消えた雨音

雨の音が聞こえる。

外は雨なのだろう。こんな日は家にこもってゲームをするしかない。

ゲームを始めて一時間が過ぎても、窓の外では絶え間なく雨音が鳴り続けていた。

雨の日は憂鬱だ。出かけたい気持ちはあるが、濡れるのは嫌いだ。傘を差すのも面倒くさい。だから結局、家の中で時間をつぶすしかない。

ゲームにも飽き、やることがなくなった僕は、付き合っている彼女に連絡した。

しばらくしてインターホンが鳴る。

玄関のドアを開けると、彼女が立っていた。

彼女は綺麗な顔立ちをしていて、僕にはもったいないくらいの人だ。家まで来てくれたことが素直に嬉しかった。

ただ、一つだけ理解できないことがある。

彼女は雨の日でも絶対に傘を差さない。

今日も髪から水滴を滴らせ、服も靴もびしょ濡れだった。玄関にはぽたぽたと雨水が落ち、小さな水たまりを作っていく。

その光景を見るたび、僕は思う。

――どうして傘を差さないんだ。

「どうして雨が降ってるのに傘を差さないんだよ！」

思わず声を荒げてしまった。

すると彼女は、穏やかに微笑みながら言った。

「雨は好きなの。この世のすべては、雨があるからこそ成り立っているの。」

僕には、その言葉の意味がわからなかった。

「お前は変だ。もう帰ってくれ。」

思わず口にしてしまったその言葉に、彼女は悲しそうに僕を見つめ、そのまま何も言わず帰っていった。

翌日、雨は止んでいた。

晴れた空は気持ちよかった。

一週間が過ぎても雨は降らない。

一か月が過ぎても、雨は降らなかった。

三か月後。

世界中から雨が消えた。

川は干上がり始め、植物は枯れ、人々は空を見上げて祈ることしかできなかった。

世界は静かだった。

あれほど嫌っていた雨音が、今ではどうしようもなく恋しい。

あの時、彼女を追い返すべきではなかった。

謝りたい。

会いたい。

そう願った瞬間、インターホンが鳴った。

モニターには彼女が映っていた。

僕は急いで玄関を開けた。

「あの時は怒ってごめん。」

頭を下げると、彼女は優しく笑った。

「気にしてないよ。」

その笑顔に胸をなで下ろす。

「最近、本当に雨が降らないね。」

「そうだね。」

彼女は俯いたまま答えた。

「どうかした？」

顔を覗き込むと、彼女は苦しそうに舌を出し、荒い息を吐いていた。

「ごめん……もう我慢できない。」

次の瞬間、彼女は僕の唇を奪い、激しく口づけをした。

久しぶりに触れ合えた嬉しさよりも、そのキスはどこか異様だった。

気づけば、一時間以上も唇を重ねていた。

やがて僕の体は異変を訴え始める。

喉が渇く。

渇いて、渇いて、たまらない。

水が欲しい。

水が欲しい。

水が欲しい。

「水を……水をくれ……」

そこで僕の意識は途切れた。

僕は死んだ。

そして一年後。

世界から、人の声も、動物の鳴き声も、風の音さえ消えていた。

天国には、僕を含め命を落とした人々が集まっていた。

現世を見下ろす。

誰もいない世界で、彼女だけが静かに立っていた。

そして、誰もいない世界を見つめながら、静かに笑っていた。