王国簒奪物語

第十章：護衛到着

3日後。

スミス商会に、5人の「冒険者」が訪れた。

「マイケル・スミス様はいらっしゃいますか?」

リーダー格の男が尋ねた。

30代に見える、黒髪の男。鋭い目つき。

「私がマイケル・スミスですが…」

マイケルが応対した。

「タイシ様からの紹介で参りました」

男が小声で言った。

「護衛の依頼を受けております」

「!」

マイケルは理解した。

*この人たちが、タイシ様が送ってくれた…*

「分かりました。どうぞお入りください」

マイケルは5人を事務所に案内した。

扉を閉めると

「改めまして」

リーダーの男が言った。

「私はアルファと申します」

「こちらは、ベータ、ガンマ、デルタ、イプシロンです」

5人の「冒険者」が並んだ。

全員、人間にしか見えない。

だが

マイケルは気づいた。

*この人たちから、魔力の波動がない*

*人間ではない…ゴーレムだ!*

「私たちは、タイシ様が製造した人型戦闘ゴーレムです」

アルファが説明した。

「外見は人間と同じですが、内部は魔導機械です」

「戦闘能力は、A級冒険者相当」

「あなた方を、24時間体制で護衛します」

マイケルは驚愕した。

「人間と見分けがつかない…こんなことまでできるのか…」

「タイシ様の技術は、日々進化しています」

アルファが微笑んだ。

完璧な笑顔。

本当に、人間にしか見えない。

「よろしくお願いします」

マイケルは深々と頭を下げた。

「こちらこそ」

アルファたち5体のゴーレムが頭を下げた。

その後、マイケルは全員に5人を紹介した。

「今日から、新しい護衛の方々が加わります」

「アルファさんたち5人です」

ブライアンが5人を見た。

「冒険者か?」

「はい」

アルファが答えた。

「B級冒険者パーティー『鋼鉄の守護者』です」

「B級か…」

ブライアンは納得した。

*いや、この気配…*

*もっと強いかもしれない*

ブライアンは冒険者としての直感で感じ取った。

「よろしく頼む」

ブライアンが手を差し出した。

「よろしくお願いします」

アルファが握手を返した。

完璧な人間らしさ。

誰も、彼らがゴーレムだとは気づかない。

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その夜。

マイケルは通信魔石でタイシに報告した。

『護衛のゴーレムたち、到着しました』

『驚きました…人間にしか見えません』

「喜んでいただけて幸いです」

タイシの声が響いた。

「彼らは、最新型の人型戦闘ゴーレムです」

「外見だけでなく、会話も自然にできます」

「感情の表現も可能です」

『すごい…まるで本物の人間です』

「ただし」

タイシが注意した。

「彼らの正体は、絶対に秘密にしてください」

「もし王国に知られれば、大騒ぎになります」

『承知しています』

マイケルが答えた。

「それと」

タイシが続けた。

「アルファたちには、特別な指令を与えています」

「もし、ヴィクター・グレイソンがあなた方を襲撃しようとしたら」

「容赦なく反撃する」

「ただし、殺さない」

「生け捕りにして、私のところへ連れてくる」

『生け捕り…ですか?』

「はい」

タイシの声が冷たくなった。

「ヴィクターから、情報を聞き出します」

「デュランド公爵との繋がり、保守派貴族の陰謀」

「全て」

マイケルは背筋が凍るのを感じた。

*タイシ様は…本気だ*

*王国と戦う覚悟を、すでに決めている*

『分かりました』

マイケルが答えた。

通信が切れた。

マイケルは窓の外を見た。

夜の王都。

静かな街並み。

だが

その静けさの裏で、確実に戦いは激化していく。

*俺たちは、もう後戻りできない*

*タイシ様と共に、この国を変える*

*それが、俺たちの道だ*

マイケルは、決意を固めた。

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同じ頃。

王国財務省の執務室。

ヴィクターは、部下からの報告を聞いていた。

「スミス商会に、新しい護衛が加わったと?」

「はい」

部下が答えた。

「B級冒険者パーティー『鋼鉄の守護者』だそうです」

「5人組です」

「B級か…」

ヴィクターは舌打ちした。

「厄介だな」

「これでは、簡単に襲撃できない」

ヴィクターは考えた。

*だが、諦めるわけにはいかない*

*必ず、スミス商会の秘密を暴く*

*そのためには*

ヴィクターは、ある計画を思いついた。

「そうだ…」

ヴィクターは冷たく微笑んだ。

「護衛が増えたなら、護衛を無力化すればいい」

「A級冒険者を雇おう」

「いや」

ヴィクターは訂正した。

「王国騎士団を使おう」

「デュランド公爵に頼めば、騎士団を動かせるはずだ」

ヴィクターは羽ペンを取り、デュランド公爵への報告書を書き始めた。

『スミス商会は、護衛を強化しました』

『これに対抗するため、王国騎士団の協力を要請します』

『理由は、国家の安全保障に関わる技術の保護』

『ご許可をお願いいたします』

ヴィクターは手紙を封筒に入れた。

「これで」

ヴィクターは立ち上がった。

「スミス商会は終わりだ」

「王国騎士団が動けば、どんな護衛も無力だ」

ヴィクターの野望は、さらに膨らんでいく。

だが

彼はまだ知らなかった。

自分が相手にしているのは、ただの商人ではなく

レベル630、そしてまだ成長を続ける、規格外の存在の協力者だということを。

そして

その存在が、2万人分の伝説級装備を持ち、自律思考型ゴーレム軍を率いているということを。

ヴィクターの野望は、やがて自らを破滅へと導くことになる。

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