そのウソ引き取ります

第二章

WB LIE Ⅱ-Ⅰ

　希美との一件が落ち着き、仕事についても上司と相談して退職する手筈をとった。多少の引き留めもあったが希美が死んで自暴自棄になっているのではなくやりたい仕事が見つかった事、それに対する僕の気持ちを慮ってくれて上司は納得してくれたようだ。その後引き継ぎを行い、晴れて退職となった。

　仕事を退職する事、全容の分からないWB LIEを信用する事、そして所長が言っていた『この世界との繋がりが無くなってしまう』という事など、不安になる事の方が多かった。しかし、僕はWB LIEの仕事がしてみたかった。

　希美との本当の意味での理解を勝ち得た事に感謝している。また、同じような気持ちを抱えている人を手助けしてあげる事に僕自身希望を見出している。その気持ちが僕を突き動かしていたのだ。

　WB LIEの場所が記載された地図を見ていた。

　僕の依頼が終わりWB LIEはどこか別の世界に戻っていった。その地図は会社の残務処理がある為すぐには同行できないので渡された地図だった。

　地図があるという事は自力でいく術がある事を意味している。所長達の口振りからこの事務所はどこか違う世界にあるはずだと考えていた。そうだとすると何故地図があり、それを渡されたのだろうか？　僕はこの地図が指差す場所が別世界への入り口であると信じていた。

　ひとまずその場へ向かう事にした。地図によると、その場所は周りを海に囲まれた島で大きさはさほど大きくはない。交通手段は海路しかなく、ひっそりと存在しているような島だと感じた。

　島に着くとそこにはWB LIEがあった。島までの交通の便は悪いものの、島内は無人島のような壮大な大自然というような事もなく、民家がポツポツあるような人の気配は感じるような様子だった。船着場より地図を頼りに島の内部へ歩いていくとそこに事務所は存在していた。

　事務所に入ると所長と里佳子さんが迎え入れてくれた。ここへ招き入れてくれた事のお礼を二人へ伝えると、それぞれが笑みを携えた表情で迎えてくれた。

「改めて、ようこそ！　WB LIEへ！　でもまぁ本当に来てしまったんだね、キミは……」

「えっ、そりゃ来ますよ！　ここで採用していただき、仕事は辞めてきたんですから」

「本当に良かったのかぁ、こんな変な転職先で……。キミも見たでしょ？　この島？　なーんもないんだよ……」

　里佳子さんは哀れむ様な顔を僕に向けて、肩に軽く手を当てこう言った。

「まぁ、もう来ちゃったものはしょうがない！　諦めなさい、青年よ！　ここでしっかり働きなさい！」

「いや、僕はあまり派手系キャラじゃないんでこういったところ好きですよ。確かに里佳子さんには退屈そうですけどね……」

「そうですよ。住んでみれば落ち着いていていい所だと思いますよ。私は居心地いいですけどね」

「二人似てるんじゃないですか？　私はこんな所は退屈なのー！」

　里佳子さんは不満が多いようでそれを表情に浮かべて言っている。そこでふとある考えが浮かんだ。里佳子さんがこの地にこんなに不満を表しているという事は、WB LIEはこの地が拠点なのではないかという事だ。

　所長の『この世界から繋がりが無くなってしまう』という発言から僕はこの地から別の――僕の考えが及ばないような場所に存在するのかと考えていた。その答えを明らかにする為所長に問い掛けた。

「あの……、WB LIEってここから別の――いわゆるこの世界とは別の場所にあるんですよね？」

「……。あぁその事ですね。そうですね……、結論から申し上げるとWB LIEの所在地はここです」

「えっ！　だって所長、この世界から繋がりが――」

「まぁまぁ、焦らないで聞いてください。確かに私はこの世界から繋がなりがなくなってしまうと申し上げました。それは半分は本当で半分はウソです」

「なっ……」

　慌てている僕をよそに所長は滔々と喋り続ける。

「つまりですね。本当の部分はこの地は中心部から遥かに離れた場所にあります。西島さんのいらした場所ともかけ離れています。これは物理的な面ですね。まぁ皆川くんが嫌がるのを見ても分かりますよね？」

「そうよ！　こんな所別世界もいいところよ！　お洒落なカフェや洋服屋さんだってないんだから！」

「まぁまぁ皆川君……。そしてウソの面は、西島さんの覚悟の確認の意味もありました。この仕事は不思議な仕事です。軽い気持ちで始めたり、辞めたり出来るようなものではありません。文字通り今の自分の世界を捨ててもいいという程の気持ちがなくてはなりません。そういう意味でああ言ったのです」

