王国簒奪物語

第七章：暗雲

数日後。

王都の貴族街にある、デュランド公爵邸。

豪華な執務室で、デュランド公爵はヴィクターからの報告書を読んでいた。

「ゴーレムトラック…高度な魔導技術…」

デュランド公爵は、60代の男。

保守派貴族の中心人物の一人だ。

白髪に厳格な表情。鋭い目つき。

「興味深いな」

公爵は報告書を置いた。

「ヴィクター、これは本当か?」

「はい、閣下」

ヴィクターが恭しく答えた。

「私の部下が、実際に目撃しています」

「平民商人が、そのような技術を持っているとは…」

公爵は顎に手を当てた。

「どこで手に入れた?」

「それが、不明なのです」

ヴィクターは答えた。

「スミス商会は、仕入れ先を明かしません」

「だが、間違いなく、どこかに秘密の工房があるはずです」

公爵は考え込んだ。

「もし、その技術を王国が手に入れられれば…」

「軍事的にも、経済的にも、大きな利益になります」

ヴィクターが言った。

「10トンの荷物を運べるゴーレムトラック」

「これを軍用に転用すれば、補給路が劇的に改善されます」

「それに、商業でも革命が起こります」

公爵は頷いた。

「だが、平民商人にそんな技術を独占させるわけにはいかない」

「そこで、閣下」

ヴィクターが提案した。

「スミス商会を徹底的に調査する許可をいただきたいのです」

「必要であれば、店舗や倉庫の強制捜査も」

「強制捜査か…」

公爵は少し考えた。

「だが、理由がなければ難しい」

「平民商人とはいえ、正当な商売をしているのなら、王国の法で保護されている」

「理由はあります」

ヴィクターは自信を持って言った。

「密輸の疑いです」

「密輸?」

「はい。スミス商会は、突然大量の高級品を出品しました」

「その仕入れ先を明かさない」

「これは、密輸組織から買い取った可能性があります」

「なるほど…」

公爵は納得した。

「確かに、それなら捜査の理由になる」

「では、許可する」

「ありがとうございます!」

ヴィクターは深々と頭を下げた。

「必ず、スミス商会の秘密を暴き出します」

「期待しているぞ」

公爵は言った。

「だが」

公爵の目が鋭くなった。

「もし、その技術を手に入れたら」

「私に報告しろ」

「王国のため…いや、我々保守派のために使う」

「承知しております」

ヴィクターは微笑んだ。

*これで、スミス商会を潰せる*

*そして、その技術を奪える*

*俺の出世は、確実だ*

---

その夜。

スミス商会の事務所。

マイケルは、通信魔石を使ってタイシに連絡していた。

『マイケルさん、どうしました?』

タイシの声が魔石から響く。

「タイシ様、状況が悪化しています」

マイケルは説明した。

「ヴィクター・グレイソンが、保守派貴族と組んだようです」

「おそらく、近いうちに店の強制捜査が入ります」

『強制捜査…』

タイシの声が少し緊張した。

「商品は全て、別の倉庫に隠しました」

マイケルは続けた。

「ゴーレムトラックも、王都の外に移動させました」

「だが」

マイケルは悩んだ。

「このまま、取引を続けるべきか…」

『マイケルさん』

タイシが静かに言った。

『あなたは、どうしたいですか?』

マイケルは少し考えてから、答えた。

「俺は…タイシ様との取引を続けたいです」

「この腐った王国を変えるために」

「力をつけたいです」

『なら、続けましょう』

タイシの声が力強くなった。

『私も、あなたを支えます』

『何があっても』

「タイシ様…」

マイケルは感動した。

『ただし、今は慎重に動いてください』

タイシが付け加えた。

『ヴィクター・グレイソンは、あなたを罠にはめようとしています』

『証拠がなければ、彼らは何もできません』

『時間を稼いで、準備を整えましょう』

「分かりました」

マイケルは頷いた。

「必ず、乗り越えてみせます」

『期待しています』

通信が切れた。

マイケルは、窓の外を見た。

暗い夜空。

だが

マイケルの心には、希望の光が灯っていた。

*タイシ様がいる*

*俺は一人じゃない*

*必ず、この困難を乗り越える*

マイケルは、決意を新たにした。

---

翌朝。

王国財務省。

ヴィクターは、部下たちを集めていた。

「これより、スミス商会への強制捜査を開始する」

ヴィクターが宣言した。

「デュランド公爵からの許可も得ている」

「目的は、密輸組織との繋がりを証明すること」

「そして」

ヴィクターの目が光った。

「ゴーレムトラックの技術を押収すること」

「全員、準備しろ」

「1時間後、スミス商会へ向かう」

部下たちが動き出す。

だが

その中に、ダリウス、レオン、マルコの3人がいた。

3人は、顔を見合わせた。

*まずい…*

*マイケルさんが危ない*

ダリウスは決断した。

「レオン、マルコ」

「俺たちは、今日、風邪で休む」

「え?」

「いいから、従え」

ダリウスは小声で言った。

「俺たちは、マイケルさんに恩がある」

「あの人を裏切るわけにはいかない」

レオンとマルコは、一瞬驚いたが

すぐに頷いた。

「分かった」

「俺たちも、同じ気持ちだ」

3人は、そっと執務室を抜け出した。

そして

スミス商会へ向かって、走り出した。

*マイケルさん*

*逃げてくれ*

*ヴィクターが来る*

ダリウスは、必死で走った。