！」

　ところが兵士は従おうとしない。

　真顔のまま石像のように立ったままである。

「どうした。なぜ動かない！　私が命令しているのだぞ！？」

「兵は買収済みです」

　ステーキを頬張るローラが淡々と述べる。

　ナイフとフォークを置いた彼女が、ようやく侯爵に視線を向けた。

「侯爵、あなたの女癖の悪さは存じております。私との婚約もどうせ破棄されると思い、事前に策を打っておいたのです」

　ローラはソースで汚れた資料を床に投げ捨てる。

　その内容を目にした瞬間、侯爵は驚愕して震え始めた。

　再びステーキを食べ始めたローラはやはり淡々と説明する。

「あなたが私に押し付けるつもりだった罪の数々……そして私の財産を丸ごと奪うつもりだったのも把握しています。側近の会計士が洗いざらい話してくれましたよ」

「あの男……裏切ったのか！」

「いいえ、彼の忠誠心は本物でした。指を八本失うまでは口を割りませんでしたから」

　ローラの言葉に侯爵は絶句する。

　己の臣下が受けた行為を想像し、彼は背筋が凍った。

　そんな侯爵を兵士が寄ってたかって拘束する。

　彼は激しく暴れて抵抗した。

「な、何をする！　放せ！」

「あなたの悪事はお見通しです。これから然るべき罰を受けていただきます」

「私は侯爵だ！　このような横暴が許されるはずがないッ！」

「貴族とは国の柱です。腐った柱は速やかに取り除くべきでしょう」

　ローラが侯爵に歩み寄る。

　彼女は囁き声で問いかけた。

「私がなぜ暴食令嬢と呼ばれるかご存じですか。ただの食いしん坊だからではありません」

　刹那、ローラが侯爵にキスをした。

　唇を離した彼女は恍惚とした表情で述べる。

「歯向かう存在を齧って啜って喰らい尽くす――その悪癖に由来するのです」

「うっ……あああぁ……」

「あなたの愚行、とても美味しゅうございました。ごちそうさまでした」

　微笑むローラの合図で、兵士達が侯爵を連行していく。

　一部始終を見届けた貴族達は気まずそうにしていた。

　彼らが反応に迷う中、ローラは当然のように食事を再開する。

　そんな彼女に熱い視線を向ける者がいた。

「う、運命の人を見つけた……！」

　頬を赤らめて呟くのは皇太子だった。

　隣でそれを聞いた国王は、国の行方が少し心配になった。