第五部 第五章：開戦
帝国の皇帝ガイウス・マグヌスが演説を行った翌日。
リベラ共和国王宮の大会議室。
タイシ、国王、宰相、そして軍の幹部たちが集まっていた。
さらに、魔法通信装置を通じて、同盟国の指導者たちが参加していた。
ノーザン王国のエドワード3世。
サウザン連邦の議長フィリップ・サウス。
イースタン商業同盟の評議会長ヴィクター・グレイ。
そして、魔族領の魔王ゼノビア。
タイシは、地図を広げた。
「皆様、お集まりいただき、ありがとうございます」
「状況は、極めて深刻です」
タイシは、地図の国境付近を指した。
「帝国軍15万人が、リベラ国境に集結しています」
「さらに、情報省の報告によれば」
「帝国本国では、追加で10万人の動員が始まっています」
エドワード3世が、言った。
「つまり、25万人の侵攻軍か」
「帝国の総兵力50万人の、半分だな」
タイシは、頷いた。
「はい」
「帝国は、本気です」
「リベラを完全に制圧するつもりです」
サウザン連邦のフィリップが、尋ねた。
「我々の対応は?」
タイシは、答えた。
「同盟軍を集結させます」
「リベラ軍10万人」
「ノーザン王国軍15万人」
「サウザン連邦軍30万人」
「イースタン傭兵15万人」
「魔族軍10万人」
「合計80万人で、帝国軍を迎え撃ちます」
イースタンのヴィクターが、言った。
「傭兵15万人、すぐに派遣できます」
「リベラが負担してくれる費用で」
「最高の傭兵を雇いました」
魔王ゼノビアが、言った。
「魔族軍10万人、すでに出発しました」
「3日後には、リベラ国境に到着します」
タイシは、深く頭を下げた。
「ありがとうございます」
「皆様の協力に、感謝します」
国王が、尋ねた。
「タイシ、戦略は?」
タイシは、地図を指した。
「防衛ラインを3つ設定します」
「第一防衛線：国境の砦」
「第二防衛線：国境から50キロメートルの丘陵地帯」
「第三防衛線：リベラ王都から100キロメートルの平原」
「帝国軍を、第一防衛線で足止めします」
「そして、第二防衛線で決戦を行います」
「第三防衛線は、最後の防衛ラインです」
宰相が、言った。
「しかし、タイシ」
「帝国には、魔導師団がいます」
「1万人の魔導師」
「彼らは、通常兵士の10倍の戦闘力を持ちます」
タイシは、微笑んだ。
「大丈夫です」
「我々には、対抗手段があります」
「戦闘ゴーレム1万体」
「そして、魔族10万人」
「これで、魔導師団に対抗できます」
軍の総司令官、マーカス将軍が、言った。
「タイシ様」
「私が、第一防衛線の指揮を取ります」
「5万人の兵力で、帝国軍を食い止めます」
タイシは、頷いた。
「お願いします、マーカス将軍」
「ただし、無理はしないでください」
「第一防衛線の目的は、時間を稼ぐことです」
「同盟軍が集結するまでの、3日間」
「それだけ持ちこたえてくれれば十分です」
マーカス将軍は、敬礼した。
「承知しました!」
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その夜。
タイシは、王宮の執務室にいた。
窓の外には、満天の星。
だが、タイシの心は、戦争のことでいっぱいだった。
*ついに、戦争が始まる*
*何千人、何万人もの人が死ぬかもしれない*
*だが、戦わなければ*
*帝国に支配され、自由を失う*
*それは、もっと悪い*
ドアがノックされた。
「タイシ様、エドガーです」
「入ってください」
エドガーが入室した。
「タイシ様、休まれないのですか?」
「明日は、大変な一日になります」
タイシは、答えた。
「眠れないんです」
「これだけ多くの人の命が、私の判断にかかっている」
「そう思うと」
エドガーは、タイシの隣に座った。
「タイシ様」
「あなたは、最善を尽くしています」
「同盟を結び、戦力を整え」
「できる限りの準備をしました」
「あとは、信じるだけです」
「私たちの力を」
「同盟国の力を」
「そして、正義を」
タイシは、微笑んだ。
「ありがとう、エドガー」
「あなたがいてくれて、助かります」
エドガーは、立ち上がった。
「では、私は準備に戻ります」
「タイシ様も、少し休んでください」
タイシは、頷いた。
「そうします」
エドガーが出て行った後、タイシは再び窓の外を見た。
*必ず、勝つ*
*そして、平和を守る*
*それが、私の使命だ*
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翌朝。
リベラ共和国全土に、緊急動員令が発令された。
予備役10万人が招集され、訓練を開始した。
ゴーレム工場は、24時間稼働で戦闘ゴーレムを量産している。
病院は、負傷者を受け入れる準備を始めた。
国中が、戦時体制に入った。
タイシは、王宮のバルコニーに立っていた。
