不妊治療３年目。夫が隠した「パイプカット手術の同意書」を見つけた件。だから、私は妊娠しました。

第7話 愛人の野望

「レナさん、今日はもう上がっていいよ」

　更衣室に戻った直後、ボーイが事務的な口調で告げた。

　時計の針はまだ十一時を回ったばかり。これからが稼ぎ時だというのに、事実上の早退勧告だ。

「……はぁ？　ちょっと待ってよ。私、まだ自分の客呼べるし」

「いや、今日は指名客の予約入ってないでしょ。フロアも暇だし、人件費削減しろって店長がうるさくてさ。悪いね」

　ボーイは私の抗議など聞く耳持たず、さっさと背を向けた。

　私は舌打ちを一つ落とし、ロッカーの扉を乱暴に開けた。

　鏡に映る自分の顔を見る。

　二十四歳。肌のハリも、メイクのノリも完璧だ。胸だって自信がある。

　なのに、なんで私がこんな扱いを受けなきゃならないのよ。

　ここは六本木の高級キャバクラ『ヴォルサイユ』。

　数年前、北関東の地方都市でナンバーワンだった私は、スカウトの甘い言葉に乗せられて上京した。

『君なら東京でも絶対にトップになれる』

　その言葉を信じていた。いや、最初は悪くなかったのだ。田舎仕込みの「純朴な可愛さ」がウケて、そこそこ指名も取れていた。

　けれど、東京の夜は残酷だ。

　次から次へと若くて可愛い子が入ってくる。モデル崩れ、アイドル崩れ、現役女子大生。

　彼女たちの洗練された会話術や、パパ活で鍛えたおねだりテクニックの前では、私の武器なんて錆びついたおもちゃ同然だった。

　気づけば、私のポジションは「ヘルプ要員」。

　人気キャストが席を外している間の場繋ぎか、数合わせの置物。

　そして今夜のように、客が少なければ真っ先に切られる「お荷物」。

「ふざけんじゃないわよ……」

　バッグからスマートフォンを取り出し、銀行アプリを開く。

　残高の数字を見て、胃がキリキリと痛んだ。

　港区のマンションの家賃、ブランド品のローンの支払い、美容代。

　出ていく金は一流なのに、入ってくる金は三流以下。

　このままじゃ、田舎に舞い戻る羽目になる。あの古臭い街で、地味なヤンキーと結婚して、所帯じみた主婦になるなんて死んでも御免だ。

　私の頼みの綱は、ただ一本。

　タカ君――権蔵《ごんぐら》貴之《たかゆき》だけだった。

　タカ君と出会ったのは、私がまだこの店でそこそこ売れていた頃だ。

　彼は典型的な「ウェー組」だった。

　ブランドのスーツに着られている感じ。高級時計をこれ見よがしに見せつける仕草。そして、女慣れしすぎたぎこちない会話。

　最初はただの「成金サラリーマン」だと思った。適当に煽てて、ボトルを入れさせて、小遣いを稼げればいいと。

　けれど、彼の名刺を見て考えが変わった。

　『権蔵不動産株式会社　広報宣伝部長』。

　そして彼が、あの不動産王・権蔵源造の婿養子だと知った瞬間、私の目の色が変わった。

　――大当たりだ。

　こいつは、歩くＡＴＭだ。

　私は全力で彼を落としにかかった。

　彼の自尊心をくすぐり、「奥さんより私の方がタカ君を理解してる」と囁き、体の相性の良さを刷り込んだ。

　タカ君は単純だった。「君みたいな子は初めてだ」なんてありきたりなセリフと共に、私に溺れていった。

　何より最高だったのは、彼が「パイプカット」済みだったことだ。

　妊娠のリスクがない。避妊の手間もいらない。

　ただ快楽だけを貪って、対価として金を毟り取れる。

　彼との関係は、私にとって理想的なビジネスだった。

