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夢現

　————声が、聞こえる。

「——……」

　オレを呼ぶ声。

「————ま！」

　誰の声だっけ？

「透真(とうま)！」

　ああ、オレの苗字。

「————はい！！」

　振り向いた先に居たのは、全体的に恰幅の良い、五十代位の中年男性。

　オレと同じように頭にタオルを巻いて、同じツナギを着込んでいる。

　ま、会社の指定作業着なので、同じデザインなのは当たり前だが。

「どうしました、社長？」

　オレは行っていた作業を中断し、頭のタオルを取って汗を拭いながら、声を掛けて来た恰幅の良い中年男性——社長に向き直った。

「『どうしました？』じゃねえよ！お前、ちゃんと休憩取ったか？」

　作業を始めてまだ間もない筈。

　何か、ミスでもしただろうか？

「休憩って社長、まだ始めてちょっとしか……」

「せんぱ～い！もう、五時間は経ってますよ～！」

　後輩の小林ちゃんがオレの言葉を遮って、信じられない事実を伝えて来た。

　社長とオレの間に、長めの沈黙が訪れる。

「……だそうです」

　と、切り出すオレ。

「休め」

「はい」

　社長との、このやり取りも何度目か……。

　荷物出しの作業を中断し、オレは休憩に入った。

　夏は空が近い。

　気持ちの良い青空が、巨大な入道雲を抱えている。

　オレは、高層マンションの敷地内に在る、休憩スペースのベンチに座りながら、そんな空を仰ぐ。

　水分と軽い塩分を摂取して、眠気覚ましのカフェイン——アイスコーヒーを唇へ運ぶ。

　勿論ブラックだ。

　最近やっと、この『苦み』の『美味さ』が解って来た気がする。

　気が……するんだよ。

「よっこいしょ～。おう、隣いいか、透真？」

　とか訊ねつつ、既に腰掛けている社長。

　彼は先日、右脚を骨折し、現在は現場監督の様になってしまっている。

　本当は、休んでもらっても全然問題無いのだが……。

　彼の奥さんが、それを許してくれなかったのだ。

　……泣ける。

「はい、どうぞ。……脚、大丈夫ですか？」

「ああ。問題ねえ。悪いなぁ迷惑かけて……」

「そうですね～……。社長が、新人に良い処見せよと、張り切り過ぎなければ……」

「ごめんて……」

　そう。彼が骨折したのは、新人に何人か女の子が入って、その娘達に良い処を見せようと張り切った結果なのだ。

　まあ、簡単に言うと、自業自得というヤツで……奥さんが怒るのも、無理は無い。

　ちなみに、さっきオレに声を掛けて来た小林ちゃんも、その新人の一人だ。

　元気爆発、超溌剌(はつらつ)！と言う言葉が似合い過ぎる娘である。

　まあ、正味な話、セクハラも甚だしいが、胸もデカいし……かなり可愛いと思う。

　屈託の無い彼女の性格もあって、同性からの受けも良く、随分と可愛がられている。

　入社三ヶ月にして、既に社内のアイドルと化していた。

　何故か、オレに対し執拗に絡んでくるんだが……。

　昨今、セクハラだパワハラだと世間様は五月蠅いので、対処に困る。

　まあ、子犬がじゃれついてる様な物なので、放置しているけどね！

「お、俺より、透真こそ大丈夫か？」

　社長は顔を赤らめ、あたふたと電子タバコを取り出して、口に銜えた。

　この休憩スペースは、今は少なくなってしまった、喫煙オーケーの場所なのである。

　フーと吸い込んだ物を吐き出して、社長はどうにか落ち着いたらしい。

「……今回は、また随分考え込んでたみたいじゃねぇか？」

「すみません。仕事中に……」

「ああ、違う違う。怒ってるとかじゃないんだ。それに、お前は考え事してる時の方が、ミスが少ないしな！ガハハハ！！」

「ええ～……」

　身も蓋も無い。

「……社長、どうしてオレを雇ってくれたんです？」

　と、行き成りそんな事を彼に訊ねた。

　自分で言うのも何だが、オレは中途半端な人間だ。

　何をやっても、直ぐ人並み以上にできるようになる。

　だが、其処まで(・　・　・　・)だ。

　人並み以上にできるが、それ以上にはなれない。

　所謂、器用貧乏ってヤツで……。

　結局、何をやっても一番にはなれなかった。

　まあ、なるつもりも、情熱も無いってだけなんだろうが。

　じゃあ、「お前は何をしたいんだ」ってなった時、答えに詰まったのを覚えている。

　高校を卒業する前の、進路指導の面談でのコトだ。

　先生にそう問われた時……。

　————ああ、自分は何も考えてなかったんだなって、思い知った。

　そこそこだが、何でもできる。

