黒川 美鈴 Ⅵ
私は今過去にいる。信じられないが事実である。200××年11月12日 ７時18分と部屋にあるデジタル時計が表示しており、私は高校の制服を着ていた……。
古びたカフェの様な建物の扉を開くと、そこは過去についた後悔のウソを引き取ってくれるという俄かには信じられない場所だった。
半信半疑のまま話を聞いていたが、私はその話にすごく惹かれた。綾ちゃんがあんな事件を起こしてしまう程深い闇に落ちてしまったのは、私のあのウソのせいのはずだ。そのウソをなくす事が出来るなんて……。
しかしあまりにも荒唐無稽な話なので、信じて良いのか決めかねていた。そこで、事務所の青年が話す言葉を聞いて決心がついた。一歩踏み出す勇気すら持てないのでは、何も変える事が出来ない。私は綾ちゃんを救ってあげたい……。
過去に行く意思を伝えると、梨田さんが具体的なルールを説明してくれた。
・ウソを無くす為にその過去へタイムリープする
・ウソは消滅するまでに75時間かかる
・75時間は過去にいる事が出来る
・過去にいる間の行動で現在が変化する
・75時間経過後は現在に戻ってくる
・75時間後から現在までの記憶は保っていない
ウソを無くすだけなので75時間もあると時間をもてあそびそうだが、そういうルールならしょうがない。久々に会える綾ちゃんとの時間を楽しもう、私はどこか軽く考えていた面もあった。
梨田さんはソファーに座っている私に目を瞑るようにいい、それに従って目を瞑る。瞑っている目蓋の裏側が白みを帯びて、その白みの拡がりを感じる。
やがて、それが視覚を飲み込んで真っ白いだけの光景を感じる。その後浮遊感が体を心地よくさせている。暖かい液体の中を揺らめいている様だった。真っ白が徐々に色味を帯び、やがて真っ黒になる。
そうすると静寂の中から徐々に音を感じられるようになる。その音は鳥の鳴き声、食器の重なる音やバタバタとする足音、朝の日常の生活音だと気付いた。
目を開くとそこは私の部屋、高校時代の私の部屋だった。そして私自身は高校生の体になっている。WB LIEは本当に私を過去に導いてくれていたのだ。信じられない気持ちもあるが目の前にある光景に疑う余地もない。
当時の部屋を懐かしみながらあれこれ触っているとスマートフォンが震えた。事務所とは連絡が取れると言っていたのを思い出し、通話ボタンをタップする。
「もしもし！ 西島です。黒川さん聞こえますか？」
「えぇ、聞こえます。本当に過去に来てしまったようです……。今は自分の部屋にいます」
「そうですか！ 良かった。びっくりしますよね。僕も経験者なんで分かります！ ちなみに今何時か分かりますか？」
部屋のデジタル時計に目をやり、時刻を確認する。この部屋に来た時から十分程経過していた。自分が思っていた以上に時間が経過していたみたいだ。
「えっと……、今は7時28分です。これから約75時間後までは過去で生活するって事ですよね？」
「そうです、3日後の10時過ぎくらいですかね？ その位に黒川さんは現在に戻る事になります。後悔のウソを無くして、自分自身に納得出来るように過ごして下さいね！ 何かあれば連絡下さい！」
西島さんはそういうと電話を切った。そうなのだ、私は綾ちゃんを救う為に私のウソをなくしにここへ来たんだ。自分を鼓舞する為軽く両頬を叩いた。そして、当時の記憶を糸を手繰り寄せるかのように思い浮かべた。
あの日――今日は私の誕生日だった。綾ちゃんが誕生日の事をすっかり忘れてしまっていて、その事が私に最終決断をさせたのだった。
まずは誕生日を一緒に過ごす事で、二人で過ごしていた楽しかった時期を思い出してもらえば良いと考えた。そうすれば綾ちゃんは現在まで続く闇に落ちる事もないだろうと思った。
そうして綾ちゃんとの待ち合わせ場所に向かった。
待ち合わせ場所に行くと、そこには綾ちゃんがいた。まだ私がウソをつく前の綾ちゃんなので活きいきとした表情をしている。この顔が私のウソのせいで何も感じ取れないような無表情にしてしまったと思うと、自分がずいぶんひどい事をしたんだという自覚が更に湧いてくる。それでもあの頃の私には私なりの考えがあったんだと思う気持ちもある。
「綾ちゃん、今日何か予定ある？」
「んー？ 予定？ なんかあったかな……特に何もないけど美鈴は何かあるの？」
「じ、実は私今日誕生日なんだよね……」