　……はずだったのに。

「なんで連絡つかないのよ」

　ＬＩＮＥの画面を睨みつける。

　タカ君へのメッセージは、ここ数日既読にすらならない。

　『ねえ、新しいバッグ欲しいな♡』

　『家賃の更新月なんだけど、ちょっとピンチで……』

　今までなら即レスで「分かった、振り込んでおくよ」と返ってきたはずの内容だ。

　最近、彼の羽振りが目に見えて悪くなっていた。

　以前なら迷わず開けていた高級シャンパンを渋るようになり、ホテルのランクも下がった。

　問い詰めると「仕事でトラブルがあって」「義父がうるさくて」と逃げるばかり。

　もしかして、捨てられる？

　他に若い女ができた？

　焦りが募る。もしタカ君という太客を失えば、私は東京で生きていけない。

　その時、スマホが震えた。

　タカ君かと思って飛びついたが、画面に表示された名前に眉をひそめた。

　『神田恭介』

　タカ君の大学時代の友人で、医者だという男。

　何度かタカ君に連れられて店に来たことがあるけれど、正直、苦手なタイプだった。

　タカ君のような分かりやすい馬鹿じゃない。

　いつも薄ら笑いを浮かべていて、私の胸元や脚を舐めるように見てくるくせに、決して本心を見せない。

　目の奥が笑っていないのだ。まるで、爬虫類みたいに。

　でも、無視するわけにはいかない。彼はタカ君の唯一の理解者であり、金持ちだ。

　私は愛想よく電話に出た。

「もしもしぃ、神田先生？　お久しぶりですぅ」

『やあ、レナちゃん。今、仕事中かな？』

「いえ、ちょうど上がったところです。どうしたんですか？」

『ちょっと話があってね。タカ君のことなんだけど』

　ドキリとした。

　タカ君のこと？　別れ話の仲介とかじゃないでしょうね。

『大事な話だ。これからの君の生活に関わることだよ。……近くのバーにいるから、来てくれないか？』

　断る理由はなかった。

　私はメイクを直し、香水を振り撒いてから、店を出た。

　　　　　　　　　　＊

　指定されたのは、会員制のオーセンティックバーだった。

　重厚な扉を開けると、紫煙の向こうに神田が座っていた。

　彼は私に気づくと、手招きをして隣の席を勧めた。

「お疲れ様。相変わらず綺麗だね」

「もう、先生ったらお上手なんだから。……で、話って？」

　私はマティーニを一口飲み、単刀直入に切り出した。

　神田はグラスを揺らしながら、氷の音を楽しんだ後、さらりと言った。

「タカ君の奥さんが、妊娠したんだよ」

　私はマティーニを吹き出しそうになった。

「はあ！？　妊娠？　だってタカ君、パイプカットしてるんでしょ？　種なしなんでしょ？」

「そうだよ。四年前、俺が執刀したんだから間違いない」

「じゃあ、浮気？　他の男ってこと？」

「十中八九そうだろうね。でも、問題はそこじゃないんだ」

　神田は声を潜めた。

「タカ君は今、完全にパニックになってる。もし『俺の子じゃない』と騒げば、自分がパイプカットをしていたことがバレる。そうなれば、あの恐ろしい義父・源造会長に殺される。だから彼は、他人の子を自分の子として認めざるを得ない状況なんだ」

　私は口を開けたまま固まった。

　なんて間抜けな話だ。妻に浮気され、托卵され、それでもニコニコと父親のフリをしなきゃいけないなんて。

「で、ここからが君にとっての問題だ。……源造会長に孫ができたとなれば、遺産はすべてその子に行く。タカ君の取り分は激減する。つまり、君に貢ぐ金もなくなるってことだ」