　社会に出でも、それでやって行けると思っていた。

　まあ、現実は甘くないって、お決まりのパターンだったんだが。

　結局、定職には就かず、いろんなバイトをした。

　引っ越しから始まり、工事現場、倉庫整理、清掃、飲食店、本屋、イベント関係、変わり種で『本物の執事』みたいなこともやった……。

　とにかく、自分に向いたモノを探し、勉強と言いながら色々な事をしてみたのだ。

　けど結局、何ひとつ長続きしなかった。

　全部『そこそこ』止まり。

　何かを極めた訳でもなく、ただ『半端にできる』ようになったら満足してしまい、次へ次へと流れて行っただけだった。

　何をしたらいいのか、何をしたいのか……。

　答えも出せず、ただ日々を過ごしていた。

　そんな時に出会ったのが、社長(このひと)だ。

　出会い方もまあ、何と言うか。

　変わっていたように思う。

　バイトが午前で終わった日の帰り道だった。

　オレが適当に昼飯を食おうと、公園のベンチに座ってパンを頬張っていると。

　公園の入り口で、調子こいたヤンキー連中に絡まれている学生を発見した。

　定期テストか何かで、帰りが早かったのだろう。

　此処らは彼等の縄張りだ。

　今の時間帯だと、学生が絡まれている出口には彼等がたむろしている。

　知っている人間は近寄らないで迂回するのだが、どうやら憐れな学生君は何も知らなかったようだ。

　物語の主人公とかならば、ココで助けに行くのだろうが……。

　生憎、オレは一般人。

　厄介事は御免である。

　見ないフリをして昼飯の続きを食っていた、その時。

　社長登場。

　絡まれていた学生を逃がし、果敢にもヤンキー共へ向かって行った。

　……まあ、ボッコボコにされたんだけどね。

　このオレが、助けに入いらねば！と思い、飛び出してしまうほどボッコボコにされていた。

　喧嘩が強い訳ではなかったが、武術に多少の心得があったので、何とかヤンキー共を撃退できた……のだが。

　うん、普通にオレもボコボコだよね。

　てか、誰か警察呼べよ！

　いや、オレか！

　助けに入る前に呼んどけば良かった！と気づいた時にはボコボコにされていた。

　その後、おっさん（社長）と二人、顔中腫らしてボロボロの血塗れでベンチに座った。

　初対面。

　年も離れている。

　共通点など、ボコられたコト以外には皆無。

　だが、何故かオレ達は唐突に、二人して笑った。

　理由など分からない。

　ボロボロなのに、身体中痛いのに、口の中血の味しかしないのに。

　周りの人達からめっちゃ変な目で見られているのに……とにかく笑った。

　そして何故か、オレは現在、彼の所で働いている。

「……フ、俺に似ていたから、かな？」

「あ、そういうのいいんで」

　オレの質問にカッコ付けて返す社長に、ピシャリと言い放つ。

　この人はほっとくと、直ぐにこうしてカッコ付けた発言をするのだ。

「お、お前な……オレ一応目上で、雇い主なんだが……もうちょっと、こう、忖度(そんたく)とかさ……？」

「オレが奥さんに怒られても良いなら、そうしますが？」

「マジか……」

「マジです」

　社長はガクッと肩を落とし、小さく溜息を吐くと空を見上げた。

「まあ、お前が俺に似てたってのは冗談じゃなく……初めて会った時、お前の眼を見て本当にそう思ったんだ」

　社長の横顔は、空で膨らむ巨大な入道雲を見つめているが、どこか別の場所を見ている様で……。

「俺はな透真、中途半端な男だ」

「……！」

「人より早く何でもこなせるようになる。だが、全部が中途半端だ。だからよく悩んだ。自分には何も無いってな……」

　……どこかで聞いたような話だ。

　だが、オレは社長にそんな話をした事が無い。

　だからコレは、本当に社長自身の話なのだろう。

「不安に駆られて、とにかく探した。自分にできる『ナニカ』を。結局見付ける事ができなくて、へこみまくったんだけどな？」

　オレは、落ち込みすらしなかった。

　そこそこの人生が送れれば、それで良いと思っていたから。

「けどよ、ふと思ったのさ。そもそも、『ナニカ』って何だ？」

「……」

「そんな漠然としたモノ探したって、見つかる筈無ぇじゃねぇか。だってよ、『ナニカ』なんて言っちまってる時点で、その『ナニカ』を決める事自体、放棄してんだから」

「！」

　オレは、何時の間にか彼の話に聞き入っていた。

「別によ、自分にしかできない『ナニカ』なんて探す必要は無いんだ。誰にでも出来る事だって良いじゃないか。字が綺麗だとか、言葉遣いが丁寧だとか、本読むのが早いとか……そんなんで良いんだよ」

