不妊治療３年目。夫が隠した「パイプカット手術の同意書」を見つけた件。だから、私は妊娠しました。

第9話 高望みの代償

　カーテンの隙間から差し込む昼下がりの日差しが、ホテルの豪奢なカーペットに鋭いラインを描いていた。

　都内の高級ホテル、スイートルーム。

　乱れたベッドシーツの白さが、ここで行われていた情事の激しさを無言で物語っている。

　権蔵《ごんぐら》貴之《たかゆき》は、シャワールームから響く水音を聞きながら、サイドテーブルの上のミネラルウォーターを煽った。

　身体の芯に残るけだるい疲労感が、心地よい。

　それは、自分が「男」としての機能を取り戻したという、何よりの証明のように感じられたからだ。

（俺は、生きている。死んでいた俺の細胞は、恭介の手によって蘇ったんだ）

　貴之は自身の股間を無意識に撫でた。

　先月、神田恭介のクリニックで受けたパイプカット再建手術。

　術後の痛みはすでに引いている。恭介は「成功率は高い」と言っていたが、貴之には確信があった。今の自分の身体には、生命力がみなぎっている。これならば、確実に「種」を植え付けることができるはずだ。

「タカくぅん、まだいたの？」

　バスタオル一枚を身体に巻いたレナが、湯気をまとってバスルームから出てきた。

　濡れた髪、上気した肌、甘ったるい香水の匂い。

　妻の美咲にはない、若さと生命力の塊だ。

「ああ。これからの会議まで、まだ少し時間があるからな」

「もぉ、タカ君ったら精力的。……ねえ、お腹空かない？　ルームサービス頼んでいい？」

「好きなものを頼めばいいさ。君には栄養をつけてもらわないといけないからな」

　貴之はベッドサイドに置いてあったビジネスバッグを引き寄せ、中から茶封筒を取り出した。

　分厚いその封筒を、無造作にベッドの上に放る。

「はい、これ。今月の手当だ」

　レナの目が輝いた。彼女はタオルの裾を押さえながら駆け寄り、封筒の中身を確認する。

　一〇〇万円の札束。帯封がついたままのピン札だ。

「わあ、すごい！　ありがとうタカ君！　大好き！」

「来月はもっと弾むよ。だから……頼むぞ、レナ。俺たちの子を」

　貴之が真剣な眼差しで告げると、レナは一瞬だけ瞳の奥に奇妙な光を宿し、すぐに愛くるしい笑顔を作って頷いた。

「分かってるってばぁ。私も頑張ってるよ。基礎体温だってつけてるし、サプリも飲んでるんだから」

「そうか、偉いぞ」

　貴之は安堵の息をついた。

　レナの胎内に、自分の血を引く子供が宿る。それこそが、美咲への復讐であり、権蔵家を完全に掌握するための切り札となる。

　美咲の腹の中にいる「どこの誰とも知れぬガキ」に、遺産を渡すわけにはいかないのだ。

　だが、その希望の対価は安くない。

　貴之はバッグの底に沈む裏帳簿のコピーを思い浮かべ、微かに眉を寄せた。

　恭介への手術費用三〇〇万円。そして、この一〇〇万円。

　個人の貯蓄はすでに底をついている。今日のこの金も、会社の宣伝広告費の架空発注によって捻出したものだ。

（大丈夫だ。バレやしない。俺は広報宣伝部長だぞ。金の流れなんてどうとでも操作できる）

　自分に言い聞かせる。

　これは一時的な借用だ。源造が死に、遺産が転がり込めば、こんな端金すぐに補填できる。

　そう、ほんの少しの間の辛抱だ。

「じゃあね、タカ君。お仕事頑張って♡」

　レナの投げキッスを背に、貴之は部屋を出た。

　エレベーターの鏡に映る自分の顔は、疲労の色が滲みながらも、どこか狂気じみた高揚感を湛えていた。

　俺はこの物語の主人公だ。最後には必ず勝つ。

　　　　　　　　　　＊

　権蔵不動産本社ビル、一五階。

　広報宣伝部長室の重厚なドアを閉めた瞬間、貴之の表情から甘美な余韻は消え失せた。

　代わりに張り付いたのは、焦燥と恐怖だ。

　彼はデスクのパソコンを立ち上げ、会計ソフトにログインした。

　画面上に並ぶ数字の羅列。

　それは会社の血液であり、今の貴之にとっては時限爆弾のカウントダウンに見えた。

「……くそっ、足りない」

　今月支払わなければならない外注費、メディア掲載料、イベント運営費。

　それらの隙間から金を抜き取り、裏金を作ってきたが、限界が近づいていた。

　架空の領収書を作るのも、幽霊会社への発注をでっち上げるのも、自転車操業だ。どこか一つでも綻びが出れば、全てが崩壊する。