「え……」

　血の気が引いた。

　やっぱり。だから最近、金払いが悪かったんだ。

　冗談じゃない。タカ君が貧乏になったら、私にとっては何の価値もないただのオッサンだ。

「困るでしょ？　このままだと、タカ君は君を切るしかない」

「そ、そんな……！　どうにかならないんですか？　先生、友達でしょ？」

「俺も困ってるんだよ。タカ君には色々と世話になってるからね。……だから、考えたんだ。起死回生の一発逆転プランを」

　神田の目が、怪しく光った。

　それはまるで、獲物を罠に誘い込む悪魔の目のようだった。

「逆転プラン？」

「ああ。レナちゃん、君が欲しいのは金だろ？　それも、小銭じゃなくて、一生遊んで暮らせるだけの大金」

「も、もちろんよ」

「だったら、場所を変えようか。ここでは少し、喋りづらい」

　神田は伝票を掴んで立ち上がった。

　私は迷わず彼について行った。

　この男が何を考えているのかは分からない。でも、金になる匂いがプンプンしたからだ。

　連れて行かれたのは、近くの高級ホテルのスイートルームだった。

　夜景が一望できる窓辺で、神田は私にシャンパンを注いだ。

「単刀直入に言おう。……レナちゃん、君も妊娠すればいいんだ」

　私はグラスを取り落としそうになった。

「は？　何言ってんの？　だからタカ君は種なしなんでしょ？」

「治したんだよ」

　神田はニヤリと笑った。

「先日、俺が再建手術をした。今はもう、彼の機能は正常に戻っている。いつでも子供が作れる状態だ」

「えっ、そうなの！？」

「ああ。そこでだ。もし君がタカ君の子供を産めば、どうなると思う？」

　神田は私の肩に手を回し、耳元で囁いた。

「奥さんの腹の子は、ＤＮＡ鑑定をすれば赤の他人だと分かる。でも、君の腹の子は、間違いなくタカ君の血を引いた実子だ。源造会長が死んだ後、タカ君は不貞を働いた妻を追い出し、実子を産んだ君を迎え入れるだろう。……そうすれば、君は権蔵家の正妻だ。数百億の遺産は、君と君の子供のものになる」

　――数百億。

　その言葉の響きに、私の脳みそが痺れた。

　ただの愛人から、資産家の妻へ。

　ヘルプ扱いの惨めなキャバ嬢から、六本木ヒルズの住人へ。

　それは、私が夢見ていたシンデレラストーリーそのものだった。

「本気……なの？」

「本気だよ。タカ君もそれを望んでいる。自分の血を引いた子供を、後継者にしたいってね」

　神田の手が、私の背中を這い回る。

　普段なら気持ち悪くて払いのけるところだが、今の私には、その手が黄金へのチケットに見えた。

「でも、妊娠なんて……すぐできるか分からないし」

「大丈夫。俺は産婦人科医だぞ？　妊娠しやすいタイミング、体作り、すべて俺が指導してやる」

　神田は私をベッドへと押し倒した。

　抵抗する気はなかった。

　タカ君が元の羽振りに戻るどころか、私がその財布の紐を握れるようになるなら、この男に体を開くくらい安い投資だ。

「指導って……こういうこと？」

「ああ。ホルモンバランスを整えるには、適度な刺激が必要なんだよ」

　神田の唇が重なる。

　タカ君とは違う、手慣れた、それでいてどこか冷徹な愛撫。

　私は目を閉じて、未来の栄光を思い描いた。

　見てなさいよ、店長。私を馬鹿にした他の女たち。

　そして、顔も知らないタカ君の奥さん。

　あんたの席、私が奪ってやるから。

　　　　　　　　　　＊

　それから数週間、私は奇妙な二重生活を送ることになった。

　まずはタカ君。

　彼は手術で本来のオスに戻ったため、精力的に私を求めてきた。

「レナ、愛してる。お前との子供が欲しいんだ」

　必死な形相で腰を振る彼を見ていると、少し哀れに思えたけれど、それ以上に「遺産」という二文字が頭をよぎって、私も熱心に応じた。

「うん、ちょうだい。タカ君の赤ちゃん、私のお腹に入れて……！」

　そう囁くだけで、彼は獣のように果てた。チョロいものだ。

　そして、神田。

　彼もまた、「治療の一環だ」「着床を助けるマッサージだ」と言って、頻繁に私を呼び出した。

　時には診察室で、時にはホテルで。

　神田との行為は、タカ君のような情熱的なものではなく、どこか実験的で淡々としていた。けれど、彼が私の中に注ぎ込むたびに、「これで妊娠の確率が上がるなら」と受け入れた。