　そう言うと社長は一度言葉を切って、電子タバコを口へ運んだ。

「何だって極めりゃ、〝才能〟だろ？」

　電子タバコ特有の薄い煙を吐き出しながら、オレを見る社長の眼。

　オレは、あの力強い眼を忘れられない。

「透真、ひとつ覚えておいてくれ。先ず、お前は俺と違う」

「そんなこと……オレは、オレも半端者ですよ」

　事実、オレには何も無い。

「そうだな。今のままじゃ、そうだろうな」

　社長はまた、電子タバコを銜えた。

「今は分からないかもしれない。何言ってんだって思ってるだろうが、おっさんの戯言として聞いて、覚えていてくれれば良い」

　この時のことは、本当に良く覚えているんだ。

「肚ぁ据えろ透真」

　その言葉は、何よりも鋭くオレの胸を貫いたから。

　まるで、心を見透かされたように感じて。

　……本当は、評価されるのが怖かっただけなんだ。

　何かに本気になって、本気でしたコトに評価を付けられるのが怖かった。

　だから勝手に諦めて、やりたい事を探すと言い訳して、何も成さないまま逃げ出して。

　探す気など、さらさら無いくせに。

「何を選び、何を成すか、決めるのはお前だ」

　社長の眼は、真剣そのもの。

「……」

　オレは、拳を握りしめていた。

　言葉が出ない。

　オレは……この人に、こんな事を言ってもらえる資格があるのか？

　何もやる気が無いのに————

　その時、風が吹いた。

　強い風だ。

　社長がまだ、何か言っている。

　聞こえない……。

　風が強すぎて、目も開けていられない。

　堪らず目を閉じた。

　すると暗闇の中、唐突に声が響く。

　————彼の言葉通り、選んだじゃないか君は。

　社長の声ではない。

　————私を殺した。

　その声に瞼を持ち上げる。

　社長の姿は消え、眼の前には異形の狼の死体が転がっていた。

　————どうだい、私を殺した気分は……？

　異形の狼——カミの声が、頭に響いている。

　————最高かい？それとも最悪？

　相変わらず、男とも女とも取れない声。

　声だけなのに、二ヤついているのが判る。

　————いや、何も感じてないね。

　左の頬に、亀裂が入った。

　————だって君の「心」は壊れているもの。

　チリチリと、皮膚や髪が燃えている。

　————もはや、痛みを「痛み」として、恐怖を「恐怖」として、感じる事も出来ない程に！！

　左手の罅が、腕まで侵食してゆく。

　————今の君は、壊れ過ぎた心が、どうして良いのか分からずに……。

　左腕の罅が頬の罅と繋がり、左半身全体に広がった。

　————正常なフリをしているだけなのさ。

　皮膚が崩れ、筋繊維が剥き出しになった左半身を炎が焼いている。

　そんな自分を、見ていた(・　・　・　・)。

　彼(・)と、眼が合っている。

　見開いたまま微動だにしない、感情の抜け落ちた瞳。

　まるで、壊れた人形のようで……。

　————他人事じゃねぇ。

　————オレはお前なんだぜ？

　そんな声が、聞こえた。

◇