下には、数千人の国民が集まっていた。
タイシは、演説を始めた。
「国民の皆さん!」
「本日、グランディア帝国が」
「我がリベラ共和国に対して」
「宣戦布告を行いました!」
群衆が、どよめいた。
タイシは、続けた。
「帝国は、15万人の軍隊を国境に集結させています」
「彼らの目的は、リベラの征服です」
「我々の自由を奪い」
「我々を支配することです」
「しかし!」
タイシは、声を強めた。
「我々は、屈しません!」
「我々には、仲間がいます!」
「ノーザン王国!」
「サウザン連邦!」
「イースタン商業同盟!」
「そして、魔族領!」
「4つの国と地域が、我々と共に戦います!」
群衆が、歓声を上げた。
タイシは、拳を握った。
「同盟軍の総兵力は、80万人!」
「帝国軍の25万人を、圧倒します!」
「我々は、必ず勝ちます!」
「そして、平和を守ります!」
「皆さん、力を貸してください!」
「共に、この戦いを乗り越えましょう!」
群衆が、大歓声を上げた。
「タイシ!タイシ!タイシ!」
国民の士気は、最高潮に達した。
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同じ日の夕方。
国境の砦。
マーカス将軍率いる5万人のリベラ軍が、防衛陣地を構築していた。
砦は、石造りの堅牢な要塞だった。
高さ20メートルの城壁。
その上には、弓兵と魔法使いが配置されている。
さらに、城壁の下には、1,000体の戦闘ゴーレムが待機していた。
マーカス将軍は、部下たちに命令していた。
「城壁を強化しろ!」
「食料と水を備蓄しろ!」
「矢と魔法の弾薬を準備しろ!」
「帝国軍は、明日にも攻めてくる!」
副官が、報告した。
「将軍!」
「帝国軍の先遣隊が、10キロメートル先に到達しました!」
「数は、約2万人!」
マーカス将軍は、頷いた。
「分かった」
「全軍に通達!」
「戦闘準備!」
兵士たちが、一斉に動き出した。
弓兵は、弓を構えた。
魔法使いは、魔法を準備した。
戦闘ゴーレムは、起動した。
砦全体が、緊張に包まれた。
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1時間後。
地平線の向こうから、帝国軍が現れた。
黒い鎧を着た兵士たち。
赤い旗を掲げている。
2万人の大軍。
だが、これは先遣隊に過ぎない。
本隊の15万人は、まだ後方にいる。
帝国軍の指揮官が、前に出た。
「リベラ軍!」
「降伏しろ!」
「さもなくば、皆殺しだ!」
マーカス将軍は、城壁の上から叫んだ。
「帝国軍!」
「我々は、リベラ共和国の兵士だ!」
「決して降伏しない!」
「ここを通したければ、戦え!」
帝国軍の指揮官は、笑った。
「愚か者め!」
「全軍、攻撃開始!」
帝国軍2万人が、一斉に砦に向かって突撃した。
マーカス将軍は、命令した。
「弓兵、射撃開始!」
1万人の弓兵が、一斉に矢を放った。
空が、矢で覆われた。
帝国軍に、矢の雨が降り注いだ。
「うわあああ!」
帝国兵が、次々と倒れた。
だが、帝国軍は止まらなかった。
盾を構えて、前進を続けた。
マーカス将軍は、続けて命令した。
「魔法使い、魔法攻撃!」
1,000人の魔法使いが、一斉に魔法を放った。
「ファイアボール!」
「アイスランス!」
「サンダーボルト!」
巨大な火球、氷の槍、雷撃。
帝国軍に、魔法攻撃が襲いかかった。
爆発が、次々と起こった。
「ぐわああ!」
帝国兵が、吹き飛ばされた。
だが、それでも帝国軍は前進した。
ついに、帝国軍の先頭が城壁に到達した。
「梯子をかけろ!」
「城壁を登れ!」
帝国兵が、梯子を使って城壁を登り始めた。
マーカス将軍は、叫んだ。
「戦闘ゴーレム、出撃!」
城門が開き、1,000体の戦闘ゴーレムが飛び出した。
ゴーレムは、3メートルの巨体。
鋼鉄の拳で、帝国兵を次々と倒していく。
「ぐあああ!」
「化け物だ!」
帝国兵が、恐怖に叫んだ。
だが、帝国軍の中から、魔導師が現れた。
「魔導師団、前へ!」
100人の魔導師が、前線に出た。
彼らは、強力な魔法を唱えた。
「メテオストライク!」
空から、巨大な隕石が降ってきた。
ゴーレムたちに、隕石が直撃した。
「ガシャーン!」
ゴーレム10体が、破壊された。
マーカス将軍は、驚いた。
「魔導師団!」
「もう、出てきたのか!」
副官が、言った。
「将軍!」
「このままでは、押し切られます!」
マーカス将軍は、決断した。
「魔法大砲を使用する!」
「目標、敵魔導師団!」
城壁の上に、10門の魔法大砲が設置されていた。
これは、タイシが開発した新兵器だった。
魔法のエネルギーを圧縮して、砲弾として発射する。
通常の魔法の10倍の威力を持つ。
「魔法大砲、発射準備!」
「照準、敵魔導師団!」