　特に、恭介への三〇〇万円の支払いが痛かった。

　あれを埋めるために、かなり無理な帳簿操作をしてしまった。

　もし監査が入れば、言い逃れはできないレベルだ。

　その時、内線電話が鳴った。

　ビクリと肩を震わせ、受話器を取る。

「はい、権蔵です」

『部長、受付にお客様です。アポイントはないそうですが……』

「アポなし？　誰だ。忙しいと言って断れ」

『それが……警察の方だそうで』

　心臓が早鐘を打った。

　警察？　なぜだ。

　まさか、横領がバレたのか？　いや、そんなはずはない。まだ誰にも気づかれていないはずだ。美咲だって、家計の財布は握っていても、会社の経理までは見えていないはずだ。

「……通せ」

　声を絞り出す。

　逃げれば余計に怪しまれる。ここは堂々と対応するしかない。

　数分後、ドアがノックされ、くたびれたスーツを着た男が入ってきた。

　所轄の刑事、三浦《みうら》だ。

　以前、詐欺グループへの注意喚起と称してやってきた、あの掴みどころのない男。

「やあ、権蔵部長。お忙しいところ申し訳ありません」

　三浦は愛想よく頭を下げた。手にはコンビニの袋を持っている。中には菓子パンと牛乳が見えた。まるで昼休憩のついでに立ち寄ったかのような気安さだ。

「またあなたですか。今日は一体何のご用で？」

　貴之は書類から目を離さず、尊大な態度を崩さなかった。

　指先が微かに震えているのを悟られないように、万年筆を強く握りしめる。

「いやあ、実は先日お話しした詐欺グループの件でしてね。どうも、大きな企業の休眠口座が、マネーロンダリングに使われている形跡がありまして」

「ウチには関係ないと言ったはずですが」

「ええ、ええ。そう信じたいんですがね。……ただ、少し気になる動きがありまして」

　三浦は懐から一枚のメモを取り出した。

　そこには、銀行名と口座番号、そして日付が記されていた。

「これ、御社がイベント運営費として振り込んだ先の口座なんですがね。……受け取り人が、実在しない会社のようなんですわ」

　貴之の背筋に冷たいものが走った。

　それは、先月レナへの手当を捻出するために使った、ペーパーカンパニーの口座だ。

　なぜ警察がそこまで掴んでいる？

「まさか。何かの間違いでしょう。ウチは審査を通った業者としか取引しませんよ」

「そうですよねえ。天下の権蔵不動産が、そんなヘマをするはずがない。……でも、部長。この振込承認印、あなたのものですよね？」

　三浦の目が、細められた。

　笑っているようで、笑っていない。

　その瞳の奥には、獲物を追い詰める狩人の冷徹な光が宿っている。

「部下が持ってきた書類に判を押しただけです。いちいち全ての業者の登記簿を確認する暇なんて、私にはありませんから」

「なるほど、部下のミスだと。……しかし、三〇〇万円もの大金です。決裁権を持つあなたの責任は免れないんじゃないですか？」

　三〇〇万円。

　その数字に、貴之の喉がひきつった。

　偶然か？　それとも、こいつは何もかも知っていて、俺を嬲《なぶ》っているのか？

「調査させます。後日、担当者から報告させましょう。……今は会議の準備がありますので、お引き取り願えますか」

　貴之は立ち上がり、ドアを指し示した。

　これ以上、この男と同じ空気を吸っていたら、ボロが出る。

「分かりました。……ああ、そういえば」

　三浦は帰り際、ふと思い出したように振り返った。

「奥様、もうすぐ臨月でしたっけ？　いやあ、おめでたい。生まれてくるお子さんのためにも、父親として恥じない仕事をしたいものですなあ」

　その言葉は、まるで呪いのように響いた。

　ドアが閉まる。

　貴之はソファに崩れ落ちた。

　脂汗が滝のように流れ落ち、高級シャツを濡らす。

　バレている。

　いや、確証がないだけだ。だが、時間の問題だ。

　警察が動き出した以上、悠長なことは言っていられない。

　あの口座の履歴を洗われれば、金が最終的に現金化され、俺の懐に入ったことまで辿り着かれるかもしれない。

「金だ……。穴を埋める金がいる」

　架空発注の穴を埋めるには、正規の取引に見せかけた入金が必要だ。

　しかし、そんな大金をどこから用意する？