　————唐突に、意識が浮上する。

　息を吸い込む口の様に、眼を見開く。

　すると、眼の前には知らない天井……ではなく！

「！？」

　女の顔が在った。

　鼻先が付きそうな至近距離。

　マジマジと、こっちを見てる。

　肩のあたりまで伸びた髪は先端が綺麗に切り揃えられており、丁度中央で左右白黒に色が分かれている。

　真ん中分けの前髪に、赤縁の眼鏡が映えていて、レンズの後ろの白い瞳がとても綺麗に見えた。

　色白できめ細かな肌。

　唇の下の小さなほくろが彼女の女性らしさを際立たせていて……。

　今の様に至近距離で見つめられた日には、普通の人間ならば男女関係無く、興奮を禁じ得ないだろう。

　オレ？

　オレは……まあ、ね。

　とにかく、そんな女性が、オレに跨って(・　・　・)いる(・　・)のである。

　どういう状況だ……。

「やあ！おはよう！」

　寝ぼけた頭で考え込んでいる間に、白黒頭の女性は元気よく声を上げた。

「あ、おはようございます」

　クッソ……条件反射……！

　じゃなくて！

「あの、今何を……」

「ん？大したコトじゃないよ」

　と、言いつつ。

　オレから降りて、下着を穿き(・　・)なおす(・　・　・)白黒頭の女性。

　いや待てお前。

　ホント今、何しようとしてた？

「君の精子を、ちょっとね♡」

「よし、お前は敵だ。敵で良いな？」

　振り向いた白黒頭の女(・)は、悪びれた様子も無く微笑んでいた。

　寝起きで上手く回らない脳ミソですら、警戒アラートをガンガンに鳴らしている。

　いかん、コイツは危険だ。

　立ち上がり、臨戦態勢を取るがしかし。

　突然、視界がグラついた。

「何、だ……？」

　霞む視界で女を捉え続けるが、ヤツの微笑みが、ひどく凶悪なモノに見えた。

「テメー……なに、を……！」

　酷い倦怠感が全身の力を奪ってゆく。

　堪らず膝を突いた。

「……何で裸？」

　何もかも、訳すら分からず、薄れゆく意識の中、視界に入った自分の身体。

　一糸纏わぬあられもない姿。

　いや、ちょっと待て。

　あの女、ホントのホントに、ナニしようとしてた！？

　最後の力を振り絞り、女を睨み付けてやろうと視線を上げたその時。

「————ッ！！」

　再び、至近に女の顔が在った。

　吐息のかかる距離。

「ごめんね、透真(とうま)暁人(あけひと)君。もう時間なんだ」

「何で……オレの、名前……」

　ダメだ。

　意識が遠のく。

　とうとうオレは、自分の力では身体を支えられず、女に身体を預ける形で倒れ込んでしまう。

「お胸キャッチはサービスだよん♡」

「ぶ……こ……す……」

　絞り出した声も、舌が回らず上手く発音できなかった。

　次第に狭まる視界で捉える、光り輝くピンク色な空間。

　安いラブホテルより酷い。

　こんな特異な場所に居たにも拘らず、女にばかり気を取られて気づきもしないとは……。

「またね、暁人君」

　女の声が、遠くで響く教会の鐘の音の様に、耳の奥で響く。

　意識が、完全に閉じた————