　誰の種かなんて、どうでもよかった。

　重要なのは、私が「妊娠する」という事実だけ。

　タカ君は自分が正常に戻ったと思っているんだから、私が妊娠すれば、無条件で自分の子だと信じ込む。

　そうすれば、計画通りだ。

　そして、十月下旬。

　生理が遅れていることに気づいた私は、薬局で妊娠検査薬を買った。

　自宅のトイレ。震える手でスティックを握る。

　一分、二分。

　判定窓に、くっきりと赤い陽性のラインが浮かび上がった。

「……やった」

　歓喜の声が漏れた。

　できた。妊娠した！

　これはただの受精卵じゃない。権蔵家の金庫を開ける鍵だ。

　私のお腹の中に、数百億の価値がある命が宿ったのだ。

「あはっ、あはははは！」

　笑いが止まらなかった。

　ざまぁみろ。私は勝ったんだ。

　あの田舎から出てきて、東京でゴミのように扱われそうになった私が、最後に一番大きな魚を釣り上げた。

　私はすぐにスマホを手に取った。

　連絡するのはタカ君……ではない。

　まずは作戦参謀である神田に報告だ。

「もしもし、先生？　……できたよ、赤ちゃん！」

『おっ、本当か！　流石レナちゃん、仕事が早いね』

　神田の声も弾んでいる。

『体調はどうだ？　変わりはないか？』

「全然平気。つわりもまだないし。……ねえ、すぐタカ君に言っていい？」

『いや、待て。焦るな』

　神田が制した。

『タカ君は今、奥さんの親族たちに監視されてピリピリしてる。報告するなら、もっと劇的で、効果的なタイミングがいい』

「いつよ？」

『来月、源造会長の容態が山場を迎えるだろう。……葬儀の前後、タカ君が一番心細くなっている時がベストだ。そこで「希望」を見せてやるんだよ』

「なるほどね。流石先生、悪知恵が働くぅ」

『褒め言葉として受け取っておくよ。それまでは、体に気をつけて。大事な「商品」なんだからな』

　通話を切り、私はお腹を優しく撫でた。

　ここにいるのは、タカ君の子。

　……まあ、神田との回数も多かったから、もしかしたら神田の子かもしれないけど。

　でも、神田が再建手術を成功させたって言ってるんだから、確率的にはタカ君の子でしょう。

　どっちでもいいわ。ＤＮＡなんて目に見えないし、生まれた赤ん坊の顔なんて最初はみんな猿みたいなんだから、区別なんてつかない。

　タカ君が「俺の子だ」と認めて、認知さえしてくれれば、それで勝ちなのだ。

　私は鏡の前でポーズを取った。

　まだぺたんこのお腹。でも、ここには未来が詰まっている。

　これからは、私が主役だ。

　権蔵レナ。うん、悪くない響きだわ。

　ふと、タカ君の奥さん――美咲という女の顔を想像してみる。会ったことはないけれど、きっと地味で、つまらない女に違いない。

　可哀想に。夫には裏切られ、お腹の子は托卵だとバレて追い出され、最後は無一文になるなんて。

　世の中、賢くて美しい女が勝つのよ。

　私はクローゼットから一番高いワンピースを取り出し、体に当てた。

　これからはマタニティウェアもブランド物で揃えなきゃ。

　ああ、忙しくなりそう。

　私は勝利の予感に酔いしれながら、まだ見ぬ我が子に話しかけた。

「いい子ね、ママを大金持ちにしてね」

　私はただ、目の前にぶら下がった極彩色の餌に、思い切りかぶりついたのだった。