意を決して言った。少し図々しい気もするけれど、これで気付いてもらえるはずだ。これで、今年の誕生日は綾ちゃんと一緒だ。
「あっ……。そうだったね。今日は美鈴の誕生日だね……。思い出せなくてごめんね」
「ん、んーん。最近綾ちゃん忙しそうだし、忘れちゃってもしょうがないよ！」
なるべく明るく、重くならないように意識しながら言葉を選ぶ。
「それで、放課後昔みたいにカフェにでも二人で行かない？」
「そうだね、一緒にケーキでも食べながら美鈴の誕生日を祝おう！」
私達は放課後ささやかな誕生日会をやる事になった。前回とは違い誕生日の事を思い出させ、二人でお祝いが出来る。そうすれば私達は昔の様な関係性にきっと戻れる。そう思いながら放課後になるのを待った。
放課後になり綾ちゃんと一緒に帰る為にいそいそと用意をする。これから久しぶりに二人で会う事が出来る。更には私の誕生日会なので楽しみでしょうがない。しかし、その楽しみな気分は脆くも打ち崩されたのであった。
「美鈴！ あのね、今日美鈴の誕生日だってみんなに言ってみたんだ。そうしたらみんなでわいわいやろうよーってなったんだ！ みんながお祝いしてくれるなんて良かったね！」
「えっ、……どういう事？」
「だからさ、みんなが美鈴の誕生日会盛り上げようって！ 大勢でお祝いした方が楽しそうじゃん！」
「……、何言ってるの！ 今日は二人でお祝いしようって言ったじゃん！ 私は綾ちゃんと二人でお祝いしたいんだよ！ それなのに……なんで余計な人達が入ってくるのよっ！」
「み、美鈴？ どうしたの？」
「もういい！ 私は誕生日会なんてやらない！ もう帰る！」
あまりの出来事に大きな声を出してしまった。でも、その位気持ちは昂っていた。私はわいわい騒ぎたいんじゃない、綾ちゃんと二人きりでいたかった。誕生日なんてただの口実だったのに……。引き留めようとする綾ちゃんを振り払い、かけ出す様に教室を飛び出した。脇目も振らず下駄箱へ向かい、上履きを投げ入れるように靴箱に入れ学校を後にした。
私はウソをなくす為に過去に来た。それは私のついたウソによって犯罪者にまでなってしまった綾ちゃんに申し訳ない気持ちからの行動だった。
しかし、いざ今のような対応を取られるとどうしようもなくイラついてしまう。
結局のところ、私の望みは綾ちゃんと昔みたいに二人で楽しく過ごしていく事なのだ。例えウソをつかないで、綾ちゃんを現在の状況から救えたとしても、私の望みが叶わなくては成功とは言えない。私の最大の望みはあの当時と変わらない。綾ちゃんの気持ちを取り戻す事だった。
しかし、綾ちゃんはやはり変わってしまっている。私の誕生日を忘れているのに、私は歩み寄り自分から思い出させてあげた。それなのに綾ちゃんは私の元へは戻ってこない……。
もう昔の様な関係性に戻る事は出来ないのか？ これではウソをつこうがつくまいが私達は元通り戻らず、私が満足いく様な結果にはならないのではないか？ そういった考えが頭の中を侵食していく。
他に方法はないだろうか？ 綾ちゃんが私の元へ戻ってくる様な方法が……。
家についても考えがまとまらない。部屋に閉じこもり、色々と考えを巡らせる。せっかく過去にまで戻ってきているのに私達の関係性はあの時と何も変わらない。
「トントン」
ハッとする。誰かが部屋のドアをノックする音が聞こえる。誰だろうと思い返事をすると母の声が聞こえてくる。
「美鈴！ 綾ちゃんが来ているけど？」
――っ！ なんで綾ちゃんが？
まさかの事態だった。私が急に声を荒げて逃げる様に帰ってしまったので心配して来てくれたのだろうか？ もしかしたらまだ昔の様な関係性に戻れるんじゃないか？ 私の頭にわずかな光が差し込んできた様に感じた。しかし、半信半疑な私は今綾ちゃんの前に出て行く気持ちにはなれなかった。綾ちゃんの出方次第では以前の様なウソをついてしまうかもしれない、少し頭の中を整理したかった。
「美鈴！」
「あ、ごめんなさい。ちょっと体調が悪いから綾ちゃんにそう伝えてもらえる？」
「あんた、体調悪いの？ 大丈夫？」
「大した事ないから大丈夫……。よろしくね」
母に言ってもらい綾ちゃんには帰ってもらった。でもこうやって心配してくれている事にまだ望みはあると感じており、明日もう一度アプローチしてみようと思った。時間も限られていので直接的に言ってみようと考えていた。