　僕はよく分かったような分からないような気がした。要するにこの仕事をするには『覚悟』が必要という事なのだろう。それはどの仕事にも言える事だと思うが……。

「なので、全てを捨てる事が出来るとおっしゃった西島さんにはその強い気持ちがあると判断して採用したのです」

「まぁ、私はすぐに揺らいでしまいましたけどねー」

　所長の話を聞いて身の引き締まる感覚がした。最初からこの仕事を心からしたいと思い、覚悟はしていた。依頼者の今後の人生を大きく左右してしまう仕事だ。それでも改めて言葉にして聞くとひとしおだった。

　その後所長からWB LIEでの仕事や生活の説明があった。WB LIEはウソをついた人の強い後悔の念に反応して、その人の周辺に事務所ごと移動する。

　そうして、対象者と接触してウソをついた過去をやり直すきっかけを作るという事が基本的業務のようだった。

　依頼が完了するとこの場所に戻り報告書をまとめて提出する。それがどこへ提出して、何の為に提出するのかは時間がかかるとの事で説明をはぐらかされてしまった。

「そうですね……。大まかにはこの様な感じです。細かい所は実務をこなしていきながらの方が理解しやすいかなと思います」

「あ、あのー、依頼者からの反応があるまでは何をしていればいいんですか？」

「基本的には調べ物や報告などがあるので、そのお手伝いが中心になります。私は色々と研究する事があるのでそういった事を日々していますね」

「私は休みの日に街の方まで出て日雇いのバイトをしたりしてるよ！　お金を貯めておかないと依頼で都会に行ったりした時に買い物出来ないからね。この島はホントに……」

「退屈しのぎにはいいんじゃないですかね？　ただ依頼者からの反応があった場合は全員出動になりますので、もしバイトをする様なら急に帰らなくてはならない事は伝えておいた方が良いですね」

　里佳子さんの愚痴が始まってしまいそうな所、所長がうまくカットインしてくれた。愚痴が長くなるかなぁと思ったのでホッとする。

　しかし、そんな都合のいいバイトなんてあるんだろうか？　それに街とはおそらくこじんまりしたものだろう。依頼の反応があるまでに一回行ったみたいものだと思った。

　初日を終え新生活の拠点となるアパートへ向かう。WB LIE名義で借りているアパートで事務員の寮みたいなものらしい。ただ所長は別の所で済んでいる様なので、今は僕と里佳子さんだけが使用している二階建て四戸程のアパートだった。昔ながらのアパートとう印象よりはマンションの雰囲気もあり悪くはなさそうな印象だ。

　アパートは街と事務所の中間にある為、事務所からの帰りがてら街の方まで足を伸ばす事にした。島自体がさほど大きくないので、距離もそこまで遠くはないが歩くとなるとそれなりに大変である。だが、散策も含め歩いて行く事にした。

　歩きながら考える。所長は様々な事の核心には触れたがらない。職務内容やWB LIEの事など……、僕にはまだ早いという事なのだろうか？　若干のモヤモヤを抱いていた。

　考えながら歩いていた為、さほど時間の経過は感じられなかった。気付くと街へたどり着いており、目の前に現れた街は里佳子さんが言う程寂れてはいないがお世辞にも賑わっているとは言えなかった。

　メイン道路――と言っても郊外にあるロードサイドのような大きなものではなく――に面する形で数店舗の店がある。食料品店や本屋、薬局、お弁当屋、定食屋、郵便局など田舎町の商店街を思わせる。お弁当屋で夕飯を調達し、本屋に立ち寄る。本屋では平積みの文庫本を数冊購入して帰路に着いた。

――一応生活して行くには問題なさそうだなと僕は思った。

　それから数日間は特に依頼者からの反応はなく、WB LIEでの雑務をこなしていた。所長は何の研究かは分からないが調べ物をしている。手伝う内容からタイムリープに関する事だとは分かるが、時折り事件や事故の調べ物もある。

　詳しく内容を聞くタイミングを逸してしまいよく分からず言われた仕事を行う。里佳子さんも何やら事務仕事をしており、こちらも詳しくは分からない。そのうち分かるようになるだろうとのほほんと捉えていた。

　そしてとうとう依頼者からの反応が来たのだった。その日、お昼を取り終わり休憩時間中に文庫本を読んでいた。すると所長の丸テーブルにあるノートパソコンから聞き覚えのないアラート音がした。