「発射!」
「ドーン!ドーン!ドーン!」
10門の魔法大砲が、一斉に発射された。
巨大な魔法砲弾が、敵魔導師団に向かって飛んでいった。
「何だ、あれは!」
帝国の魔導師が、驚いた。
次の瞬間。
「ドォォォォン!」
魔法砲弾が、敵魔導師団の中で爆発した。
巨大な爆発。
100人の魔導師のうち、50人が吹き飛ばされた。
「うわああああ!」
残りの魔導師たちは、恐怖に逃げ出した。
帝国軍の指揮官は、驚愕した。
「何という威力だ!」
「あんな兵器、聞いたことがない!」
マーカス将軍は、叫んだ。
「全軍、反撃!」
リベラ軍5万人が、一斉に反撃を開始した。
残った900体のゴーレムも、再び突撃した。
帝国軍は、混乱に陥った。
魔導師団が半壊し、士気が崩れた。
帝国軍の指揮官は、命令した。
「退却!」
「いったん、退く!」
帝国軍2万人は、慌てて後退していった。
城壁の上で、リベラ兵が歓声を上げた。
「勝った!」
「帝国軍を撃退したぞ!」
マーカス将軍は、拳を握った。
「よくやった、みんな!」
「だが、これは始まりに過ぎない」
「本隊15万人が、まだ来る」
「気を抜くな!」
副官が、報告した。
「我が方の損害」
「戦死者：500名」
「負傷者：1,000名」
「ゴーレム損失：100体」
マーカス将軍は、頷いた。
「敵の損害は?」
「推定、戦死者3,000名」
「負傷者5,000名」
「我々の勝利です」
マーカス将軍は、微笑んだ。
「タイシ様の魔法大砲」
「素晴らしい兵器だ」
「これなら、戦える」
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同じ頃。
リベラ王都の王宮。
タイシは、戦況報告を受けていた。
「第一防衛線、帝国軍先遣隊2万人を撃退」
「我が方の損害、軽微」
「魔法大砲、絶大な効果」
タイシは、安堵した。
「よかった」
「マーカス将軍、見事だ」
エドガーが、言った。
「タイシ様の魔法大砲が、活躍しましたね」
タイシは、頷いた。
「はい」
「だが、これはまだ序盤です」
「帝国の本隊15万人が、明日にも到着します」
「本当の戦いは、これからです」
宰相が、報告した。
「同盟軍の集結状況です」
「ノーザン王国軍15万人、明日到着」
「サウザン連邦軍30万人、2日後到着」
「イースタン傭兵15万人、2日後到着」
「魔族軍10万人、3日後到着」
タイシは、頷いた。
「分かりました」
「マーカス将軍には、3日間持ちこたえてもらう」
「その間に、同盟軍を第二防衛線に集結させます」
国王が、言った。
「タイシ」
「お前の計画は、完璧だ」
「必ず、勝てる」
タイシは、頭を下げた。
「ありがとうございます、陛下」
「全力を尽くします」
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翌日。
帝国軍本隊15万人が、国境の砦に到着した。
帝国軍総司令官、ルキウス将軍が指揮を執っていた。
ルキウスは、60歳。
帝国最強の将軍と言われている。
ルキウスは、砦を見た。
「ふむ」
「昨日、先遣隊が撃退されたのは、この砦か」
「魔法大砲なる新兵器があるらしいな」
副官が、言った。
「はい、将軍」
「魔導師団の報告によれば」
「通常の魔法の10倍の威力だそうです」
ルキウスは、笑った。
「面白い」
「だが、所詮は防衛兵器だ」
「我々の数で押せば、必ず落ちる」
ルキウスは、命令した。
「全軍、攻撃準備!」
「魔導師団を前線に配置しろ!」
「魔法大砲を破壊する!」
15万人の帝国軍が、陣形を整えた。
そして、残り9,500人の魔導師団が、前線に出た。
ルキウスは、剣を掲げた。
「全軍、突撃!」
15万人の大軍が、一斉に砦に向かって突撃した。
地が、揺れた。
砦の上で、マーカス将軍は叫んだ。
「来たぞ!」
「全軍、戦闘配置!」
「帝国軍を、一歩も通すな!」
リベラ軍5万人が、迎え撃つ構えを取った。
史上最大の攻城戦が、始まろうとしていた。
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**【第一次国境防衛戦の状況】**
**リベラ軍（第一防衛線）：**
- 兵力：5万人
- 戦闘ゴーレム：900体（100体損失）
- 魔法大砲：10門
- 指揮官：マーカス将軍
**帝国軍（攻撃側）：**
- 兵力：15万人
- 魔導師団：9,500人（500人損失）
- 指揮官：ルキウス将軍
**戦力比：**
- 帝国軍3倍の数的優位
- だが、リベラ軍は防衛側有利＋魔法大砲
**目標：**
- リベラ軍：3日間持ちこたえる
- 帝国軍：砦を陥落させる
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