　レナへの手当、恭介への追加謝礼金、そして生活費。

　出ていく金は増える一方なのに、蛇口は閉められようとしている。

　貴之の視線が、デスクの上の重要書類ファイルに止まった。

　そこには、『港区・湾岸エリア開発計画用地』と記されたファイルがあった。

　会社が極秘に進めている、大規模再開発プロジェクトの用地買収リストだ。

　その中に、まだ登記移転が完了していない、権利関係が複雑な土地があった。

　老朽化した雑居ビル。所有者は高齢で、管理を放棄している。

（この土地を……）

　悪魔の囁きが聞こえた。

　この土地を、会社を通さずに第三者に売却し、その手付金を一時的に会社の口座に入れて「穴埋め」にする。

　そして、源造が死んで遺産が入ったら、すぐに買い戻して帳尻を合わせる。

　完全な違法行為だ。特別背任、横領、詐欺。

　バレれば懲戒解雇どころか、刑務所行きだ。

　だが、今の貴之に選択肢はなかった。

　警察の追求を逃れるには、帳簿上の数字を合わせるしかない。

　そのためには、数千万円単位の現金が必要なのだ。

「やるしかない……」

　貴之は震える手でファイルを掴んだ。

　これは破滅への片道切符かもしれない。

　けれど、彼には「自分は選ばれた人間だ」「最後にはうまくいく」という根拠のない自信があった。

　レナとの間に生まれる（はずの）子供。

　再建手術で取り戻した男としての誇り。

　それらが、彼の判断力を狂わせていた。

　彼は電話を取り、懇意にしている不動産ブローカーの番号を押した。

　闇社会とも繋がりのある、危険な男だ。

「……もしもし、権蔵だ。少し、急ぎで動かしたい物件があるんだが」

　窓の外では、黒い雲が空を覆い始めていた。

　東京の街に、冷たい雨が降り出そうとしていた。

　　　　　　　　　　＊

　その日の夜。

　権蔵家の屋敷は、重苦しい静寂に包まれていた。

　一階の和室では、死の淵にある源造が、点滴の滴る音だけを聞きながら眠っている。

　二階の書斎。

　美咲は、貴之が風呂に入っている隙に、彼のノートパソコンを開いていた。

　画面の明かりだけが、彼女の冷ややかな美貌を照らし出す。

「……バカな人」

　美咲の指先が、キーボードの上を滑る。

　彼女は、貴之が作成した「土地売買契約書」のドラフトデータを見つめていた。

　削除されたはずのファイルだが、復元するなど彼女にとっては朝飯前だ。

　港区の雑居ビルの売却計画。

　相手先は、反社会的勢力のフロント企業として有名な不動産会社。

　売却額は相場の半値以下。即金での支払いを条件にしている。

「これだけの資産を、こんな安値で……。焦っている証拠ね」

　美咲はため息をついた。

　会社の金を横領し、その穴埋めのために会社の資産を売り飛ばす。

　もはや引き返せないところまで来ている。

　泥沼に足を取られた獣が、もがけばもがくほど沈んでいく様そのものだ。

　美咲はＵＳＢメモリを差し込み、そのデータをコピーした。

　すでに確保してある裏帳簿のデータ、架空発注の証拠、そして今回の不正売却の計画書。

　これらが揃えば、貴之を社会的に抹殺するには十分すぎる。

「三浦さん……喜ぶかしら」

　美咲は以前、自宅を訪ねてきた三浦刑事の顔を思い浮かべた。

　あの刑事は優秀だ。

　貴之の横領に感づきながら、決定的な証拠が出るのをじっと待っている。

　あるいは、貴之がさらに大きな罪を犯すよう、わざと泳がせているのかもしれない。

（ええ、泳がせましょう。もっと沖まで遠洋まで）

　美咲はデータを保存し、パソコンを閉じた。

　まだだ。まだ警察には渡さない。

　貴之が契約を完了し、その汚れた金を手にし、一時の安堵を得た瞬間――それが最高のタイミングだ。

　ふと、お腹の子が動いた気がした。

　安定気に入ってお腹が少し目立ち始めた

　私のかわいい子。

　この子は知っているのだろうか。自分の父親（生物学上の父ではないが）が、今まさに地獄への階段を転げ落ちていることを。

「いい子ね。パパが悪いことをしている証拠、しっかりママが握ったわよ」

　美咲は慈愛に満ちた手つきで腹を撫でた。

　その瞳は、深海のように暗く、どこまでも冷たかった。

　バスルームから貴之が出てくる音がした。

　美咲は素早く書斎を出て、寝室へと戻った。

