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第一章：捨てられた少年

その少年は小さな村で生まれた。

その村は貧しい。土地もやせていて食料があまりとれない。魔物が定期的に村を襲ってきて被害が出る状況。少年が生まれたころ、村の人口は150人ほどいた。

餓死するもの。はやり病で死ぬもの。魔物に襲われて死ぬもの。村を捨てて逃げてほかの土地へ行くもの。盗賊に襲われるもの。人口は減る一方。

少年の母親ははやり病で死んだ。

父は魔物との戦いで片腕を失い、その傷が癒えぬまま冬を越せず、翌年の春に息を引き取った。

少年タイシは、天涯孤独となった。

村の人口は、タイシが十歳になる頃には三十人ほどになっていた。かつて百五十人いた村人の五分の一だ。

畑を耕す人手が足りない。魔物と戦える若者が足りない。子供たちの面倒を見る大人が足りない。

悪循環だった。

「王国に訴えても無駄だ」

村で最年長の鍛冶師、ゴーランが吐き捨てるように言った。

「三年前、村長が嘆願書を持って領都まで行った。だが領主は会おうともしなかった。その帰り道、村長は盗賊に襲われて殺された」

村には希望がなかった。

ある者は村を捨てて都市へ向かった。だがその多くは、途中で盗賊に襲われるか、魔物に食われるか、見知らぬ土地で餓死したという噂だけが戻ってきた。

タイシは必死に働いた。孤児として、誰かの施しを受けながら生きるしかなかった。

朝は畑を耕し、昼は森で薪を集め、夜は罠を仕掛けて小動物を捕まえた。それでも、自分が食べる分すら足りないことがあった。