王国簒奪物語

第十二章：監視

翌日。

スミス商会の周辺に、王国騎士団の姿が現れた。

黒と銀の鎧を着た騎士たち。

店の前、裏通り、屋根の上あらゆる場所に配置されている。

「すごい監視だな…」

クリスが窓から外を見て呟いた。

「どこを見ても、騎士がいる」

「完全に包囲されてるわ」

アマンダも不安そうだ。

だが、マイケルは冷静だった。

「気にするな」

「俺たちは、何も悪いことをしていない」

「普段通り、商売を続けろ」

「はい!」

見習いたちが頷いた。

店の前に、一人の騎士が立っていた。

エドガー・フォン・ブラウン。

「マイケル・スミスはいるか」

エドガーが尋ねた。

マイケルが店から出てきた。

「私がマイケル・スミスですが」

「王国騎士団第三分隊、分隊長エドガー・フォン・ブラウンだ」

エドガーが名乗った。

「これより、この店を監視する」

「デュランド公爵からの命令だ」

「監視?」

マイケルは眉をひそめた。

「何の容疑で?」

「密輸組織との繋がりが疑われている」

エドガーが答えた。

「お前の行動を、全て監視させてもらう」

「もし怪しい動きがあれば、即座に拘束する」

マイケルは冷静に答えた。

「私たちは、合法的に商売をしています」

「監視されても、何も出てきませんよ」

「それは、こちらが判断する」

エドガーは一歩近づいた。

「一つ忠告しておく」

「余計な抵抗はするな」

「騎士団に逆らえば、国家反逆罪だ」

マイケルは動じなかった。

「分かっています」

「私たちは、法を守る善良な市民です」

エドガーはマイケルの目を見た。

*この男…怯えていない*

*普通の商人なら、騎士団に囲まれれば震え上がるはずだが*

*何か、隠しているのか?*

「では、邪魔はしない」

エドガーは一歩下がった。

「だが、見張っているからな」

そう言って、エドガーは店の前の建物に入っていった。

そこから、店全体を見渡せる。

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その日の夕方。

スミス商会の事務所。

マイケルたちが集まっていた。

「これは…厳しいな」

ブライアンが呟いた。

「24時間監視されている」

「外出もままならない」

「どうするんですか、マイケルさん?」

レイチェルが尋ねた。

「普段通りだ」

マイケルは答えた。

「取引も、商売も、全て普通に続ける」

「ただし、タイシ様の村への訪問は控える」

「今は、時間を稼ぐ」

「ヴィクターたちが、次にどう動くか見極める」

ダリウスが前に出た。

「マイケル様、一つ提案があります」

「何だ?」

「俺たちが、王国内部の情報を集めます」

ダリウスが説明した。

「元財務省の人間として、人脈があります」

「デュランド公爵や保守派貴族の動きを探れます」

「それに、ヴィクターの弱点も調べられるかもしれません」

マイケルは頷いた。

「頼む」

「情報は、何よりも武器だ」

「承知しました」

ダリウス、レオン、マルコの3人が立ち上がった。

「では、今夜から動きます」

「気をつけてくれ」

3人は店の裏口から出ていった。

騎士たちの監視の目をかいくぐって。

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深夜。

王都の貴族街。

ダリウスたちは、ある酒場にいた。

「久しぶりだな、ダリウス」

カウンターの向こうから、中年の男が声をかけた。

「ああ、ジョージ」

ダリウスが答えた。

ジョージは、元財務省の役人だった。

今は退職して、この酒場を経営している。

だが

彼は、王国の裏情報に詳しい男だった。

「聞きたいことがある」

ダリウスが小声で言った。

「デュランド公爵と、ヴィクター・グレイソンについて」

ジョージの表情が曇った。

「危ない話だな」

「頼む。俺は、ある商人の味方になった」

「その商人が、今、ヴィクターに狙われている」

「助けたいんだ」

ジョージは少し考えてから、頷いた。

「分かった。だが、ここでは話せない」

「裏の部屋に来い」

ダリウスたち3人は、ジョージについて裏部屋へ向かった。

扉を閉めると、ジョージが話し始めた。

「デュランド公爵は、保守派貴族の中心人物だ」

「王国の現体制を維持しようとしている」

「特に、平民が力を持つことを嫌っている」

「そして、ヴィクター・グレイソンは」

ジョージの目が鋭くなった。

「公爵の犬だ」

「平民出身でありながら、貴族に取り入って出世した男」

「同じ平民を踏み台にして、自分だけが上に登ろうとしている」

「俺も、昔、あいつに陥れられたことがある」

ダリウスは驚いた。

「そうだったのか…」

「ああ」

ジョージは苦い顔をした。

「だから、俺は辞めた」

「あんな腐った組織にいられるか、とな」

「ジョージ、もっと詳しく教えてくれ」

レオンが言った。

「ヴィクターの弱点は何だ?」

ジョージは少し考えてから、答えた。

「金だ」

「金?」

「ああ。ヴィクターは、表向きは清廉潔白だが」

「裏では、賄賂を受け取っている」

「デュランド公爵から、な」

マルコが驚いた。

「証拠はあるのか?」

「ある」

ジョージは引き出しから、一通の書類を取り出した。

「これは、ヴィクターの秘密の銀行口座の記録だ」

「俺が、まだ財務省にいた時に、こっそりコピーしておいた」

ダリウスが書類を見た。

そこには

デュランド公爵からの定期的な送金記録が記されていた。

総額、金貨50万枚以上。

「これは…!」

ダリウスが息を呑んだ。

「この証拠があれば、ヴィクターを追い詰められる!」

「持っていけ」

ジョージが書類を渡した。

「俺の恨みも、晴らしてくれ」

「ありがとう、ジョージ」

ダリウスは深々と頭を下げた。

3人は酒場を後にした。

手には、ヴィクターの命運を左右する証拠。

*これで、反撃できる*

ダリウスは、希望を感じた。

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