　共に休憩をとっていた所長と里佳子さんは、ハッとした表情と共にノートパソコンへと小走りで駆け寄っていた。僕はいつもと違う雰囲気に戸惑いを覚えながらも二人の後に続いた。

　ノートパソコンに所長がタッチするとアラート音は消え、静寂が訪れた。遠巻きに画面をみるとある日付が映し出されており、それが何を意図するかは何となく分かった。

――20××年11月12日――

「あ、あの！　これは依頼者からの反応なんですよね？」

「そうだよ。このアラート音が鳴ると反応を受信したって事になるの。それで、この画面にある数字は依頼者が後悔のウソをついた日って事なのよ」

「やはり……、じゃこれから過去にタイムリープするって事ですか？」

「いや、西島さんも経験した事があるかと思いますが、まずは現在の依頼者の付近へこの事務所がワープします。そして、依頼者との接触を待つのです」

　二人の視線は画面に釘付けになっていたが、早口で状況の説明をしてくれた。

――ついに来た。僕にとっての初めての本格的な仕事だ。

　あまりにも突然の事で動揺はしていたが、それを抑えるかの様に腹の底に力を入れて気を引き締める。

「どんな感じでワープするんですか？　結構揺れたりします？」

「もー！　君はうるさいな！　少しは落ち着いてじっとしてなさい！」

　里佳子さんに怒られてしまった。

――動揺するに決まってるじゃないか。初めての事なんだから……。

　少し不満を覚えたが、それを口にすると倍以上の言葉が降りかかってくると分かっていたので気持ちを飲み込んだ。

「そんなに、構えなくても大丈夫ですよ。ワープといっても荒々しいものじゃなくて、スッとしたものですから」

　するとこの建物の内観にノイズが走る。そのノイズはしだいに大きなノイズとなっていく。次の瞬間カメラのフラッシュが焚かれたかのようにピカッと光が放たれ、僕は手で顔を隠すようにして目を閉じる。体が浮きがるような感覚に陥りフワッとした。その感覚が徐々に収まってくると僕は目を開けた。

　先程まで浮かんでいたノイズはなくなり、そこには平穏な景色があった。今まで見てきた事務所の風景には何ら変化は感じられずありふれた空気感がそこにはあった。別段何かおどろおどろしいものが発生していたり光り輝く異世界といったものを通過するのかとも思っていたがそんな事は無かった。

　若干拍子抜けした感のある僕は何か変わったものはないかと辺りを見回していると所長と里佳子さんと目があった。

「ねっ！　騒ぎ立てる程じゃ無かったでしょ」

「いやー！　ビックリしましたよ！」

　ウソだった。正直いうと驚きはなかった。むしろフワッした感覚は割と好きだった。だが、ここは驚いていた方が里佳子さんが喜ぶかなと思い、オーバーにリアクションをとったのだった。

「さてと、無事ワープも済みましたし依頼者を待つとしますか」

「待つってどれくらい待つんですか？　僕の時はどうでした？」

「待つ時間はその時々で変わりますので何とも言えませんね。西島さんの時は一週間位でしたかね」

「そうそう、君はなかなか現れなかったよ。だからカフェと間違えて何人も入ってきて……全くもう」

　里佳子さんは僕の事になるとすぐに不満そうになる。僕も慣れてきたので聞き流す事にしている。

「待っている間は島にいる時と同じ様な感じですか？」

「そうですね。基本的には同じ感じです。ただある程度の状況把握の為周りを散策したりと、そういう業務も入ってきますね」

「そうなの！　私はその業務が好きなんだ。その場所が都会だとテンション上がるしね。お洒落な洋服屋さんないかなーとか」

「そういう事を私の前で言うんじゃありません」

「すいませーん」

　二人のやりとりはいつもこの様な感じで所長は注意はするがそこまで本気ではない様だ。僕はこのやり取りが何気に好きだった。

「では、西島さん。初の実地業務ですね。まずは周りの状況を確認してきて下さい」

　そう言われて僕は事務所を出る。事務所のドアハンドルに手を掛け外に出る。見ず知らずの場所へ足を踏み入れる。旅行に行って辺りを散策するあの感覚に似ているなと思った。

　外へ出ると辺りは暗くなっており、雨もポツポツと降り始めていた。ワープする前は昼過ぎだったので時間の経過にもなんらかの影響があるのだろうと思った。外の暗さに目が馴染むとそこは街と住宅が入り混じる様な街の外れのようだった。