　ベッドに入り、読書灯の下で編み物を始める。

　生まれてくる子のための、真っ白な帽子。

　その白さは、これから訪れる血塗られた未来との対比のように、痛々しいほど純粋だった。

「ただいま、美咲。起きてたのか」

　貴之が入ってきた。

　風呂上がりだというのに、彼の顔色は悪い。目の下の隈は濃くなり、視線は定まらない。

　土地売却の件で頭がいっぱいなのだろう。

「お疲れ様、貴之さん。……顔色が悪いわ。大丈夫？」

「ああ、ちょっと仕事が立て込んでてな。……心配するな、大きな山を越えれば、すべて上手くいく」

　貴之は自分に言い聞かせるように呟いた。

　美咲は微笑んだ。

「そうね。貴之さんなら大丈夫。信じているわ」

　その言葉が、彼にとって最大の皮肉であることを、貴之は知る由もない。

　彼は美咲の膨らんだお腹に視線を落とし、複雑な表情を一瞬だけ浮かべ、すぐに目を逸らした。

　自分の子ではない子供。

　けれど、辻褄を合わせるためには一時的に愛さなければならない子供。

「……もう寝るよ。明日も早いんだ」

「ええ、おやすみなさい」

　貴之がベッドに潜り込み、背中を向ける。

　美咲は編み棒を動かし続けた。

　カチャ、カチャ、と規則的な音が、静寂な部屋に響く。

　それは、貴之の飛び込み台を編み上げる音のようだった。

　　　　　　　　　　＊

　その頃、深夜の神田レディースクリニック。

　院長室の明かりだけが、ポツンと灯っていた。

　神田恭介は、散乱した書類の山の中で、スマートフォンを耳に押し当てていた。

「ですから、もう少し待ってくださいよ。月末には必ず入りますから！」

　相手は裏カジノの取り立て屋だ。

　丁寧な言葉遣いだが、その要求は日に日に苛烈になっている。

　利息だけで毎月数百万。元金は一向に減らない。

『先生、もう待てませんねぇ。これ以上遅れるなら、あんたの病院に若い衆を行かせますよ。患者さんの前で大騒ぎされたら困るでしょ？』

「それは勘弁してください！　……あてはあるんです。本当です！　デカい金が入るんです！」

　恭介は悲鳴に近い声で懇願した。

　電話の向こうで舌打ちが聞こえ、通話が切れた。

「……クソッ、どいつもこいつも」

　恭介はスマホをデスクに投げ出し、頭を抱えた。

　貴之から巻き上げた三〇〇万円など、焼け石に水だった。

　右から左へ、借金の返済に消えただけだ。

　だが、彼には希望があった。

　引き出しを開け、一枚のエコー写真を取り出す。

　レナの胎内の写真だ。

　昨日、レナが診察に来た際に撮ったものだ。

　順調に育っている。俺の種が。

「フフッ……傑作だよな」

　恭介は薄ら笑いを浮かべた。

　貴之の奴、自分が再建手術に成功したと信じ込んで、レナにせっせと貢いでいる。

　レナの腹の子が、実は俺の子だとも知らずに。

　計画は順調だ。

　源造が死ねば、貴之は美咲を追い出し、レナを正妻に迎えるだろう。

　そうすれば、権蔵家の莫大な遺産は、形式上は貴之のものだが、実質的にはレナとその子供――つまり俺の子のものになる。

　俺はレナを操り、貴之から金を吸い上げ続けることができる。

　いや、貴之が邪魔になれば、何らかの医療事故に見せかけて消してしまえばいい。そうすれば、全てが俺のものだ。

「南の島……いいな」

　恭介は椅子に深く身を沈め、天井を見上げた。

　借金を完済し、クリニックを畳んで、常夏の島へ移住する。

　青い海、白い砂浜。カクテルを片手に、異国の女を囲って暮らす日々。

　女の股を覗き込んで、機嫌を取るだけの毎日はもう御免だ。

「あと少しだ。源造さえくたばれば……」

　恭介はウイスキーのボトルをラッパ飲みした。

　喉を焼くアルコールが、不安を麻痺させ、野望を燃え上がらせる。

　彼もまた、知らなかった。

　自分が描いている「完璧な絵図」が、美咲という真の支配者の掌の上で踊らされているだけの、滑稽な落書きに過ぎないことを。

　夜の静寂の中、三人の欲望と計算が交錯する。

　貴之の焦燥。

　恭介の妄想。

　そして、美咲の冷徹な殺意。

　雨音が強くなってきた。

　全てを洗い流す雨ではなく、泥沼をさらに深く、重くする雨。

　破滅へのカウントダウンは、確実にゼロへと近づいていた。